Eze a discuté avec Akinfenwa des changements depuis son arrivée à Arsenal en provenance de Crystal Palace, de ses impressions sur sa première séance d'entraînement avec l'Angleterre et de son expérience de travail avec Tuchel.

Vous évoluez en Premier League depuis un certain temps maintenant et vous avez affronté de nombreux joueurs. Qui considérez-vous comme l'un des adversaires les plus coriaces que vous ayez jamais rencontrés ?

Je dirais De Bruyne, mec.

Oui, difficile à gérer ?

Être capable de jouer comme il le fait pendant si longtemps et de faire constamment ce qu'il fait, ce n'est vraiment pas facile. On voit qu'il est très doué pour lire le jeu. Et c'est aussi l'un de ces joueurs que j'ai admirés depuis que je suis enfant. Donc, c'est définitivement un joueur très spécial.

Quand vous jouez contre lui, vous pouvez penser : « Je ne l'ai même pas encore vraiment testé, et il a déjà trouvé comment résoudre le problème. »

Il est incroyable.

Oui, mec, je le choisirais. C'est un individu très spécial.

Puis-je poser une question ? Qu'avez-vous remarqué... Je sais que vous êtes un peu plus âgé maintenant. J'aimerais demander : Crystal Palace et Arsenal sont tous deux des équipes de Premier League, bien sûr, et les deux ont leur propre histoire. Mais quelle est la différence que vous avez ressentie ? Je ne parle pas du football lui-même, mais qu'est-ce qui est différent maintenant que vous êtes joueur d'Arsenal ?

Le niveau d'attention a augmenté d'un cran. Arsenal reçoit beaucoup plus d'attention, et il se passe beaucoup plus de choses autour du club qu'à Crystal Palace.

Donc, vous avez beaucoup plus de choses à considérer. Plus de gens vous regardent, et il est plus facile d'être reconnu lorsque vous sortez. Donc, en dehors du terrain, c'est vraiment différent. Sur le terrain, c'est la même chose. Vous jouez toujours au football, toujours pour gagner, et tout le monde parle toujours des mêmes choses. Les processus et les systèmes spécifiques sont différents, mais les principes de base sont les mêmes. Cependant, les changements en dehors du terrain sont vraiment significatifs. Je pense que c'est aussi une progression naturelle dans la carrière d'un footballeur lorsque vous rejoignez d'autres clubs.

À mesure que vous continuez à monter en niveau, certaines choses commencent à changer. J'ai donc anticipé ces changements, mais j'apprécie aussi le processus et j'essaie de le gérer avec grâce. C'est une bénédiction pour moi, mon ami. Vraiment une bénédiction.

Je ne vous retiens pas plus longtemps, mais avant de vous laisser partir, nous devons parler de l'équipe d'Angleterre. Chaque fois que je parle à des gens, ils me disent toujours : « Comment va l'équipe d'Angleterre ? Comment c'est de s'entraîner avec eux ? » Ils parlent toujours du niveau là-bas. Comment c'était la première fois que vous vous entraîniez avec l'équipe d'Angleterre ?

La première fois que je suis allé à un stage avec l'Angleterre, c'était une excellente expérience… ça m'a rappelé mes débuts à Crystal Palace, j'ai tout de suite ressenti l'impact. On se dit : « OK, le rythme est un peu plus rapide ici, ces gars réfléchissent un peu plus vite. » Donc, cette sensation est similaire.

Bien sûr, le niveau est différent, mais la sensation était très similaire : « OK, tu es à un autre niveau maintenant, et tu dois t'adapter et trouver un moyen de te sentir à l'aise ici. »

Parfois, cela prend du temps. Mais pour moi, ça a été un processus intéressant. Je me vois grandir en tant que joueur, devenir plus à l'aise et être plus moi-même dans cet environnement. Pour moi, c'est ça qui est spécial, car je pense à d'où j'ai commencé et ce qu'il a fallu pour arriver ici.

Oui, le niveau au sein de l'équipe d'Angleterre est vraiment très, très élevé. Les joueurs ici évoluent dans différents pays, pour différents clubs, et ont des compréhensions différentes du football. Quand tout le monde se réunit, on a l'impression que les meilleurs joueurs sont tous là. Donc, c'est toujours très intéressant, toujours très intéressant.

Qui vous a impressionné ? Y a-t-il quelqu'un qui vous a fait penser « Waouh » pendant l'entraînement ? Parce que vous savez, s'entraîner avec quelqu'un est toujours un peu différent que de jouer contre lui en match. Donc, quand vous êtes arrivé pour la première fois vous entraîner avec l'Angleterre, y a-t-il quelqu'un qui vous a fait penser : « Écoute, ce gars… » Parce que vous êtes tous des joueurs de haut niveau, chacun d'entre vous. Vous voyez ce que je veux dire ? Y a-t-il quelqu'un qui vous a vraiment marqué ? Comme sa façon de frapper le ballon, ou son tir. Qui choisiriez-vous ?

Si nous parlons de la première séance d'entraînement, je choisirais Rashford. Je le connaissais avant, ou plutôt, j'avais entendu parler de lui, parce que nous avons à peu près le même âge et avons joué dans des tournois de catégories d'âge similaires au niveau national. Quand vous allez à certains événements, vous le voyez et ainsi de suite. Donc, j'ai toujours su que c'était un bon joueur.

Mais lors de ce premier stage, je me souviens être parti en pensant : « OK, ce gars est à un niveau complètement différent. »

La façon dont il porte le ballon et dont il joue sur le terrain… Oui, c'est un très, très bon joueur. Pour être honnête, j'aime vraiment le regarder jouer, mon ami.

Une dernière question : comment c'est de jouer sous les ordres de Tuchel ?

C'est vraiment intéressant de travailler avec lui parce qu'il a beaucoup d'énergie et dégage une vibration très positive. C'est une personne très positive. Quand vous le voyez au stage, il met toujours les joueurs autour de lui à l'aise. Donc, vous vous sentez très confortable et détendu. Et je pense que cela vous aide aussi à être plus vous-même sur le terrain.

Il est très clair sur ce qu'il attend des joueurs. Il est très explicite sur les exigences pour chaque position spécifique et sur la façon dont il veut que l'équipe joue. Donc, je pense que nous avons déjà une idée claire et une bonne base, une fondation pour réaliser de grandes choses. Et je pense que le système qu'il a mis en place est certainement la clé pour atteindre tout cela.

Traduit par IA.

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