Laut The Athletic waren die Mitarbeiter verwirrt und unsicher, was sie glauben sollten, nachdem Manchester Citys CEO Ferran Soriano eine Videobotschaft verschickt hatte. Sie beschrieben ihn als willensstark und emotional zurückhaltend und gaben ihm den Spitznamen "der Iceman".

Um die Logik von Ferran Soriano, einer Schlüsselfigur im Finanzskandal von Manchester City, besser zu verstehen, sollte man sich einige der motivierenden Zitate ansehen, die er zur Definition seiner Arbeitsethik verwendet.

Eines stammt von Picasso: "Die Inspiration existiert, aber sie muss dich arbeitend finden." Ein anderes von Lee Iacocca, dem ehemaligen Präsidenten der Ford Motor Company, was erklärt, warum Soriano oft vor Sonnenaufgang im Büro ist und noch lange nach Einbruch der Dunkelheit an seinem Schreibtisch sitzt.

Iacocca ist bekannt für die Entwicklung des Ford Mustang und die Rettung der Chrysler Corporation in den 1980er Jahren. Soriano, der oft Führungskräfte aus verschiedenen Branchen studiert, war besonders beeindruckt von einem Zitat Iacoccas: "Je mehr ich arbeite, desto mehr Glück habe ich."

In seinen 14 Jahren bei Manchester City war Fleiß Sorianos ständige Routine. Einige Mitarbeiter nannten ihn "den Iceman" wegen seiner starken Persönlichkeit und emotionalen Zurückhaltung (eine Form des emotionalen Managements, die er bewusst für Verhandlungen mit hohen Einsätzen studierte), was manche als Mangel an natürlicher Wärme empfinden.

Sein Ruf als Workaholic war bereits während seiner Zeit als Vizepräsident des FC Barcelona etabliert. In jenen glorreichen Tagen wurde er als visionärer Stratege, scharfsinnig und ehrgeizig gelobt. Als die Abu Dhabi United Group Manchester City erwarb, benötigten sie jemanden, der die täglichen Geschäfte des Clubs leitete, und Soriano war der ideale Kandidat.

Angesichts seiner zentralen Rolle in der Manchester-City-Affäre ist dieser Ruf jedoch nun irreversibel geschädigt. Manchester City wurde des massiven Betrugs beschuldigt und für schuldig befunden, um seine derzeitige glorreiche Bilanz zu erreichen.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Sorianos Karriere (sowohl im als auch außerhalb des Fußballs) in eine verzweifelte Lage geraten ist. In der Vergangenheit gelang es dem 59-jährigen Manager meist, Kontroversen beizulegen. Doch seine Videobotschaft letzte Woche an alle Mitarbeiter von Manchester City, in der er die Untersuchung der Premier League als "Verschwörungstheorie" abtat und viele sogar vermuten ließ, sie könnte KI-generiert sein, sagt viel über seine aktuelle Zwangslage aus.

Um es klarzustellen: Es war tatsächlich Soriano selbst in dem Video. In der dreiminütigen Rede wirkte er entschlossen und unerschütterlich, versicherte den Mitarbeitern, dass alles gut werden würde, und erklärte zuversichtlich, dass Manchester City seinen Einspruch gewinnen und "letztendlich entlastet" werden würde.

Mehrere anonym befragte Mitarbeiter (die ihren Namen nicht nennen wollten, um ihre beruflichen Beziehungen zu schützen) gaben zu, dass sie beim Ansehen von Sorianos Beteuerungen der Unschuld des Clubs widersprüchliche Gefühle hatten und unsicher waren, was sie glauben sollten. Mitarbeiter beschrieben Soriano als schwer zu durchschauen und wirklich kennenzulernen. Einerseits genießt er aufgrund seiner Qualifikationen und früheren Erfolge Respekt; er spielte eine entscheidende Rolle in der fast ununterbrochenen goldenen Ära der Trophäen und Großereignisse von Manchester City.

Eine Quelle, die mit Soriano bei der City Football Group zusammenarbeitete, beschrieb ihn als "brillant intelligent" und verglich seine Fähigkeit, einen Raum zu beherrschen, mit der des ehemaligen Apple-CEO Steve Jobs.

Andererseits beschreiben ihn viele als distanziert, kalt und sogar etwas robotisch, ohne die Liebenswürdigkeit seines Vorgängers Garry Cook. Cook war von der Nike-Zentrale in Beaverton, Oregon, zu Manchester City gekommen, mit dem Ziel, die Unternehmenskultur von Nike nach Manchester zu bringen.

Ein ehemaliger Mitarbeiter der City Football Group sagte: "Manchmal hatte man ein Gespräch mit ihm und hatte das Gefühl, dass sich die Dinge zum Besseren wenden; aber am nächsten Tag traf man ihn im Aufzug, und er beachtete einen nicht einmal." Andere erwähnten, dass er manchmal "unhöflich" und sehr willensstark wirken konnte.

Er wird oft mit Txiki Begiristain verglichen. Begiristain kam nach Soriano als Sportdirektor zum Verein und gilt als der zugänglichere der beiden. Es ist auch kein Zufall, dass der Vorsitzende Khaldoon Al Mubarak in der Regel die wichtigen Ankündigungen macht und die offizielle Haltung des Vereins der Öffentlichkeit mitteilt.

Ein Beispiel dafür ist Pellegrinis Abgang als Trainer im Jahr 2016: Es war Al Mubarak und nicht Soriano, der Pellegrini ein Gemälde überreichte und damit den chilenischen Trainer für seine Ablösung durch Guardiola etwas entschädigte. Sorianos Aufgabe in dieser Angelegenheit war anders: Guardiolas Vertrag abzuschließen und streng vertraulich zu behandeln, um sicherzustellen, dass Pellegrini nichts davon erfuhr. Er verhandelte Guardiolas Vertrag erfolgreich, scheiterte jedoch daran, die Geheimhaltung perfekt aufrechtzuerhalten, was zu einem unordentlichen Übergang führte.

Doch selbst dieses Chaos ist nicht mit der aktuellen Situation von Manchester City vergleichbar. Und bevor er zu Manchester City kam, war Soriano in eine große Kontroverse verwickelt: Er leitete drei Jahre lang die spanische Fluggesellschaft Spanair, und unter seiner Amtszeit meldete die Fluggesellschaft Anfang 2012 Insolvenz an.

Das Gericht in Barcelona befand Soriano und 11 weitere Vorstandsmitglieder der Misswirtschaft für schuldig und verhängte eine Geldstrafe von 10,8 Millionen Euro. Gerichtsbeweise zeigten, dass sie die Insolvenzanmeldung verzögerten, wodurch sich die Schulden anhäuften.

Soriano kam acht Monate nach dem Zusammenbruch von Spanair zu Manchester City. Damals entschied das Gericht, dass ihm für zwei Jahre die "Verwaltung fremder Vermögenswerte" untersagt war. Dieses Urteil warf Fragen auf: Bestand er den "Owners' and Directors' Test" der Premier League, der potenzielle Clubeigentümer und Führungskräfte auf ihre Eignung zur Führung eines Fußballvereins prüft?

Nach der Strafe veröffentlichten die Vorstandsmitglieder eine Erklärung, in der sie beteuerten, sie hätten "immer umsichtig gehandelt und sich bemüht, den Betrieb des Unternehmens aufrechtzuerhalten, Arbeitsplätze zu sichern, die Flugsicherheit zu gewährleisten und die Interessen der Gläubiger zu schützen." Zwei Jahre später hob der Richter die Strafe auf und entschied, dass die Direktoren von Spanair vor der Insolvenz Anstrengungen unternommen hatten, um Lösungen zur Rettung des Unternehmens zu finden.

Soriano schrieb 2009 ein Buch mit dem Titel "Goal: The Art of Winning and Managing". Es war zu früh, um diese Erfahrung einzubeziehen, daher würden die Leser diese Details nicht kennen.

Das Buch, das von Messi und Cruyff gemeinsam befürwortet wird, ist eher ein Fußball-Business-Buch als eine traditionelle Autobiografie. Es gibt Einblick in Sorianos Denken: Seine Zusammenarbeit mit Guardiola ging über den Fußball hinaus, da sie auch gemeinsam in ein inzwischen geschlossenes Restaurant in Manchester investierten.

Neben den bereits erwähnten motivierenden Zitaten behandelt das Buch auch Sorianos langjährige Faszination für "die Geschichte des Rechenschiebers" und seine Verhandlungsgeschick; bei Transferverhandlungen kritisierte er einst Juventus-Vizepräsident Roberto Bettega dafür, "keine neapolitanische Theateraufführung" aufgeführt zu haben; und die "harmonische Symphonie ineinander verwobener Argumente" bei Vertragsgesprächen mit Ronaldinhos Bruder und Agenten, Roberto de Assis Moreira.

Doch es gibt keine Fortsetzung dieses Buches, daher erwähnt es nicht den erbitterten Machtkampf im Jahr 2009, als er und sieben weitere Führungskräfte aus Protest gegen Laportas Präsidentschaft aus dem Camp Nou zurücktraten.

Diese Trennung war feindselig. Laporta beschuldigte Soriano später in seinem Buch "Dreams for My Children" aus dem Jahr 2010 des "Verrats". Eine Kontroverse folgte: Die katalanischen Behörden ermittelten gegen Soriano und warfen ihm vor, die illegale Überwachung interner Unternehmens-E-Mails autorisiert zu haben.

Sein Anwalt behauptete, die Angelegenheit sei ebenfalls übertrieben worden. Soriano soll Cyber Experience beauftragt haben, zwischen 2005 und 2008 einen internen Server einzurichten, der heimlich E-Mails mit bestimmten Schlüsselwörtern überwachte.

Die Ermittlungen der Staatsanwaltschaft ergaben auch, dass Soriano Zahlungen an eine andere Geheimdienstagentur genehmigte und Treffen abhielt, um sich und die Vorstandsmitglieder über die durch die Überwachung gesammelten Informationen auf dem Laufenden zu halten. Letztendlich entschied der Richter, dass Sorianos Handlungen angemessen waren, unter Berufung auf mehrere interne Vorfälle des Vereins als Gründe: Laportas gestohlener Computer, das Herunterladen wichtiger Datenbanken und mehrere Medienlecks bezüglich Transfergeheimnissen und Spielergehältern. Der Richter erklärte, Sorianos Erklärung sei "konsistent und glaubwürdig" gewesen.

Dies zeichnet ein Bild von Soriano: Er hat mehr als einmal an der Grenze der Regeln operiert. Seine Fähigkeiten wurden einst weithin anerkannt; Anfang dieses Jahres wurde er sogar als Nachfolger von Don Garber als MLS-Commissioner nominiert, eine Position, die letztendlich von Larry Berg besetzt wurde.

Soriano glaubt, dass jeder Fußballverein einen "Mr. No" braucht: jemanden mit Entscheidungsgewalt, der mutig genug ist, unpopuläre Entscheidungen zu treffen; diese Rolle kann nur funktionieren, wenn er sich den Respekt seiner Kollegen verdient.

Manchmal spielt er diese Rolle selbst. Im Jahr 2019 wurden Leicester City 80 Millionen Pfund für Harry Maguire geboten, ein Geschäft, das ihn zum teuersten Verteidiger der Welt gemacht hätte. Guardiola machte privat klar, dass er den englischen Spieler verpflichten wollte, aber Soriano agierte als "Mr. No" und weigerte sich, den Transfer zu genehmigen. Maguire wechselte schließlich zu Manchester United.

In anderer Hinsicht passt Soriano nicht zum Klischee solcher Führungskräfte. Als Manchester City einen Sponsorenvertrag mit Nissan hatte, fuhr er einen Nissan, keinen Luxuswagen. Er gilt als akribisch und fast zwanghaft mikromanagierend: Er liest sogar Spielberichte auf den englischen, spanischen und katalanischen Websites des Clubs und ruft Mitarbeiter an, um kleinste Textfehler zu korrigieren.

In seiner frühen Karriere wagte sich Soriano in verschiedene Branchen vor, darunter Konsumgüter, Telekommunikation und Unterhaltung. Anschließend verbrachte er sechs Jahre beim FC Barcelona, wo er als innovativer und umsatzsteigernder Manager galt. Er verglich den globalen Einfluss des Clubs mit dem von Disney und konzentrierte sich darauf, die Spieltage im Camp Nou in profitablere kommerzielle Ereignisse umzuwandeln, wodurch die Einnahmen erheblich gesteigert wurden. Er erklärte öffentlich, dass er sich von der Marketingstrategie von Manchester United in den 1990er Jahren inspirieren ließ: Innerhalb eines Jahrzehnts verdoppelte sich der Umsatz des Old Trafford-Clubs, von einem Niveau, das dem von Tottenham Hotspur entsprach.

Er führte auch leistungsbasierte Verträge beim FC Barcelona ein und überzeugte Starspieler, eine neue Gehaltsstruktur zu akzeptieren. Der damalige Barcelona-Trainer Frank Rijkaard war damit nicht einverstanden. Er war schockiert, als er erfuhr, dass Saviola für jedes erzielte Tor einen Bonus von 6.000 Pfund erhalten würde. Rijkaard fragte sich, ob der argentinische Stürmer lieber auf den Bonus schießen würde, anstatt einem besser positionierten Teamkollegen den Ball zuzuspielen. Doch Soriano blieb standhaft und war fest davon überzeugt, dass die Vergütung auf Einsätzen, individueller Leistung und Teamergebnissen basieren sollte.

Diese Philosophie mag heute nicht revolutionär klingen, aber damals war sie ein Beweis für sein zukunftsweisendes Denken. Diese Vision führte ihn schließlich zur Gründung der City Football Group, einem multinationalen Clubimperium mit zehn Clubs auf fünf Kontinenten, das sich von Manchester bis Melbourne erstreckt.

Soriano versuchte einst, Barcelona zu überzeugen, diesen Weg zu gehen, aber die Clubmitglieder stimmten gegen den Vorschlag. Er gab nicht auf. In seiner ersten Woche in Manchester im September 2012 schloss er die erste Partnerschaft der City Football Group ab: New York City FC.

Simon Bajkowski, der Manchester-City-Korrespondent der Manchester Evening News, fasste es in seinem Buch "The Blueprint: Inside City's Plan for Guardiola and Global Domination" zusammen: "Dieser scharfsinnige Geschäftsmann, jesuitisch ausgebildet in Spanien, mit einem Master-Abschluss, Millionär mit 30 und Vorsitzender eines Nasdaq-gelisteten Unternehmens, sah eine riesige kommerzielle Chance, die Fußballvereine verpassten."

Doch die Zeiten haben sich geändert. Neben dieser Videobotschaft ist Soriano in die Ereignisse verwickelt, die die Premier League als gefälschte Sponsorenverträge eingestuft hat, Deals, die angeblich bis zu 900 Millionen Pfund in Manchester City gepumpt haben sollen. Viele Journalisten haben ihn bei öffentlichen Veranstaltungen befragt, doch er hat stets geschwiegen.

Ein solcher Anlass war die Generalversammlung der European Club Association in Kopenhagen letzte Woche. Soriano vertritt die Premier League im ECA-Vorstand, und der Vorsitzende des Verbandes beschrieb ihn als "einen Mann von großer Integrität... Wir schätzen ihn sehr."

Doch wenn das Urteil der Unabhängigen Disziplinarkommission nicht aufgehoben wird und der Verein entsprechende Strafen erhält, möglicherweise sogar seinen Premier-League-Status verliert, kann er dann in dieser Rolle bleiben, geschweige denn bei Manchester City?

"Sie verwenden das Wort 'Betrug', aber für sie (Manchester City) denken sie nicht, dass sie betrügen", sagte Nasser Al-Khelaifi, Präsident von Paris Saint-Germain, gegenüber Reportern bei der Versammlung. "Sie haben das Recht, Berufung einzulegen. Wir können also kein endgültiges Urteil fällen. Dies ist eher ein Problem der Premier League, oder besser gesagt, ein internes Problem englischer Vereine. Ehrlich gesagt, Ferran trägt viel zum Vorstand bei und ist eine wertvolle Bereicherung; sein Wissen und seine Erfahrung, die er im Laufe seiner Karriere gesammelt hat, haben für uns einen Mehrwert geschaffen."

Die grausame Realität ist jedoch, dass, wenn Manchester Citys Einspruch scheitert und das Urteil über fast ein Jahrzehnt kontinuierlicher, systematischer Verstöße bestätigt wird, das Urteil der Geschichte über Soriano nicht mehr gnädig sein wird.

Unter den von Der Spiegel enthüllten Dokumenten befand sich eine E-Mail von Soriano. Die E-Mail besagte, dass Manchester City die finanziellen Regeln des Fußballs einhalten müsse, aber "der Weg muss diskret sein, sonst werden wir als Staatsfeind Nummer eins im Weltfußball angesehen".

Der Spiegel enthüllte auch, dass, als Manchester City Roberto Mancini fast 10 Millionen Pfund Abfindung zahlen musste, es Soriano war, der einen Plan entwickelte: Ein Sponsor aus Abu Dhabi würde einen vorher vereinbarten Bonus für den Gewinn des FA Cups 2013 zahlen. Doch hier gab es einen klaren Fehler: Das Team verlor das Finale in diesem Jahr gegen Wigan Athletic. Dies sind nur zwei Beweise, die Sorianos zentrale Beteiligung hervorheben.

Kurz gesagt, er kämpft nicht nur um das Schicksal des Clubs, sondern auch um seine eigene Zukunft. Alles hängt am seidenen Faden. In der aktuellen Situation könnten wir Soriano an einen Satz erinnern, den er selbst in sein Fußballkonzept geschrieben hat: die Fähigkeit, "alle zukünftigen Veränderungen gelassen zu akzeptieren".

Übersetzt von KI.

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