Nach offiziellen Mitteilungen des FC Arsenal ist Ken Friar, Ehrenpräsident des FC Arsenal, im Alter von 91 Jahren verstorben.

Der FC Arsenal gibt mit tiefer Trauer den Tod seines Ehrenpräsidenten Ken Friar bekannt. Seit der Gründung des Klubs im Jahr 1886 haben viele inspirierende Persönlichkeiten seinen Fortschritt vorangetrieben, doch niemand hatte einen so tiefgreifenden Einfluss auf den FC Arsenal wie „Mr. Friar". Er hinterlässt ein außergewöhnliches Vermächtnis seiner Dienste für den Klub, das voraussichtlich unerreicht bleiben wird.

Geboren am 13. August 1934 in Islington, erhielt Ken Friar kurz nach dem Zweiten Weltkrieg seine erste Anstellung beim Klub. Er war über neun Jahrzehnte lang mit dem Klub verbunden und wurde zu einer lebenden Geschichte der Institution, die er liebte und so brillant repräsentierte.

Die erste Begegnung von Kenneth John Friar mit dem FC Arsenal ist eine Geschichte, die es wert ist, erzählt zu werden. Im Jahr 1945 spielte der elfjährige Ken mit Freunden auf der Avenell Road vor den Marble Halls in Highbury Fußball, als ihr Tennisball unter einen Wagen rollte. Eine Stimme rief von der anderen Straßenseite: „Junge, was machst du da?" Es war FC Arsenals Manager George Allison, der Ken herbeirief und ihm sagte, er solle am nächsten Tag wiederkommen. Der junge Friar folgte der Aufforderung, und sein Enthusiasmus beeindruckte Allison, was zu einem Job führte, bei dem er für einen halben Crown pro Woche Nachrichten von der Eingangstür zum Kartenbüro überbrachte.

Fünf Jahre später, im Jahr 1950, bot ihm der FC Arsenal nach seinem Abschluss an der Highbury County Grammar School eine Vollzeitstelle an. Obwohl Ken eine besser bezahlte Stelle als Börsenmaklerlehrling angestrebt hatte, bevorzugten seine Eltern die Stabilität einer Anstellung beim FC Arsenal, und so begann Ken als Junior-Sachbearbeiter im Kartenbüro.

Ken war intelligent, scharfsinnig und geschickt im Umgang mit Menschen; er verstand es, sowohl mit gewöhnlichen Angestellten auf den Tribünen als auch mit den führenden Persönlichkeiten der Londoner Industrie im Vorstand umzugehen. 1965 wurde er Assistent des Sekretärs unter Bob Wall und begann, jeden Aspekt eines Fußballvereins wirklich zu verstehen. 1966 spielte er eine entscheidende Rolle, als Highbury den Weltmeisterschaftskampf im Schwergewicht zwischen Muhammad Ali und Henry Cooper austrug, ein Ereignis, das er oft als einen seiner Karrierehöhepunkte bezeichnete. 1973 wurde er Klubsekretär und entwickelte sich zu einer Schlüsselfigur beim FC Arsenal und einem der angesehensten Administratoren im Fußball. 1983 wurde er zum Geschäftsführer ernannt, was seinen Status innerhalb des Klubs und der Fußballwelt weiter erhöhte.

Zu diesem Zeitpunkt leitete Ken praktisch den Fußballverein. Er führte den Klub durch eine Übergangsphase, die zur von Trophäen geprägten Ära von George Graham führte, und freute sich darüber, die Gunners unter einem Manager, den er seit dessen Ankunft als Spieler 20 Jahre zuvor kannte, an die Spitze des Fußballs zurückkehren zu sehen.

Dies war jedoch auch eine Zeit immenser Herausforderungen für den Fußball, mit dem allgegenwärtigen Problem des Hooliganismus, Vorschlägen für ein Ausweissystem für alle Fans und der Notwendigkeit einer massiven Stadionneuentwicklung. Diskussionen über einen Umzug weg von Highbury hatten Jahrzehnte andauert, und Ken war in Verhandlungen involviert, die den Klub nach Wembley, zum Alexandra Palace oder sogar noch weiter weg hätten führen können. Doch im Jahr 2000 führte seine Weitsicht dazu, dass er die Verantwortung für den Umzug des Klubs von Highbury ins neue Stadion in Ashburton Grove, nur einen Steinwurf entfernt, übernahm.

Ken war die ideale Person, um dieses enorme Projekt in Islington – seinem Islington – zusammen mit seinem Kollegen und langjährigen Freund Danny Fiszman voranzutreiben. Er arbeitete unermüdlich mit immenser Leidenschaft und diplomatischem Geschick, um sicherzustellen, dass jeder Schritt reibungslos verlief und jedes Hindernis beseitigt wurde, bis das Stadion im Juli 2006 pünktlich und im Rahmen des Budgets eröffnet wurde.

Seine engen Beziehungen zur königlichen Familie ermöglichten es Ihrer Majestät der Königin, ihre Anwesenheit bei der offiziellen Eröffnung des Emirates Stadium zu planen. Aufgrund der Erkrankung der Königin leitete der Herzog von Edinburgh die Zeremonie, und Ken wurde anschließend zusammen mit dem gesamten Männer-Team der ersten Mannschaft in den Buckingham Palace eingeladen, um die Königin zu treffen. Dies war ein weiterer Karrierehöhepunkt.

Dieser prächtige neue Fußballtempel war eine passende Bühne für ein weiteres erfolgreiches Team, das von einem weiteren lieben Freund und einer Quelle der Inspiration, Arsène Wenger, geleitet wurde. Für etwa ein weiteres Jahrzehnt prägte Ken die Ausrichtung des Klubs als Vorstandsmitglied und nutzte seine einzigartigen lokalen diplomatischen Fähigkeiten, um sicherzustellen, dass die Beziehungen zum Gemeinderat produktiv und gegenseitig respektvoll blieben. Es ist in der Tat schwer vorstellbar, dass jemand die Auszeichnung „Honorary Freedom of the Borough of Islington", die er 2004 erhielt, mehr verdient hätte.

Diese Ehre nahm er, wie auch seinen OBE für Verdienste um den Fußball im Jahr 2000, mit Bescheidenheit an. Als 2014 die South Stand Bridge in „Ken Friar Bridge" umbenannt und von einer Statue begleitet wurde, die Ken als jungen Fußballbegeisterten darstellte, der auf der Avenell Road seinem Schicksal begegnete, versuchte Ken erneut, erfolglos, seinen immensen Einfluss auf den Klub herunterzuspielen.

Im Jahr 2020 trat Ken von seiner Rolle als Geschäftsführer zurück und wurde zum Ehrenpräsidenten ernannt. Seine Rolle beim FC Arsenal wurde weniger operativ, aber er kam immer noch zeitig zu den Spielen und kümmerte sich um verschiedene Vereinsangelegenheiten. In dieser Zeit verlor er auch seine geliebte Gwen, ein verheerender Schlag für Ken und seine Familie, nach mehr als 60 gemeinsamen Jahren.

Er wird von allen in Erinnerung bleiben, die ihn kannten: von den Spielern, deren Verträge er akribisch erklärte, von den lokalen Gemeinderäten, die er ruhig, aber überzeugend vom Wert des Klubs für den Bezirk überzeugte, und von den Mitarbeitern, die sich daran erfreuten, seine über Jahrzehnte angesammelten geschätzten Geschichten zu hören. Aber am wichtigsten ist, dass er seiner Familie und seinen engen Freunden in Erinnerung bleiben wird, die ihn als gütigen, großzügigen und wunderbaren Vater, Großvater und Freund liebten.

Ironischerweise hätte Ken Friar wahrscheinlich nicht gewollt, dass man sich auf die Errungenschaften seines Lebens konzentriert, da er zutiefst das Motto des FC Arsenal „Immer vorwärts" verkörperte. Sein Glaube, dass „das morgige Spiel immer das wichtigste ist", erlaubte es ihm nicht, zu viel zurückzublicken, wenn eine bedeutende Zukunft bevorstand. Aber es ist schwer, nicht daran zu denken, dass er 1945, als er auf Einladung von George Allison als FC Arsenal-Mitarbeiter am Spieltag die Tore durchschritt, heimlich den Tunnel hinunterging, um einen Blick auf seine Helden zu erhaschen, die auf dem heiligen Highbury-Rasen spielten. In diesem Team spielten noch Cliff Bastin und George Male, große Stars von Herbert Chapmans unschlagbarem FC Arsenal der 1930er Jahre.

Mehr als 90 Jahre später, mit seinem elften Ligatitel in seinem Leben, genoss er immer noch jede Sekunde, wie die Spieler des FC Arsenal alles eroberten und unseren Namen auf der ganzen Welt zum Leuchten brachten – etwas, das wir ohne ihn nicht geschafft hätten.

In dieser schweren Zeit sind unsere Gedanken bei Ken Friars Familie und seinen vielen Freunden.

Übersetzt von KI.

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