Pour Rome, affronter le Real Madrid n'est jamais un match ordinaire, et c'est particulièrement vrai pour Mario Hermoso. L'international espagnol, né en 1995, a été formé au centre de formation du Real Madrid, a joué pour l'Atlético Madrid de 2019 à 2024, et va désormais vivre son propre "derby" au Stadio Olimpico.

La présence de Mourinho ajoute encore plus de piquant à cette connexion. En 2012, à l'âge de 17 ans, Hermoso a fait ses débuts en équipe première du Real Madrid sous les ordres de nul autre que "The Special One", Mourinho. Ce match a eu lieu lors du Trophée Santiago Bernabéu. L'entraîneur portugais a fait entrer le joueur alors en Cadete B à la 74e minute, remplaçant Albiol. Il a savouré une victoire historique 8-0 contre Millonarios, le plus grand écart de l'histoire de la compétition, qui était également un hommage à Alfredo Di Stéfano.

« Mario et Derik seront les enfants les plus célèbres de l'école demain », avait plaisanté Mourinho à l'époque.

« J'étais encore à l'école, et j'ai eu la nouvelle en sortant déjeuner. Dormir ? C'était le pire ; je devais juste attendre que ce moment arrive », s'est souvenu Hermoso.

« Ce sont les moments que l'on attend toujours. J'y ai passé huit ans. Enfant, on rêve toujours de faire ses débuts en équipe première au Bernabéu, et quand ce moment arrive et qu'on est là, on ne peut s'empêcher de penser : "C'est une blague ?" Puis on réalise que c'est vraiment en train de se produire, et on se dit : "C'est incroyable !" »

Bien qu'il n'ait pas fait ses débuts officiels en équipe première par la suite, Hermoso est resté reconnaissant envers le Real Madrid durant son passage à l'Espanyol : « Je dois beaucoup au Real Madrid ; presque tout ce que j'ai appris vient de la formation que j'y ai reçue, tant sur le plan personnel que professionnel. Ils vous enseignent les valeurs de la vie, et dans le football, vous êtes entouré de grands professionnels qui font de vous un joueur professionnel », a-t-il déclaré à Marca lors d'une interview.

Rome l'a recruté gratuitement en 2024, après l'expiration de son contrat avec l'Atlético Madrid. Il a ensuite rejoint Leverkusen en prêt pour la seconde moitié de la saison 2024-25 et est maintenant devenu l'un des piliers essentiels de Gasperini dans son système en 3-4-2-1. Gasperini a déclaré : « L'expérience d'Hermoso la saison précédente n'a pas été entièrement positive, mais il incarne certaines qualités : il est combatif et techniquement très bon. J'ai une défense de gladiateurs, l'une des meilleures d'Europe. »

Les statistiques prouvent également sa valeur. Hermoso a inscrit un but crucial à la 89e minute, contribuant à la victoire 2-1 de son équipe face à l'Atalanta. Il est également le deuxième défenseur de Serie A en termes de récupérations de balle, avec 34, et troisième pour les interceptions, avec 17.

« L'entraîneur nous a inculqué le message de nous entraîner dur, de croire en nous et d'avoir l'ambition de rivaliser de front avec chaque équipe et chaque joueur, ce qui est très important. Nous progressons et voulons prouver que nous sommes prêts à franchir une nouvelle étape importante, pour maintenir Rome en Ligue des Champions pendant longtemps », a-t-il prévenu.

Rome est très satisfait de sa performance et a déjà entamé les démarches de prolongation. Son contrat a été automatiquement prolongé jusqu'en 2027 à la fin de la saison dernière, et maintenant le club pourrait même enfreindre une "règle non écrite" pour s'assurer de sa présence. Rome renouvelle habituellement les contrats des joueurs de plus de 30 ans sur une base annuelle, et Hermoso, âgé de 31 ans, est en considération. Le club pourrait lui offrir un nouveau contrat jusqu'en 2029.

Traduit par IA.

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