한 달 전, 리오넬 메시가 스페인 세군다 디비시온 클럽 엘덴세와 인수 계약을 체결했으며, 황금 연휴 기간 동안 공식적으로 발표되었습니다. 언론 보도에 따르면, 리오넬 메시가 구단 지분 100%를 인수할 예정입니다. 이는 리오넬 메시가 6개월 만에 인수한 두 번째 클럽으로, 지난 4월에는 하위 리그 팀인 코르넬랴의 지분 85.05%를 인수한 바 있습니다.

리오넬 메시, 감독보다 구단주 선호

2023년 9월 21일, 리오넬 메시가 아르헨티나 스트리밍 플랫폼 OLGA의 "Soñé que volaba" 쇼에 출연했을 때, 진행자는 은퇴 후 계획에 대해 물었습니다. 리오넬 메시는 "무엇을 할지는 모르겠습니다. 축구와 관련된 모든 것을 좋아하고, 아이들과 함께 가르치는 것도 좋아합니다. 또한 스포츠 디렉터의 일도 좋아하지만, 어디서부터 시작해야 할지는 아직 모르겠습니다."라고 답했습니다.

2026년 1월 6일, 리오넬 메시는 인터뷰에서 은퇴 후 선택지에 대해 다시 논의했습니다. 이번에는 그의 관심 분야를 구체적으로 언급했습니다. "감독이 될 것 같지는 않습니다. 팀 디렉터 역할에 관심이 있지만, 클럽 구단주가 되는 것을 더 선호합니다. 제 클럽을 소유하고 싶고, 하위 리그에서 시작하여 천천히 성장시키고, 젊은 선수들에게 성장할 기회를 주며, 중요한 것을 이루고 싶습니다. 선택해야 한다면, 이 방향이 저에게 가장 매력적입니다."

이러한 아이디어는 이미 나타났습니다. 2022년 10월 17일, 리오넬 메시는 미국 샌프란시스코에 본사를 둔 스포츠 투자 회사 "플레이 타임"의 설립을 발표했습니다. 그러나 플레이 타임은 축구 클럽 관리에만 전념하는 회사가 아닙니다. 설립 당시 발표된 정보에 따르면, 투자 범위는 스포츠, 미디어 및 기술을 포함합니다. 이 회사는 또한 스포츠 및 엔터테인먼트 산업을 변화시킬 수 있는 프로젝트에 중점을 두고 전 세계적으로 투자 기회를 모색할 것이라고 밝혔습니다.  

이 회사는 리오넬 메시에게 중요합니다. 이전에 분산되어 있던 그의 사업 활동을 보다 명확한 투자 프레임워크로 통합하기 때문입니다. 리오넬 메시는 더 이상 광고, 호텔, 개인 브랜드를 통해 상업적 수익을 창출하는 데 그치지 않고, 이제 전문 팀의 도움을 받아 스포츠 프로젝트에 직접 지분 투자를 하고 있습니다.

코르넬랴: 풀뿌리부터 시작

올해 4월, 코르넬랴는 리오넬 메시를 클럽의 새로운 구단주로 발표했으며, 스페인 스포츠 위원회는 리오넬 메시의 클럽 지분 약 85% 인수를 승인했습니다.

바르셀로나 근처 코르넬랴 데 료브레가트에 위치한 코르넬랴는 1951년에 설립되었습니다. 이 팀은 한때 세군다 디비시온에 진출했지만, 이후 하위 리그로 돌아갔습니다. 최근 몇 년 동안 주로 스페인 왕립 축구 연맹 리그 시스템 내에서 발전했습니다. 클럽의 기반은 주로 다연령 유스 아카데미와 성인 남자 팀, 커뮤니티 축구 및 기타 프로젝트에서 나옵니다.

리오넬 메시가 코르넬랴를 인수한 후, 클럽은 새 시즌을 앞두고 여러 조정을 연이어 발표했습니다. 5월에는 코르넬랴가 스페인 디지털 은행 및 투자 플랫폼 MyInvestor와 2년간의 스폰서십 계약을 체결했습니다. 6월에는 클럽이 남자 리저브 팀과 사상 최초의 성인 여자 팀을 창단했으며, 아디다스와 기술 스폰서십 계약을 체결하여 1군 팀부터 U12까지 모든 코르넬랴 팀에 장비를 제공할 예정입니다.

유소년 개발 측면에서, 코르넬랴 U16 팀은 10월 25일부터 11월 1일까지 마이애미로 가서 제2회 메시 컵에 참가할 예정입니다. 이 대회에는 16개 팀이 참가하며, 코르넬랴 외에도 바르셀로나, 아스널, 맨체스터 시티, 첼시, 아틀레티코 마드리드, 인터 밀란, 아약스, 리버 플레이트, 보카 주니어스 등 모든 참가 팀은 최고 수준의 클럽들입니다.

대회 소개에서 리오넬 메시는 다음과 같이 말했습니다. "메시 컵은 아이들에게 인생의 중요한 시기에 경기장 안팎에서 아주 특별한 경험을 제공하고, 최고 수준의 국제 대회에서 경쟁하는 것이 어떤 느낌인지 이해하게 하기 위해 만들어졌습니다. 우리는 대회가 계속 성장하는 것을 보게 되어 기쁘며, 많은 빅 클럽의 선수들을 한자리에 모아 경기를 하고, 교류하고, 무엇보다 축구를 즐기게 되어 기쁩니다."

엘덴세: 100년 된 클럽, 세군다 디비시온으로 복귀

리오넬 메시의 최신 인수 클럽인 엘덴세는 스페인 동부 알리칸테 지방 엘다에 위치하며 1921년에 설립되었습니다. 이 클럽은 라리가 경험이 없으며, 100년 역사 대부분을 스페인 하위 리그에서 보내면서 지역 팬, 지역 기업 및 경기 수익에 의존하여 운영을 유지했습니다. 엘다 시에게 엘덴세는 지역 축구의 가장 중요한 대표자이며, 클럽의 부침은 항상 도시 생활과 연결되어 있었습니다.

엘덴세는 2023년에야 진정으로 전국 프로 축구의 주목을 받게 되었습니다. 승격 플레이오프에서 팀은 2차전에서 2골 차 열세를 극복하고 레알 마드리드 카스티야와 2경기 합산 무승부를 기록했으며, 더 높은 리그 순위 덕분에 거의 60년 만에 세군다 디비시온으로 복귀했습니다. 경기 후 지역 선수들과 팬들은 밤늦도록 경기장에서 축하를 이어갔습니다. 이 승격은 오랫동안 하위 리그를 전전하던 지역 클럽을 다시 전국적인 주목을 받게 했습니다.

그러나 세군다 디비시온으로 복귀했다고 해서 엘덴세의 오랜 근본적인 문제가 해결된 것은 아닙니다. 클럽은 여전히 제한된 지역 자원으로 프로 팀 운영을 유지해야 했고, 선수단, 감독, 훈련, 시설, 원정 경기 모두 더 높은 리그의 요구 사항에 적응해야 했습니다. 엘덴세는 세군다 디비시온에서 두 시즌을 뛰었고, 2025년에 3부 리그로 강등되었다가 1년 후 세군다 디비시온으로 복귀했습니다. 이 경험은 엘덴세가 세군다 디비시온에 진출할 경쟁력은 있었지만, 그 리그에 안정적으로 머무를 수 있는 조건은 아직 갖추지 못했음을 보여줍니다.

엘덴세는 왜 주인이 바뀌었나?

리오넬 메시가 인수하기 직전, 엘덴세는 막 소유권 변경을 완료했습니다. 원래 소유주인 파스쿠알 페레스는 스페인 인터넷 회사 Finetwork의 설립자입니다. 2025년, 페레스는 콜롬비아 사업가 후안 카를로스 트루히요가 이끄는 국제 투자 그룹에 클럽을 매각했습니다.

새로운 투자자들이 인수했을 때, 엘덴세는 여전히 스페인 3부 리그에 있었습니다. 투자 그룹은 이후 승격을 목표로 팀을 재편성했고, 엘덴세는 2026년에 세군다 디비시온으로 다시 승격했습니다. 앞서 언급했듯이, 팀이 세군다 디비시온 자리를 되찾은 후, 클럽의 상업적 가치가 증가했지만, 운영 비용도 급격히 증가하여 급여, 여행, 시설 및 일상 관리에 대한 지출이 더 많아졌습니다. 새로운 주주들에게는 지금이 매각하기 좋은 시기였습니다.

팀이 세군다 디비시온으로 다시 승격된 직후, 리오넬 메시는 엘덴세 지분을 보유한 투자 그룹과 인수 계약을 체결했습니다. 언론 보도에 따르면, 리오넬 메시가 엘덴세 지분 100%를 매입했습니다. 원래 투자자들에게는 클럽이 가장 중요한 중간 목표를 달성한 것이었으며, 리오넬 메시에게는 스페인 프로 축구 2부 리그로 막 복귀한 팀을 인수하여 더 높은 상업적 노출과 추가 발전 가능성을 누릴 수 있게 되었습니다.

리오넬 메시, 두 팀을 동시에 소유할 수 있나?

스페인 법률은 한 프로 축구 클럽 지분 5% 이상을 보유한 사람은 다른 프로 축구 클럽 지분 5% 이상을 보유할 수 없다고 규정하고 있습니다. 또한, 지분 25% 이상을 보유하려면 스페인 스포츠 위원회의 승인이 필요합니다.

리오넬 메시는 현재 두 클럽 모두에 대한 사실상의 통제권을 가지고 있지만, 엘덴세만 세군다 디비시온에 있고 코르넬랴는 하위 리그에 있습니다. 따라서 현재로서는 두 클럽이 동시에 이 제한에 해당하는 프로 리그 범위에 속하지 않습니다. 그러나 코르넬랴가 미래에 세군다 디비시온으로 승격할 경우, 스페인 축구 연맹과 프로 리그는 두 팀의 지분 및 관리 배열을 추가로 검토해야 할 것입니다.

리오넬 메시가 지분을 통해 재정적 수익만 얻고 실제 운영은 다른 팀이 관리하더라도 여전히 조사를 받게 될 것입니다. 주요 위험은 두 클럽 사이에 이해 상충이 있는지 여부에 있습니다. 만약 그가 두 팀의 선수 영입, 이적, 경기 문제에 동시에 결정권을 행사한다면, 공정 경쟁 문제가 훨씬 더 두드러질 것입니다.

리오넬 메시 인수 후 엘덴세에는 어떤 변화가 있었나?

엘덴세의 코칭 및 상업적 배열은 이미 조정되었습니다. 클럽은 전 감독 클라우디오 바라간을 해임하고, 이어서 전 비야레알 감독 하비에르 카예하를 임명했습니다. 라리가와 세군다 디비시온 팀을 감독한 경험이 있는 카예하는 합류 시 리오넬 메시의 인수 때문에 엘덴세에 왔다고 솔직하게 밝혔습니다. 세군다 디비시온으로 막 승격한 엘덴세에게 최고 수준의 경험을 가진 감독을 영입한 것은 인수 후 이루어진 가장 직접적인 스포츠 조정입니다.

리오넬 메시의 MIM 호텔은 엘덴세의 주요 스폰서가 되었으며, 이 브랜드는 팀의 새 시즌 유니폼에 등장합니다. 호텔은 세군다 디비시온 경기에서 노출을 얻고, 엘덴세는 새로운 스폰서십을 확보하여 리오넬 메시 인수 후 처음으로 시행된 상업적 배열을 나타냅니다.

두 번의 인수는 리오넬 메시를 두 가지 다른 클럽 운영 환경으로 이끌었습니다. 코르넬랴는 바르셀로나 지역에 뿌리를 두고 있으며, 유소년 개발과 지역 축구에 명확하게 초점을 맞추고 있습니다. 그러나 엘덴세는 훨씬 더 높은 수준에 있습니다. 세군다 디비시온으로 막 복귀하여 프로 리그의 최전선 경쟁과 운영 요구에 직면하고 있습니다. 두 클럽은 완전히 다른 수준에 있으며, 뚜렷한 발전 목표를 가지고 있습니다.

결과적으로, 엘덴세는 리오넬 메시의 기존 클럽 투자에 명확한 계층을 추가합니다. 즉, 리오넬 메시 소유의 클럽을 스페인에서 진정한 프로 축구 경쟁의 영역으로 끌어들입니다. 앞서 언급했듯이, 리오넬 메시는 하위 리그부터 클럽을 운영하고 점진적으로 확장하기를 원하며, 엘덴세는 이 계획을 실현하는 실제 첫걸음이 될 가능성이 더 높습니다.

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