Il Telegraph ha pubblicato una serie di articoli esclusivi che descrivono il funzionamento interno del Newcastle United dopo l'acquisizione da parte del consorzio saudita. Questi includevano: il contatto di Unai Emery con il Newcastle, le cessioni dei giocatori per evitare grandi penalizzazioni di punti, le lotte interne al club dopo le partenze del personale senior, il rinvigorimento dello spogliatoio da parte di Howe e il trasferimento di Isak che ha portato al crollo della squadra. Questa è la seconda parte della serie.

Lettura correlata: [The Telegraph: Emery aveva accettato l'offerta del Newcastle, ma il Newcastle lo ha fatto infuriare facendola trapelare ai media]

Ashworth e Staveley lasciano il club, coinvolto in lotte interne

Nonostante il crescente successo sul campo, le operazioni interne del club non erano tranquille. Si formarono gradualmente più fazioni di potere in competizione, portando infine a un cambiamento di potere.

Dan Ashworth, il direttore sportivo reclutato dopo l'acquisizione del 2021, se n'è andato. Per mesi non ha smentito le voci che lo legavano al Manchester United, e i rapporti tra tutte le parti hanno continuato a deteriorarsi. Ashworth se ne è profondamente rammaricato, ma il danno era già fatto.

Ashworth aveva percepito all'epoca che il club avrebbe avuto problemi con le regole di redditività e sostenibilità (PSR) e aveva proposto una soluzione: la vendita del centrocampista Joelinton. Tuttavia, Howe ha insistito per tenere il giocatore brasiliano, e Amanda Staveley si è schierata con lui, finalizzando infine un nuovo e lucroso contratto per Joelinton.

I due non hanno avuto un litigio completo, ma la costante interferenza di altre figure chiave del club ha infastidito Ashworth. Mehrdad Ghodoussi è stato descritto da un avversario come "un ministro senza vero potere ma che si intromette ovunque".

Una fonte senior all'epoca ha dichiarato che Staveley e suo marito erano appassionati di fare del loro meglio per il Newcastle, ma tendevano a dire ciò che le persone volevano sentire, facendo promesse a giocatori e agenti difficili da mantenere, il che creava costantemente attriti.

Nella primavera del 2024, The Telegraph ha ricevuto una telefonata da Staveley, che avvertiva di imminenti problemi: "Qualcuno nel club vuole liberarmi". Il suo rapporto con Yasir Al-Rumayyan e la sua fazione ha continuato a deteriorarsi. Appena 12 giorni dopo aver aiutato il Newcastle a evitare una violazione del PSR, il club ha annunciato la partenza di Staveley e Ghodoussi. Questa non era la loro intenzione, poiché il Fondo per gli investimenti pubblici saudita aveva ricevuto ampi feedback negativi su di lei.

Howe è stato gravemente colpito, ma il peggio doveva ancora venire. Il club ha nominato Mitchell come direttore sportivo senza consultare l'allenatore. Mitchell era un caro amico di Al-Rumayyan, e Howe ha appreso la notizia solo 24 ore prima dell'annuncio ufficiale.

Sono seguiti litigi e tensioni. Mitchell, cercando di affermare la sua autorità, ha avuto intense discussioni con Howe sugli obiettivi di mercato. Howe si è sentito irrispettoso e offeso, e alla vigilia del ritiro in Germania, ha detto a The Telegraph che stava considerando il suo futuro come allenatore. In seguito si è calmato, ma la spaccatura è rimasta profonda.

Giorni dopo, in un'intervista ai media, ha negato qualsiasi interesse a sostituire Gareth Southgate come CT dell'Inghilterra, ma ha usato l'argomento per segnalare alla dirigenza del club che veniva emarginato.

Ha detto: "Finché sono felice, supportato e posso lavorare a modo mio, non penso ad altro che al Newcastle.

"Il club ha subito enormi cambiamenti quest'estate. È stata un'estate incredibilmente difficile per tutti coloro che sono coinvolti con il club. Il cambiamento porta sempre nuove sensazioni. Si possono considerare le regole finanziarie del PSR, la partenza di Amanda e Mehrdad, il cambio di direttore sportivo – queste cose mi influenzano certamente. Sono tutti cambiamenti importanti."

Queste osservazioni hanno causato scalpore all'interno del club. Il direttore dei media Lee Marshall ha immediatamente chiamato Al-Rumayyan e i membri del consiglio per informarli. Al-Rumayyan e l'azionista Jamie Reuben sono intervenuti per mediare. Sebbene Mitchell fosse fermo, rispettava Howe, e i due hanno raggiunto una riconciliazione.

Il conflitto non è scomparso. Mitchell ha insistito per ingaggiare Marc Guehi dal Crystal Palace, ma l'affare alla fine è fallito, peggiorando la situazione. Dopo il fallimento delle negoziazioni, Howe si è rifiutato di considerare obiettivi alternativi, poiché queste opzioni non erano nella lista di trasferimento iniziale.

Settimane dopo, Mitchell ha commentato ai media le precedenti trattative di trasferimento del Newcastle, affermando che prima del suo arrivo, il sistema di reclutamento del club "non era adatto allo scopo". Questo ha fatto infuriare Howe, e anche Ashworth è rimasto molto scontento. Mitchell si è scusato con Ashworth, ma la tregua tra lui e Howe era fragile. C'erano anche voci all'epoca che Mitchell avesse identificato Andoni Iraola, allora allenatore del Bournemouth, come potenziale sostituto di Howe se la performance della stagione fosse stata inferiore alle aspettative.

Howe rinvigorisce lo spogliatoio

In questo contesto, il Newcastle ha intrapreso la sua stagione di maggior successo in settant'anni: vincendo la Coppa di Lega 2024-25 e qualificandosi per la Champions League per la seconda volta in tre anni. Limita dalle regole PSR, la squadra non aveva ingaggiato alcun rinforzo per la prima squadra da luglio 2023, eppure Howe ha ottenuto un successo sorprendente. I conflitti e il tumulto di quell'estate, in effetti, lo hanno motivato.

La crisi finanziaria del PSR ha quasi scosso la mentalità di tutti i giocatori chiave della squadra. Anthony Gordon era entusiasta di un trasferimento al Liverpool; anche Isak aveva voluto andarsene, e dopo che il suo desiderio di trasferimento inizialmente era fallito, il club gli aveva promesso un nuovo contratto. Il caso più difficile era Guimaraes; il centrocampista brasiliano si aspettava di essere trasferito, e la mancanza di offerte in estate ha intaccato la sua fiducia. Howe lo ha nominato capitano, sperando di aiutarlo a rifocalizzarsi e a ritrovare il suo spirito combattivo.

Lo spogliatoio aveva perso la sua passione di un tempo. Ai giocatori che si erano uniti dopo l'acquisizione era stata inizialmente presentata una grande visione: il Newcastle avrebbe lottato per il titolo di Premier League e avrebbe gareggiato in Champions League ogni anno. Si univano a uno dei club più entusiasmanti d'Europa. Ma questa illusione è gradualmente svanita: il nuovo campo di allenamento e lo stadio tardavano a concretizzarsi, e la squadra non si è qualificata per la Champions League la scorsa stagione. Il morale dei giocatori ha vacillato, e il forte slancio dell'inizio della crescita del club si è bloccato.

All'inizio della stagione, il Newcastle era in pessima forma. Dopo una sconfitta per 4-2 contro il Brentford all'inizio di dicembre, la squadra era al 12° posto, e alcuni tifosi chiesero per la prima volta l'esonero di Howe.

Howe ha trascorso una settimana a contemplare come superare lo stallo. Ha sfidato severamente i giocatori chiave, ricordando loro la loro responsabilità verso il Newcastle. Se volevano un trasferimento, dovevano giocare bene per il loro club attuale, invece di covare rancore per una mossa fallita. Ha dimostrato eccellenti capacità di gestione degli uomini, portando la squadra a nove vittorie consecutive.

La Coppa di Lega è diventata cruciale. Il loro doloroso ricordo della sconfitta contro il Manchester United nella finale del 2023 ha acceso l'intera squadra. Howe ha ripetutamente detto ai suoi giocatori che per diventare leggende del club, dovevano vincere un trofeo. I giocatori chiave hanno risposto, hanno ritrovato la loro forma competitiva e hanno offerto le loro migliori prestazioni nella competizione di coppa.

La saga del trasferimento di Isak ha portato al crollo della squadra la scorsa stagione

Il Telegraph ha appreso che uno dei motivi delle dimissioni di Mitchell è stata la sua riluttanza a gestire le successive controversie che coinvolgevano Isak. Allo stesso tempo, ha capito che, nonostante le eccellenti prestazioni della squadra, l'influenza e l'autorità di Howe erano senza precedenti; e Al-Rumayyan, che lo aveva portato al Newcastle, era gravemente malato all'epoca.

All'inizio di quell'anno, il direttore sportivo aveva detto a Isak che il club non poteva offrirgli un nuovo contratto. L'attaccante, che avrebbe potuto guadagnare il doppio altrove, aveva voluto andarsene un anno prima, ma Howe lo aveva convinto a rimanere.

Due settimane prima della fine della stagione, Isak ha informato l'allenatore che era deciso a partire questa volta. Pochi giorni dopo, si è ritirato dalla squadra per la penultima partita di campionato contro l'Arsenal, citando un infortunio.

I proprietari del club hanno mantenuto una posizione ferma, rifiutandosi di vendere Isak. Il club aveva ripetutamente chiarito la sua posizione al giocatore e al suo agente prima che Isak si ritirasse dal tour pre-campionato in Estremo Oriente e poi scioperasse.

Howe era riuscito in precedenza a convincere Isak a rimanere, ma questa volta gli fu detto che doveva fare di nuovo lo stesso lavoro. Il club non avrebbe permesso al giocatore di forzare un trasferimento al Liverpool. Diversi membri senior del consiglio hanno detto a The Telegraph che non avrebbero venduto un giocatore a un "diretto concorrente".

Il Newcastle ha mantenuto la sua ferma posizione fino all'ultima settimana della finestra di trasferimento. Isak ha costantemente rifiutato le proposte di pacificazione del club, le promesse di futuri trasferimenti e le offerte di nuovi contratti, e alla fine il club lo ha venduto l'ultimo giorno di mercato.

Questo trasferimento ha completamente vanificato i piani di mercato estivi del Newcastle, costringendoli a ingaggiare due attaccanti, Waltermade e Weiser, all'inizio di agosto che non erano originariamente nella loro lista di reclutamento. Questo è stato un grave errore, nonostante i vincoli finanziari sottostanti. Questo è servito a tutti come un duro promemoria della posizione del Newcastle nel calcio, e un risultato delle regole finanziarie, mostrando che anche con proprietari ricchi, ci sono limiti a quanto denaro può essere iniettato nel club.

La partenza di Isak ha anche dato il via alle successive uscite di Gordon, Guimaraes e Tonali quest'estate. Questi giocatori e i loro agenti hanno visto la possibilità di trasferimenti e hanno compreso il desiderio di Isak di uno stipendio più alto.

Un alto funzionario del club ha detto a The Telegraph quest'estate: "Lo scenario del trasferimento di Guimaraes è identico a quello di Isak, l'unica differenza è che non ha scelto di scioperare... ma se continuiamo a rifiutare le offerte dell'Arsenal, potrebbe fare lo stesso."

La partenza di Isak ha distrutto il sistema offensivo del Newcastle. L'intera impostazione tattica era stata costruita attorno a questo attaccante di alto livello, e né Waltermade né Weiser potevano replicare il suo ruolo. La partenza di Isak ha anche inferto un secondo colpo al morale della squadra. La scorsa stagione, ad eccezione di Guimaraes, i giocatori chiave del Newcastle erano generalmente in pessima forma.

La squadra ha avuto occasionali momenti di brillantezza, ma l'apice della formidabile squadra costruita da Howe era passato, ed era difficile per l'allenatore motivare di nuovo i giocatori.

Howe aveva pianificato di guidare la ricostruzione della squadra, ma era fisicamente e mentalmente esausto. Aveva offerto le dimissioni dopo una sconfitta casalinga contro il Brentford nel febbraio 2025; lo ha proposto di nuovo dopo la partita finale contro il Fulham alla fine della stagione. A luglio, ha offerto di nuovo le dimissioni, e il direttore sportivo Ross Wilson si è reso conto che era completamente svuotato. Un insider ha detto: "Non possiamo continuare a oscillare avanti e indietro in questo modo, dentro e fuori, ancora e ancora."

Poco dopo aver vinto la Coppa di Lega nell'aprile 2025, Howe è stato ricoverato in ospedale per polmonite. Non si è mai ripreso completamente, e la pressione accumulata negli ultimi due anni lo ha completamente sopraffatto. I risultati altalenanti all'inizio della finestra di mercato estiva lo hanno fatto credere di non poter più radunare il sostegno dei tifosi.

Un'era a St. James' Park si è così conclusa, e il club è entrato nella sua seconda fase di sviluppo. I due grandi progetti infrastrutturali, il nuovo centro di allenamento e il nuovo stadio, stanno gradualmente prendendo forma, ma resta da vedere se Jaissle riuscirà a replicare i successi di Howe con una squadra la cui esperienza e talento sono stati significativamente ridotti.

Tradotto dall'IA.

Il sito web di AF è ora online! Notizie complete, commenti, dettagli delle partite e statistiche sul tuo computer. Visita: www.allfootballapp.com