Javier Clemente, l'allenatore di Barakaldo, è un uomo di calcio della vecchia scuola la cui intera vita ruota attorno allo sport. Ha iniziato la sua carriera nel club della sua città natale, per poi unirsi rapidamente all'Athletic Bilbao, scalando le gerarchie dalle giovanili alla prima squadra e facendo il suo debutto nel 1968, prima di ritirarsi nel 1975.

Dopo aver appeso gli scarpini al chiodo, ha iniziato la sua carriera di allenatore, che non ha concluso fino al 2022, quando ha lasciato il suo incarico con la nazionale libica all'età di 72 anni. Quattro anni dopo, non ha ancora confermato o negato il suo ritiro ufficiale, lasciando la porta aperta nel caso in cui un club decidesse di fidarsi di lui.

Per quanto riguarda i club, ha allenato, tra gli altri, l'Athletic Bilbao, l'Espanyol, l'Atlético Madrid, il Real Betis, la Real Sociedad, il Marsiglia, il Tenerife, il Murcia e il Valladolid, percorrendo una parte significativa della Spagna. A livello di nazionale, ha guidato Spagna, Serbia, Camerun e Libia. Tuttavia, è stato durante la sua prima esperienza in Africa che si è reso conto che la comprensione del calcio variava in tutto il mondo.

Il basco ha descritto quell'esperienza come "la cosa più difficile della mia vita", una rivelazione fatta durante un'intervista con Jot Down Sport per il lancio del documentario "La Spagna di Clemente". Ha scoperto che la Coppa del Mondo del 2010 aveva completamente sconvolto la squadra camerunese. Il capitano Samuel Eto'o era all'apice della sua carriera, avendo appena vinto il Triplete con il Barcellona e avendo quasi ripetuto l'impresa con l'Inter.

"Ho avuto problemi dal primo giorno. Sono tornati dal Sudafrica e la situazione era un caos. Eto'o mi ha detto che, tradizionalmente, il capitano porta sempre con sé due o tre persone di sua fiducia", ha detto l'allenatore. Ha anche affermato che alcuni giocatori camerunesi erano stati banditi dalla nazionale per ordine di Eto'o, un fatto che gli è stato personalmente comunicato dal Ministro dello Sport e dell'Educazione Fisica Michel Zoah.

Clemente non si è tirato indietro e ha affrontato direttamente l'ex attaccante del Barcellona: "Eto'o, hai 32 anni e sei il miglior giocatore africano. Perché ti stai immischiando in questo caos?". Ha ricordato di averlo detto a Eto'o, ma il giocatore chiaramente non aveva intenzione di fare marcia indietro. Alla fine, Clemente ha detto: "La controversia è venuta alla luce, alcuni si sono ribellati e altri hanno accusato i ribelli di non impegnarsi. L'atmosfera era pericolosa, erano tutti impazziti". Tuttavia, con il passare del tempo, le partite hanno finalmente avuto inizio.

"Siamo andati a giocare alle Mauritius, e sembrava di giocare con degli idioti. I tifosi, il campo era un disastro, e abbiamo vinto 3-0. Poi c'era il Congo, e ci hanno fatto giocare nel nord perché a Yaoundé i tifosi erano già molto scontenti. Siamo stati così sfortunati. Lo stadio era pieno di buchi, baracche ovunque, e appena arrivati, è scoppiato il colera. Giovedì abbiamo dovuto vaccinarci tutti, e la partita era venerdì", ha ricordato Clemente, riferendosi all'epidemia nel paese avversario.

Sebbene i risultati stessero migliorando, Eto'o si infortunò e Clemente dovette affrontare direttamente la questione del capitano: "Abbiamo pareggiato 1-1 e Samuel si è infortunato. In realtà aveva giocato con una leggera contrattura, ma i giocatori di colore sono molto forti fisicamente e non diranno nulla. In quella situazione, ho detto a Samuel: o porti gli altri cinque, o non andremo alla Coppa del Mondo", ha sottolineato Clemente.

Alla fine, ha richiamato due giocatori banditi, ma la squadra ha perso contro il Senegal. Anche se in seguito hanno sconfitto il Congo e anche le Mauritius, nella rivincita contro i "Leoni della Teranga", Eto'o è tornato ma ha sbagliato un rigore cruciale che avrebbe potuto determinare la loro qualificazione alla Coppa d'Africa del 2012.

Di fronte a questa crisi, il ministro è intervenuto per risolvere il problema, agendo come un "salvatore": "Poi il ministro mi ha imposto Ekotto, il giocatore del Tottenham. L'avevo precedentemente cacciato dal ritiro perché era troppo inaffidabile. Ho chiesto una spiegazione, e mi hanno detto: 'Sono il Ministro del Camerun, controllo l'esercito e la polizia. Non posso mettere un giocatore in nazionale?'", ha ricordato. Dopo tutto questo, la Federcalcio camerunese ha deciso di porre fine al mandato dell'allenatore spagnolo e lo ha licenziato nel 2011 per non essersi qualificato al torneo continentale.

Tradotto dall'IA.

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