Zidane Iqbal bắt đầu hành trình cùng đội tuyển Iraq, đội trở lại FIFA World Cup sau bốn mươi năm, trở thành cầu thủ gốc Pakistan đầu tiên thi đấu tại FIFA World Cup. Gần đây anh đã có một cuộc phỏng vấn độc quyền với The Athletic, đây là phần thứ hai của cuộc phỏng vấn đó. Zidane Iqbal, một cầu thủ trưởng thành từ học viện của MU và là cầu thủ gốc Nam Á đầu tiên của Anh chơi cho MU, đã đề cập trong cuộc phỏng vấn về kinh nghiệm kèm Ronaldo sát sao trong buổi tập, và nói rằng "nhìn anh ấy trực tiếp khác với cách anh ấy xuất hiện trong các trận đấu". Mặc dù việc chuyển đến Eredivisie của anh ấy đã trải qua nhiều thăng trầm, Zidane Iqbal cho biết hiện tại anh ấy đang tập trung chuẩn bị cho FIFA World Cup, trong khi vẫn ấp ủ giấc mơ trở lại Premier League và chơi ở các giải đấu hàng đầu.

Những trải nghiệm ban đầu của anh ấy tại sân tập Carrington của MU cũng giúp anh ấy điềm tĩnh hơn khi đối mặt với các siêu sao bóng đá. Khi mới tham gia tập luyện đội một chuyên nghiệp, anh ấy được giao nhiệm vụ kèm Ronaldo, cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại cho đội tuyển quốc gia trong lịch sử bóng đá, trong các buổi tập tình huống cố định.

"Huấn luyện viên nói với tôi đừng liều lĩnh và đừng phạm bất kỳ lỗi không cần thiết nào,"

Anh ấy chỉ cần ở gần và theo sát những pha di chuyển của anh ấy. Chứng kiến Ronaldo dễ dàng thoát khỏi hàng phòng ngự và ghi bàn không bị cản phá, Zidane Iqbal vô cùng ấn tượng. "Nhìn anh ấy trực tiếp khác với cách anh ấy xuất hiện trong các trận đấu; đôi khi các mô hình khuôn mặt trong trò chơi không chính xác lắm."

Ngày nay, Zidane Iqbal cũng là một nhân vật của công chúng, với hai triệu người theo dõi trên các tài khoản mạng xã hội của mình, thậm chí còn nhiều hơn một số cầu thủ đội một hiện tại của MU.

Là một cầu thủ gốc Á và Ả Rập từng chơi cho gã khổng lồ bóng đá này, anh ấy có một tầm ảnh hưởng mà những người khác khó có thể sánh được.

Khi vẫn còn ở học viện MU, anh ấy đã tham gia một chương trình hỗ trợ do Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp phát động để giúp nâng cao hình ảnh của các cầu thủ châu Á trong bóng đá Anh và thay đổi tình trạng thiếu hụt cầu thủ châu Á kéo dài.

"Khi còn nhỏ, tôi không thể tìm thấy một hình mẫu để noi theo. Khi bạn nhìn thấy một người giống bạn, ăn mặc giống bạn và có những thói quen sinh hoạt tương tự đang chơi chuyên nghiệp, bạn cảm thấy có một sự kết nối mạnh mẽ và dễ dàng đặt họ làm mục tiêu."

Trong suốt sự nghiệp của mình, anh ấy đã lập nhiều kỷ lục. Vào tháng 12 năm 2021, trong trận đấu Champions League với Young Boys, Zidane Iqbal vào sân thay người ở phút 89, trở thành cầu thủ gốc Nam Á người Anh đầu tiên chơi cho đội một của MU.

Màn ra mắt này cũng đã đưa hành trình giấc mơ của anh ấy trở lại vòng tròn. Khách sạn nơi đội bóng ở trước trận đấu nhìn ra Trường Trung học Trinity, nơi anh ấy và bạn bè thường trèo qua hàng rào để chơi bóng. "Bây giờ, tôi đang đứng ở đây, chờ đợi khoảnh khắc của mình để được chơi."

Anh ấy và đồng đội học viện Charlie Savage đã đối đầu với nhau khi còn nhỏ tại Trafford Mini Soccer Centre, không xa Old Trafford. Vào cuối trận đấu, cả hai đều vào sân thay người, và đường chuyền đầu tiên của Savage đã dành cho người bạn lâu năm của mình.

Cảm giác chờ đợi màn ra mắt và niềm vui được chơi bóng là những ký ức sâu sắc nhất của anh ấy về trận đấu đó. Cầu thủ mà anh ấy thay thế là Jesse Lingard. Chiếc áo số 14 cũ của Lingard giờ đây được treo trong nhà anh ấy, và số 14 cũng đã trở thành số áo của anh ấy cho đội tuyển quốc gia Iraq.

Trong chuyến du đấu trước mùa giải của MU đến Đông Á vào mùa hè năm sau, Zidane Iqbal và Savage đã thể hiện những màn trình diễn ấn tượng cùng nhau. "Tôi đã ở trong tình trạng xuất sắc trong giai đoạn đó; tôi thoải mái với bóng, đưa ra quyết định, kỹ thuật của tôi và chuyền bóng—mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ."

Tuy nhiên, sau đó anh ấy nhận được ngày càng ít cơ hội trong đội một của MU. Trong mùa giải 2022-2023, dưới thời Erik ten Hag, anh ấy đã có mặt trong đội hình thi đấu 17 lần nhưng chưa bao giờ được chơi. Mặc dù nơi ở của anh ấy chỉ cách sân vận động mười lăm phút đi bộ, nhưng cầu thủ trẻ triển vọng này cần thời gian thi đấu nhất quán để phát triển.

Hiện 23 tuổi, Zidane Iqbal đã chơi cho FC Utrecht ba mùa giải, trải qua cả thăng trầm. Mùa giải trước, anh ấy đã giành được một vị trí đá chính thường xuyên, giúp đội bóng đứng thứ tư tại Eredivisie và đủ điều kiện tham dự Europa League, nhưng phẫu thuật đầu gối có nghĩa là anh ấy đã bỏ lỡ khởi đầu mùa giải 2025-2026.

Sau khi trở về từ nhiệm vụ quốc tế vào tháng 11 năm ngoái, anh ấy dần mất đi sự tin tưởng của huấn luyện viên trưởng lúc bấy giờ là Ron Jans, và trong nửa sau của mùa giải, anh ấy chỉ chơi cho FC Utrecht (Youth) ở các giải đấu thấp hơn, chờ đợi thời cơ trong khi chuẩn bị cho FIFA World Cup này.

Anh ấy còn một năm trong hợp đồng với FC Utrecht, và trở lại bóng đá Anh và chơi ở Premier League vẫn là mục tiêu dài hạn của anh ấy. "Tôi cởi mở với bất kỳ cơ hội nào, nhưng tôi luôn khao khát được chơi ở cấp độ cao nhất."

Và FIFA World Cup sắp tới là một nền tảng tuyệt vời để chứng minh khả năng của anh ấy.

"Bây giờ tất cả sự tập trung của tôi là vào FIFA World Cup. Tôi sẽ cống hiến hết mình để chứng minh rằng tôi có thể cạnh tranh với các ngôi sao hàng đầu. Bất kể đối thủ là ai, tôi tự tin vào bản thân."