Zidane Iqbal se lance dans un voyage avec l'équipe irakienne, qui fait son retour à la Coupe du Monde de la FIFA après quarante ans, devenant le premier joueur d'origine pakistanaise à participer à cette compétition. Il a récemment accordé une interview exclusive à The Athletic, dont cet article est la deuxième partie. Zidane Iqbal, produit de l'académie de Manchester United, est le premier joueur britannique d'origine sud-asiatique de l'histoire du club à jouer pour l'équipe première. Dans l'interview, il a évoqué son expérience de marquage rapproché de Ronaldo à l'entraînement et a déclaré que le voir en personne est différent de la façon dont il apparaît dans les matchs. Bien que son transfert à l'Eredivisie ait connu des hauts et des bas, Zidane Iqbal se concentre actuellement sur la préparation de la Coupe du Monde de la FIFA, tout en nourrissant le rêve de retourner en Premier League et de jouer au plus haut niveau.

Ses premières expériences au centre d'entraînement de Carrington de Manchester United l'ont aussi rendu plus confiant face aux superstars du football. Lorsqu'il a rejoint pour la première fois l'entraînement de l'équipe première, il a été chargé de marquer Ronaldo, meilleur buteur de tous les temps en équipe nationale, lors d'exercices sur coups de pied arrêtés.

« L'entraîneur m'a dit de ne pas être imprudent et de ne commettre aucune faute inutile »,

Il avait juste besoin de se positionner près et de suivre ses mouvements. En regardant Ronaldo se libérer facilement des défenseurs et tirer sans opposition, Zidane Iqbal a aussi été impressionné. « Le voir en personne est différent de la façon dont il apparaît dans les matchs. »

Aujourd'hui, Zidane Iqbal est également une personnalité publique avec deux millions d'abonnés sur les réseaux sociaux, dépassant même de nombreux joueurs actifs de Manchester United.

En tant que joueur d'origine asiatique et arabe qui a joué pour ce géant du football, il possède une influence que d'autres peuvent difficilement égaler.

Alors qu'il était encore à l'académie de Manchester United, le jeune Iqbal a rejoint un programme de soutien lancé par la Professional Footballers' Association pour rehausser le profil des joueurs asiatiques dans le football anglais et changer la longue rareté de leur représentation.

« Quand j'étais jeune, je ne pouvais pas trouver de modèle à suivre. Quand vous voyez quelqu'un qui vous ressemble, s'habille et vit de manière similaire à vous sur un terrain professionnel, vous ressentez un lien fort et il est plus facile de les admirer. »

Tout au long de sa carrière professionnelle, il a établi de nombreux records. En décembre 2021, lors d'un match de Ligue des Champions contre les Young Boys, Zidane Iqbal est entré en jeu à la 89e minute, devenant le premier joueur britannique d'origine sud-asiatique de Manchester United à jouer pour l'équipe première.

Ces débuts ont aussi marqué l'aboutissement de son parcours. L'hôtel où l'équipe a séjourné avant le match donnait sur Trinity High School, où il avait l'habitude de jouer au football avec ses amis quand il était jeune. « Maintenant, je suis ici, attendant mon moment de jouer. »

Lui et son coéquipier de l'académie Charlie Savage ont joué ensemble dans leur jeunesse au mini-stade de Trafford, non loin d'Old Trafford. Dans les derniers instants du match, les deux sont entrés en jeu, et la première passe de Savage est allée à son ami de longue date.

Le sentiment d'attendre de jouer et la joie d'entrer en jeu sont ses souvenirs les plus profonds de ce match. Le joueur qu'il a remplacé était Jesse Lingard. Maintenant, le maillot numéro 14 de Lingard est encadré chez lui, et le numéro 14 est aussi devenu son numéro pour l'équipe nationale irakienne.

L'été suivant, lors de la tournée de pré-saison de Manchester United en Asie de l'Est, le partenariat de Zidane Iqbal et Savage a brillé. « Pendant cette période, j'étais en excellente forme. J'étais à l'aise avec le ballon, la prise de décision, la technique et les passes. Tout s'est bien passé. »

Cependant, il a par la suite reçu de moins en moins d'opportunités à Manchester United. En 2022-2023, sous Erik ten Hag, il a été inclus dans l'équipe 17 fois mais n'a jamais joué. Même si sa maison n'était qu'à quinze minutes à pied du stade, ce jeune joueur avait besoin de temps de jeu régulier pour progresser.

Maintenant âgé de 23 ans, Zidane Iqbal a joué pour l'Utrecht II pendant trois saisons, connaissant des hauts et des bas. La saison dernière, il a consolidé sa place de titulaire, aidant l'équipe à se qualifier pour l'Europa League en terminant quatrième, mais une opération au genou l'a empêché de participer aux premiers matchs de la saison 2025-2026.

Après son retour de la trêve internationale en novembre dernier, il a progressivement perdu la confiance de l'entraîneur Ron Jans. En deuxième moitié de saison, il n'a pu jouer que pour l'Utrecht II, attendant son heure et se préparant pour la Coupe du Monde de la FIFA.

Il lui reste un an de contrat avec l'Utrecht II, et son objectif reste de retourner dans le football anglais et de jouer en Premier League. « Je suis ouvert à toutes les opportunités, mais j'aspire toujours à jouer au plus haut niveau. »

La prochaine Coupe du Monde de la FIFA est la scène parfaite pour prouver ses capacités.

« Pour l'instant, toute mon attention est portée sur la Coupe du Monde de la FIFA. Je donnerai tout pour prouver que je peux rivaliser avec les meilleurs joueurs. Peu importe l'adversaire, j'ai confiance en moi. »

Traduit par IA.