Según The Athletic, después de que el CEO del Manchester City, Ferran Soriano, publicara un video, los empleados se sintieron en conflicto, sin saber qué creer. Lo describieron como de voluntad fuerte y emocionalmente controlado, lo que le valió el apodo de "The Iceman" (El hombre de hielo).

Para comprender el pensamiento de Ferran Soriano, una figura clave en el escándalo financiero del Manchester City, quizás el mejor enfoque sea examinar algunas citas motivacionales que utiliza para definir su estilo de trabajo.

Una es de Picasso: «La inspiración existe, pero tiene que encontrarte trabajando». Otra proviene de Lee Iacocca, expresidente de Ford Motor Company, lo que también explica por qué Soriano a menudo llega a la oficina antes del amanecer y permanece en su escritorio mucho después del anochecer.

Iacocca es más conocido por crear el Ford Mustang y salvar a Chrysler Corporation en la década de 1980. Soriano estudia habitualmente a líderes de diversas industrias, y una cita de Iacocca resonó particularmente en el director ejecutivo del Manchester City: «No importa cuánto hayas hecho, siempre tienes más que hacer. Si trabajas lo suficiente, ya has vencido a la mitad de tus competidores».

Durante sus 14 años en el Manchester City, la diligencia ha sido la rutina inquebrantable de Soriano. Algunos empleados lo han apodado "The Iceman" debido a su fuerte personalidad y emociones controladas (una forma de gestión emocional que estudió deliberadamente para negociaciones de alto riesgo), lo que algunos perciben como una falta de calidez natural.

Su reputación de adicto al trabajo se estableció incluso antes, durante su tiempo como vicepresidente del Barcelona. En aquellos días de gloria, fue elogiado como un estratega visionario con una mente aguda y grandes ambiciones. Después de que Abu Dhabi United Group adquiriera el Manchester City, necesitaron a alguien para gestionar las operaciones diarias del club, y Soriano fue el candidato ideal.

Sin embargo, dado su papel central en la saga del Manchester City, esa reputación se enfrenta ahora a un daño irreparable. El Manchester City está acusado, y se ha descubierto que ha logrado su éxito actual mediante, un fraude a gran escala.

Esta no es la primera vez que la carrera de Soriano (tanto dentro como fuera del fútbol) se ha visto empujada a una situación desesperada. En el pasado, el ejecutivo de 59 años generalmente ha logrado sortear cualquier controversia. Pero su mensaje en video a todos los empleados del Manchester City la semana pasada, descartando la investigación de la Premier League como una "teoría de la conspiración", incluso llevando a muchos a preguntarse si fue generado por IA, dice mucho sobre su situación actual.

Para aclarar: de hecho, era el propio Soriano en el video. En el discurso de tres minutos, mantuvo una actitud firme e inquebrantable, asegurando a los empleados que todo saldría bien, proclamando con confianza que el Manchester City finalmente ganaría su apelación y sería "reivindicado".

Varios empleados anónimos (que solicitaron el anonimato para proteger sus relaciones profesionales) admitieron sentirse profundamente en conflicto al ver a Soriano declarar la inocencia del club, sin saber qué creer. Los empleados describieron a Soriano como difícil de descifrar y de acercarse realmente. Por un lado, sus cualificaciones y logros pasados inspiran respeto; fue fundamental durante la anterior era dorada del Manchester City, marcada por continuas victorias, trofeos y grandes eventos.

Una fuente que trabajó con Soriano en el City Football Group lo describió como "brillantemente inteligente", comparando su habilidad para dominar una sala con la del ex CEO de Apple, Steve Jobs.

Por otro lado, muchos lo describen como distante, reservado e incluso algo robótico, carente de la afabilidad de su predecesor, Garry Cook. Cook, quien llegó al Manchester City desde la sede de Nike en Beaverton, Oregón, tenía como objetivo llevar la cultura corporativa de Nike a Manchester.

Un ex empleado del City Football Group dijo: «A veces hablas con él y parece que las cosas están cambiando; pero al día siguiente, te lo encuentras en el ascensor y ni siquiera te saluda». Otros mencionaron que a veces puede parecer «grosero» y muy asertivo.

La gente a menudo lo compara con Begiristain. Begiristain se unió al club como Director Deportivo después de Soriano y es visto como el más accesible de los dos socios. No es una coincidencia que la tarea de hacer declaraciones importantes y comunicar la postura oficial del club a menudo recaiga en el presidente Mubarak.

La salida de Manuel Pellegrini como entrenador en 2016 es un ejemplo: fue Mubarak, no Soriano, quien le entregó a Pellegrini una pintura, compensando de alguna manera al entrenador chileno por ser reemplazado por Pep Guardiola. El papel de Soriano en este asunto fue diferente: finalizar el contrato de Guardiola y mantenerlo estrictamente confidencial, asegurándose absolutamente de que Pellegrini no se enterara. Negoció con éxito el contrato de Guardiola, pero no logró mantener un secreto perfecto, lo que resultó en una transición caótica.

Sin embargo, incluso esa interrupción palidece en comparación con la situación actual del Manchester City. Antes de unirse al Manchester City, Soriano ya estaba envuelto en una gran controversia: dirigió la aerolínea española Spanair durante tres años, y la aerolínea se declaró en bancarrota bajo su mandato a principios de 2012.

El tribunal de Barcelona declaró a Soriano y a otros 11 miembros de la junta culpables de mala gestión, multándolos con 10,8 millones de euros. Las pruebas judiciales demostraron que retrasaron la solicitud de bancarrota, lo que provocó la acumulación de deudas.

Soriano se unió al Manchester City ocho meses después del colapso de Spanair. En ese momento, el tribunal dictaminó que tenía prohibido "administrar los activos de otras personas" durante dos años. Este fallo planteó preguntas: ¿superó la "Prueba de Propietarios y Directores" de la Premier League, que evalúa la idoneidad de posibles propietarios y ejecutivos de clubes para dirigir un club de fútbol?

Después del fallo, los miembros de la junta emitieron un comunicado afirmando que siempre habían "actuado con prudencia, esforzándose por mantener las operaciones de la empresa, preservar los puestos de trabajo, garantizar la seguridad de los vuelos y proteger los intereses de los acreedores". Dos años después, el juez anuló la sanción, al considerar que los directores de Spanair habían intentado encontrar soluciones para salvar la empresa antes de la quiebra.

Soriano escribió un libro titulado «Goal: El balón no entra por casualidad», publicado en 2009. Era demasiado pronto para incluir esta experiencia, por lo que los lectores no conocerían estos detalles.

El libro, avalado por Messi y Cruyff, es más un libro de negocios sobre fútbol que una autobiografía tradicional. Ofrece un vistazo al pensamiento de Soriano: su colaboración con Guardiola se extendió más allá del fútbol, ya que los dos también coinvirtieron en un restaurante ya cerrado en Manchester.

Además de las citas motivacionales mencionadas anteriormente, el libro también aborda la antigua obsesión de Soriano por la "historia de la regla de cálculo", sus habilidades de negociación; cómo una vez criticó al vicepresidente de la Juventus, Roberto Bettega, en las negociaciones de traspasos por "no montar un espectáculo dramático napolitano"; y la "sinfonía armoniosa tejida con capas de argumentos" al discutir contratos con el hermano y agente de la estrella brasileña Ronaldinho, Assis.

Pero el libro no tiene una secuela, por lo que no menciona la feroz lucha de poder de 2009 cuando él y otros siete ejecutivos dimitieron del Camp Nou en protesta por la presidencia de Laporta.

Esta ruptura fue agria. Laporta acusó más tarde a Soriano de "traición" en su libro de 2010 «Sueños para mis hijos». La controversia siguió: las autoridades catalanas investigaron a Soriano, acusándolo de autorizar la vigilancia ilegal de correos electrónicos internos de la empresa.

Su abogado afirmó que este asunto también fue exagerado. Soriano supuestamente encargó a Cyber Experience que instalara un servidor interno entre 2005 y 2008, que monitorearía en secreto los correos electrónicos que contuvieran palabras clave específicas.

Los fiscales descubrieron que Soriano también aprobó pagos a otra agencia de inteligencia y celebró reuniones para mantenerse a sí mismo y a los miembros de la junta informados de la información recopilada a través de la vigilancia. Finalmente, el juez dictaminó que las acciones de Soriano estaban justificadas, motivadas por varios incidentes internos del club: el ordenador robado de Laporta, la descarga de importantes bases de datos y numerosas filtraciones a los medios que implicaban secretos de traspasos y salarios de jugadores. El juez afirmó que las explicaciones de Soriano eran "coherentes y creíbles".

Esto pinta un retrato de Soriano: ha operado más de una vez al límite de las reglas. Sus habilidades fueron una vez ampliamente reconocidas; a principios de este año, incluso fue nominado para suceder a Don Garber como comisionado de la Major League Soccer, un puesto que finalmente ocupó Larry Berg.

Soriano cree que todo club de fútbol necesita un "Sr. No": alguien con poder de decisión, lo suficientemente valiente como para tomar decisiones impopulares; este papel solo puede funcionar si el individuo se gana el respeto de sus colegas.

Él mismo a veces desempeña este papel. En 2019, se ofreció al Leicester City 80 millones de libras por Harry Maguire. Si el acuerdo se concretaba, Maguire se convertiría en el defensor más caro del mundo. Guardiola dejó claro en privado que quería fichar al jugador inglés, pero Soriano hizo de "Sr. No", negándose a aprobar el traspaso. Maguire finalmente se unió al Manchester United.

En otros aspectos, Soriano no encaja en el estereotipo común de tales ejecutivos. Cuando el Manchester City tenía un acuerdo de patrocinio con Nissan, él conducía un Nissan, no un coche de lujo. Según se informa, es meticuloso, casi obsesivamente, en la microgestión: incluso lee los informes de los partidos en el sitio web oficial del club en inglés, español y catalán, y llama a los empleados para corregir pequeños errores textuales.

En sus inicios, Soriano se aventuró en varias industrias, incluyendo bienes de consumo, telecomunicaciones y entretenimiento. Luego pasó seis años en el Barcelona, donde fue visto como un pensador innovador y un gerente generador de ingresos. Comparó la influencia global del club con la de Disney, centrándose en transformar los días de partido del Camp Nou en eventos comerciales más rentables, aumentando significativamente los ingresos. Una vez declaró públicamente que se inspiró en la estrategia de marketing del Manchester United en la década de 1990: los ingresos del club de Old Trafford se duplicaron con creces en diez años, pasando de estar a la par con el Tottenham Hotspur.

También implementó contratos basados en el rendimiento en el Barcelona, convenciendo a los jugadores estrella de aceptar un nuevo esquema de compensación. El entonces entrenador del Barcelona, Frank Rijkaard, no estuvo de acuerdo. Se sorprendió al saber que Saviola recibió un bono de £6,000 por cada gol marcado. Rijkaard cuestionó si el delantero argentino podría disparar a puerta por un bono en lugar de pasar a un compañero mejor posicionado. Pero Soriano se mantuvo firme, creyendo que la compensación debía basarse en las apariciones, el rendimiento individual y los resultados del equipo.

Esta filosofía no suena innovadora hoy en día, pero en ese momento, fue una prueba de su visión de futuro. Esta visión finalmente lo llevó a establecer el City Football Group, un imperio multinacional de clubes con diez clubes en cinco continentes, que se extiende desde Manchester hasta Melbourne.

Soriano intentó una vez persuadir al Barcelona para que siguiera este camino, pero los miembros del club votaron en contra de la propuesta. No se rindió. En la primera semana de su llegada a Manchester en septiembre de 2012, selló la primera asociación del City Football Group: el New York City FC.

Simon Bajkowski, corresponsal del Manchester Evening News para el Manchester City, resume en su libro "Blueprint: The Inside Story of Manchester City and Pep Guardiola's Plan": «Este brillante hombre de negocios, educado por jesuitas con una maestría en España, millonario a los 30 años y presidente de una empresa que cotiza en el Nasdaq, vio una enorme oportunidad comercial que los clubes de fútbol habían perdido».

Pero los tiempos han cambiado. Además del mensaje en video, Soriano también está envuelto en los eventos que la Premier League ha clasificado como patrocinios fraudulentos, acuerdos que supuestamente inyectaron hasta 900 millones de libras en el Manchester City. Muchos periodistas lo han interrogado en eventos públicos, pero aún no han recibido una respuesta.

Una de esas ocasiones fue la Asamblea General de la Asociación Europea de Clubes (ECA) en Copenhague la semana pasada. Soriano representa a la Premier League en la junta de la ECA, y el presidente de la asociación lo elogió: «Es un hombre de gran integridad... Le tenemos un gran respeto».

Pero si el fallo de la comisión disciplinaria independiente no se anula y el club se enfrenta a las sanciones correspondientes, posiblemente incluso perdiendo su estatus en la Premier League, ¿podrá continuar en este puesto, y mucho menos permanecer en el Manchester City?

«Usted usa la palabra 'trampa', pero para ellos [el Manchester City], no creen que hayan hecho trampa», dijo el presidente del Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, a los periodistas en la asamblea. «Tienen derecho a apelar. Así que no podemos emitir un juicio final. Esto es más un asunto de la Premier League, o mejor dicho, un asunto interno del club inglés. Francamente, Ferran contribuye mucho a la junta y es un activo valioso; su conocimiento y experiencia acumulados a lo largo de su carrera crean valor para nosotros».

Sin embargo, la dura realidad es que si la apelación del Manchester City fracasa y se mantiene el fallo de casi una década de violaciones continuas y sistémicas, el juicio de la historia sobre Soriano ya no será benevolente.

Entre los numerosos documentos filtrados y expuestos por Der Spiegel se encontraba un correo electrónico de Soriano. El correo electrónico decía que el Manchester City debe lidiar con las reglas financieras del fútbol, pero «debe hacerse de forma encubierta, de lo contrario seremos vistos como el enemigo público del fútbol mundial».

Der Spiegel también reveló que cuando el Manchester City necesitaba pagar a Roberto Mancini casi 10 millones de libras en indemnización, fue Soriano quien ideó una solución: un patrocinador de Abu Dhabi pagaría una bonificación previamente acordada por ganar la FA Cup de 2013. Pero hubo un claro defecto en esto: el equipo perdió la final contra el Wigan Athletic ese año. Estas son solo dos pruebas que destacan la participación central de Soriano en los eventos.

En resumen, no solo está luchando por el destino del club, sino también por su propio futuro. Todo está en juego. En esta situación actual, podríamos recordarle a Soriano una frase que él mismo escribió en su plan de fútbol: la capacidad de «aceptar con calma todas las variables futuras».

Traducido por IA.

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