Il difensore della nazionale neozelandese Finn Surman ha recentemente concesso un'intervista esclusiva alla FIFA, riflettendo sul suo percorso verso la Coppa del Mondo e guardando con fiducia al Mondiale 2026. Ha ammesso che dal momento in cui da bambino guardava in TV a trovarsi ora personalmente sul palcoscenico mondiale, tutto appare sia surreale che profondamente significativo. L'obiettivo della squadra neozelandese è chiaro: conquistare la prima vittoria in Coppa del Mondo e superare la fase a gironi.

Memoria d'infanzia: il momento in cui si innamorò del calcio

L'ultima volta che la Nuova Zelanda è apparsa alla Coppa del Mondo è stato in Sudafrica nel 2010. Quell'anno, Surman aveva solo 6 anni e non era ancora coinvolto seriamente nel calcio.

Ma i semi del destino furono seminati proprio in quel torneo.

Ha ricordato di essersi innamorato del calcio guardando le notizie della Coppa del Mondo in televisione. Sullo schermo, Reid segnò un cruciale gol del pareggio nel tempo di recupero contro la Slovacchia. Quel momento non solo salvò la Nuova Zelanda dalla sconfitta, ma divenne un ricordo indelebile per Surman.

"All'epoca non guardai tutta la partita", ha ammesso, "ma ricordo di aver visto quel gol nelle notizie, e quel momento mi fece capire per la prima volta l'enorme impatto emotivo che il calcio può avere."

Da quel momento sviluppò un interesse per lo sport, anche se inizialmente provava vari sport.

Crescita multi-sportiva: da "ragazzo tuttofare" a concentrarsi sul calcio

A differenza di molti giocatori professionisti, il percorso di Surman non si è concentrato esclusivamente sul calcio. Nella sua infanzia era un tipico "ragazzo multi-sportivo" neozelandese: cricket, hockey, atletica leggera, pallavolo e basket facevano tutti parte delle sue attività quotidiane.

Ha persino affermato che prima dei 10 anni il calcio non era il suo sport principale.

"Potrebbe sembrare un po' tardi, ma ho iniziato a giocare a calcio a livello di club solo intorno ai 10 anni", ha detto Surman. "Prima di allora, giocavo principalmente a cricket e hockey, e partecipavo anche all'atletica leggera, oltre a basket e pallavolo."

In un ambiente sportivo come quello neozelandese, lo sviluppo multi-sportivo è considerato un percorso di crescita molto normale, il che ha gettato solide basi per Surman in termini di coordinazione fisica, consapevolezza spaziale e spirito competitivo.

Ma crescendo, si rese gradualmente conto che il calcio era il luogo in cui voleva investire tutte le sue energie. "Intorno ai 14 o 15 anni, decisi di concentrarmi esclusivamente sul calcio", ha detto. "Dopo di che, i miei progressi accelerarono significativamente."

Crescita professionale: dalle nazionali giovanili alla Coppa del Mondo

La traiettoria professionale di Surman non è stata un successo immediato, ma è stata molto solida. Ha partecipato alla Coppa del Mondo U20 del 2023 e al torneo di calcio maschile delle Olimpiadi di Parigi 2024, entrambi importanti trampolini di lancio verso la nazionale maggiore.

Alla Coppa del Mondo U20, ha affrontato per la prima volta giocatori giovanili professionisti di tutto il mondo, e l'intensità e il ritmo erano ben superiori alle partite nazionali.

"Quella è stata la mia prima volta a giocare fuori dalla Nuova Zelanda", ha detto. "Gli avversari erano cresciuti in sistemi di lega di alto livello, e quella sensazione è stata molto forte."

Alle Olimpiadi di Parigi, ha affrontato giocatori professionisti ancora più esperti, e l'intensità della competizione è ulteriormente aumentata.

"I giocatori olimpici erano più anziani, più esperti e più completi", ha aggiunto. "Ogni partita internazionale mi ha reso più consapevole di cosa dovevo ancora migliorare."

Queste esperienze gli hanno gradualmente permesso di unirsi alla nazionale maggiore e infine di essere selezionato per la squadra della Coppa del Mondo 2026.

La convocazione: una telefonata che ha cambiato tutto

Quando gli è stato chiesto del momento in cui ha scoperto di essere stato selezionato per la Coppa del Mondo, il tono di Surman era notevolmente rilassato ed entusiasta.

"Ero molto felice quando l'allenatore ha chiamato per dirmi che ero stato selezionato", ha detto. "Allo stesso tempo, c'è stato un senso di liberazione, perché avevo partecipato a molti ritiri prima, ma non era mai stato ufficializzato. Essere ufficialmente selezionato questa volta è stata un'esperienza molto speciale."

Per qualsiasi giocatore, la Coppa del Mondo non è solo un onore ma uno dei palcoscenici più alti di una carriera professionale. Per Surman, sembra più un processo di "sogno che diventa realtà".

Vantaggio del campo di casa: il beneficio di giocare negli Stati Uniti

Surman attualmente gioca nella Major League Soccer (MLS) negli Stati Uniti, il che gli conferisce un certo "vantaggio del campo di casa" al Mondiale 2026.

Ha affermato di conoscere bene l'ambiente calcistico nordamericano, il che lo aiuta ad adattarsi al ritmo di gioco e alle condizioni del campo.

"È un po' speciale", ha detto. "Conosco l'ambiente qui, e so come sarà il ritmo del gioco."

Ancora più importante, la squadra neozelandese giocherà almeno due partite in stadi dove ha già giocato, incluso il BC Place di Vancouver.

"È bello giocare in stadi familiari; mi fa sentire un po' più rilassato."

Supporto familiare: lo sfondo più caloroso della Coppa del Mondo

Sebbene la Coppa del Mondo sia un evento seguito a livello globale, per Surman gli spettatori più importanti rimangono la sua famiglia.

Ha rivelato che sua madre, suo padre e sua zia intendono recarsi in Nord America per assistere alle partite della fase a gironi.

"Verranno a vedere le partite, il che è davvero speciale", ha detto. "Avere la tua famiglia sugli spalti a sostenerti su un palcoscenico come la Coppa del Mondo è una sensazione difficile da descrivere."

Questo supporto familiare è stato il pilastro emotivo più stabile nel suo percorso professionale.

Sfida di gruppo: circondati da avversari forti ma con speranza

In questo Mondiale, la Nuova Zelanda è stata sorteggiata in un girone impegnativo, con avversari tra cui Belgio, Egitto e Iran.

Sulla carta, questo girone non è facile, ma Surman non è scoraggiato. "I nostri avversari nel girone sono tutti molto forti", ha detto. "Forse alcune squadre non sono i nomi più grandi, ma tutte hanno giocatori eccellenti."

Tuttavia, ha anche espresso la fiducia della squadra. "Crediamo di poter competere e avere la possibilità di avanzare dal girone. Con l'espansione, anche il terzo posto nel girone ha la possibilità di qualificarsi, il che è un'opportunità per noi."

Per la Nuova Zelanda, l'obiettivo è molto chiaro: non solo partecipare, ma lottare per una svolta storica. "Il nostro obiettivo è ottenere la nostra prima vittoria in Coppa del Mondo e cercare di avanzare dal girone", ha detto.

Parlando del suo stile di gioco, il ruolo di Surman è molto chiaro: è un difensore centrale la cui forza principale è la difesa.

"Mi piace molto difendere", ha detto. "Apprezzo le sfide, le spazzate, i contrasti e i blocchi – queste abilità fondamentali."

Nel calcio moderno, che sempre più enfatizza la capacità dei difensori di giocare dalla difesa, ha anche sottolineato la sua capacità di passare in avanti e partecipare alla costruzione offensiva, ma il nucleo rimane la stabilità difensiva. "Mi piace anche passare la palla in avanti e partecipare all'organizzazione degli attacchi, ma prima di tutto, devo assicurarmi di essere un difensore affidabile", ha detto. "Sono un 'difensore del difensore'."

Esperienza del torneo: un passo cruciale nella crescita

Dalla Coppa del Mondo U20 alle Olimpiadi, e ora al Mondiale maggiore, Surman crede che queste esperienze di partite internazionali siano la parte più importante della sua crescita. "Qualsiasi esperienza di partita internazionale è preziosa", ha detto. "La Coppa del Mondo U20 è stata la prima volta che ho veramente affrontato giocatori stranieri di alto livello, e le Olimpiadi mi hanno messo di fronte a giocatori professionisti più maturi; tutte queste esperienze sono incredibilmente preziose."

Surman è pieno di attesa per l'atmosfera del prossimo Mondiale.

Spera di giocare in stadi gremiti e di vivere il fascino del calcio nell'ambiente più appassionato.

"Spero che ogni partita abbia il tutto esaurito", ha detto. "Giocare davanti a tanti tifosi è sempre molto speciale."

Ha anche menzionato che il supporto dei tifosi neozelandesi sarà una motivazione significativa per la squadra. "L'atmosfera dei tifosi nelle partite internazionali è completamente diversa dal calcio di club", ha detto. "Non vediamo l'ora di vedere molti tifosi neozelandesi venire a sostenerci."

E per il calcio neozelandese, questa squadra sta cercando di scrivere un nuovo capitolo nella storia – trasformandosi da "partecipanti" a "competitori".

Come ha detto Surman: "Non siamo qui per fare esperienza; siamo qui per vincere."

Tradotto dall'IA.