Une enquête du Sun a révélé qu'Andy Burnham est accusé d'avoir minimisé sa relation avec Manchester City. Auparavant, il avait affirmé n'avoir eu qu'une seule "réunion significative" avec le président du club, Khaldoon Al Mubarak. Cependant, une déclaration d'intérêts, retirée depuis, montrait qu'il avait été invité à deux reprises dans les loges VIP de l'Etihad Stadium aux côtés d'Al Mubarak durant son mandat de maire du Grand Manchester.

Les dossiers pertinents indiquent que Burnham a accepté des invitations et avantages de Manchester City pour un montant total d'environ 1 200 £. Ceux-ci ont été documentés dans une déclaration d'intérêts qu'il a signée le 7 décembre 2020, mais le document a depuis été retiré du site web de l'Autorité combinée du Grand Manchester (GMCA).

Burnham avait précédemment promis d'être transparent sur ses relations avec Manchester City. Le club fait actuellement appel de la décision d'une commission indépendante qui l'a jugé coupable d'avoir enfreint plus de 100 règles de la Premier League.

Robert Jenrick, député du Reform Party, a déclaré : « Tout cela sent mauvais. Burnham semble avoir menti sur l'étendue de ses liens avec les propriétaires de Manchester City. Pas étonnant qu'il ait été si enclin à les défendre. Les fans méritent un maire qui ne soit pas entaché par ce scandale. »

Lucy French, secrétaire d'État fantôme aux Sports, a déclaré que le public manquait toujours d'informations complètes sur ces réunions, ce qui y a été discuté et ce qui a pu être convenu, se demandant pourquoi Burnham restait silencieux.

Burnham avait précédemment exprimé qu'il serait « très préoccupé » par la perte des propriétaires de Manchester City basés à Abu Dhabi, et a dû ensuite ajuster sa déclaration. Cela est intervenu après que des sources émiraties eurent suggéré que si Manchester City faisait face à des sanctions exceptionnellement sévères, cela pourrait affecter 30 milliards de livres sterling de plans d'investissement.

Lundi, Burnham a déclaré à la Chambre des communes que toutes ses relations avec les propriétaires de Manchester City seraient rendues publiques. Quelques heures plus tard, l'Autorité combinée du Grand Manchester a publié une déclaration en son nom, indiquant qu'il avait assisté à des matchs à domicile de Manchester City en tant qu'invité « à un petit nombre d'occasions ».

L'autorité a reconnu que Burnham avait eu une réunion informelle avec Al Mubarak lors du match hommage de l'ancien capitaine Vincent Kompany en septembre 2019, mais a déclaré qu'il n'y avait eu qu'une seule réunion officielle, lors d'un sommet d'investissement organisé par le gouvernement en octobre 2021. Bien que ces réunions aient été déclarées dans les documents du conseil, les deux dîners d'avant-match n'avaient pas été mentionnés auparavant.

Dimanche, Burnham a déclaré dans le podcast « The Rest Is Politics » qu'il était prêt à être transparent sur toutes ses collaborations avec Manchester City pendant son mandat de maire du Grand Manchester. Il a souligné que ces événements n'étaient pas récents et a affirmé n'avoir assisté qu'à une seule réunion vraiment significative, celle de 2021.

Cependant, la déclaration d'intérêts montre qu'en août 2017, Burnham a dîné avec Sir Richard Leese, alors chef du conseil municipal de Manchester, et Al Mubarak. Manchester City jouait alors contre Everton, l'équipe que Burnham soutient. Cette hospitalité, évaluée à 338 £, a été fournie par Manchester City.

Lors du Derby de Manchester en avril 2018, Burnham a de nouveau accepté l'hospitalité d'Al Mubarak, incluant de la nourriture et un siège d'une valeur de 699 £. Un mois plus tard, Manchester City lui a également offert deux billets pour un concert d'Ed Sheeran, d'une valeur de 150 £, pour une représentation également organisée à l'Etihad Stadium.

En février 2019, Burnham a également assisté au gala de charité de Kompany à l'hôtel Hilton Manchester. Pep Guardiola, des joueurs de Manchester City et Noel Gallagher, membre d'Oasis, figuraient parmi les présents. L'événement visait à lutter contre le sans-abrisme à Manchester à travers le projet Tackle4MCR, collectant près de 250 000 £ cette soirée-là.

Lors du match hommage de Kompany en septembre de la même année, Burnham a de nouveau été photographié en conversation amicale avec Al Mubarak. Ces photos sont ensuite devenues la base de discussions publiques sur sa relation avec Manchester City.

L'hospitalité mentionnée ci-dessus a été enregistrée dans la déclaration d'intérêts de Burnham, soumise et signée en décembre 2020. Cependant, les dossiers de son premier mandat de maire ont maintenant été retirés en ligne, tandis que les dossiers d'avantages de son second mandat sont toujours accessibles. The Sun a déclaré avoir trouvé une version archivée de ce document.

De plus, deux mois après ce dîner de 2017, l'Autorité combinée du Grand Manchester a approuvé un prêt de 24,5 millions de livres sterling à Manchester Life Development Company. Ce projet immobilier impliquait le conseil municipal de Manchester et les propriétaires de Manchester City, l'Abu Dhabi United Group, Sir Richard Leese siégeant au conseil d'administration de la société à l'époque. Après avoir démissionné de son poste de chef du conseil municipal en décembre 2021, il est devenu président honoraire de Manchester City.

Les trois sociétés Manchester Life contrôlées par le cheikh Mansour ont reçu un total d'environ 55,7 millions de livres sterling de prêts de l'autorité. Manchester Life a déclaré que tous les prêts avaient été remboursés avec intérêts. L'Autorité combinée du Grand Manchester a déclaré que tous les cadeaux et hospitalités avaient été déclarés conformément aux réglementations.

The Sun a également révélé qu'Al Mubarak a rencontré Jonathan Reynolds, secrétaire d'État fantôme aux Affaires du Parti travailliste, au 10 Downing Street en septembre de cette année. Auparavant, le journal avait rapporté que des politiciens travaillistes avaient reçu près de 300 000 £ en avantages et hospitalités de sources émiraties et de Manchester City, et a divulgué que Burnham avait participé à une délégation de Manchester City en 2018 pour l'ouverture du deuxième bureau du club en Chine.

Manchester City a nié à plusieurs reprises tout acte répréhensible et a fait appel de la décision de la commission indépendante. Le bureau du Premier ministre a refusé de commenter.

Traduit par IA.

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