Morgan Rogers se unió al Chelsea este verano por 117 millones de libras, convirtiéndose en el jugador más caro del fútbol inglés, según The Athletic. Su trayectoria futbolística comenzó en un parque comunitario corriente en West Midlands.

Hace casi 20 años, en un parque municipal con líneas blancas descoloridas y porterías deterioradas por el clima, un chico corriente excepcionalmente talentoso comenzó a llamar la atención. Rápidamente se descubrió que Rogers, entonces de 5 años, era muy superior a sus compañeros en el equipo Halas Hawks U7 de la Stourbridge and District Youth League.

El veterano del club Brian Wilkes recordó: "Morgan era diferente de los otros niños. Era más fuerte, sabía proteger el balón y disparaba increíblemente bien. Si era una tanda de penaltis, teníamos que poner a adultos en la portería, de lo contrario no sería justo para los otros niños".

Fotos de ese año documentan la vida futbolística temprana de Rogers. Una vez asistió a la cena anual de premios de los Hawks usando una corbata roja y azul y también vistió un chándal con "MR" impreso en el pecho cuando tenía 6 años. En la temporada 2009-10, ganó la mayor cantidad de premios al Jugador del Partido y el premio al Máximo Goleador del equipo.

Wilkes dijo: "Se unió a nosotros en 2008 y anotó 62 goles en su primera temporada. Incluso a 20 o 30 yardas de la portería, podía golpear el balón con tanta limpieza. El entrenador lo movió a la defensa en su segunda temporada, y aun así anotó 42 goles".

El punto de partida de Rogers fue Homer Hill en el área de Cradley de Halesowen, West Midlands, no lejos de la escuela primaria Colley Lane, a la que asistía. De niño, apoyaba al equipo local West Bromwich Albion, pero en el patio de la escuela, siempre imitaba a su primer ídolo futbolístico, Ronaldo, haciendo bicicletas.

The Hawthorns, el estadio del West Bromwich Albion, está a solo unas pocas millas. Es el estadio de fútbol más alto de Inglaterra, a 168 metros sobre el nivel del mar. Homer Hill también es alto, lo que lo hace muy susceptible a los vientos fríos en invierno, como lo demuestra una foto de Rogers usando un gorro de lana a los 6 años.

Stourbridge, a pocas millas de Homer Hill, es también donde Jude Bellingham jugó para equipos cercanos en su juventud. Pauline Hickman, una empleada de larga data en los Hawks, dijo: "Ahora son buenos amigos. El autobús número 9 va directamente de Halesowen a Stourbridge, así que durante la Copa del Mundo, apodamos a Morgan y Jude 'Los Chicos del Número 9'".

Nadie puede confirmar definitivamente si Rogers y Bellingham alguna vez jugaron uno contra el otro en un derbi Hawks-Stourbridge. Bellingham fue fichado por la academia del Birmingham City muy pronto, mientras que Rogers solo permaneció con los Hawks durante dos años antes de ser invitado a unirse a la academia del West Bromwich Albion. El Aston Villa también extendió una invitación en ese momento, pero finalmente eligió al West Bromwich Albion.

Mike Scott, entonces entrenador del West Bromwich Albion, dijo: "Siempre fue un chico brillante y elocuente. A menudo le decíamos que algún día sería un buen entrenador porque entendía muy bien el juego y siempre hacía preguntas".

Scott, ahora director de entrenamiento de la academia en Birmingham City, fue uno de los varios entrenadores del West Bromwich Albion que ayudaron a Rogers a desarrollarse, presenciando su progreso desde la sub-9 hasta los 17 años.

Scott dijo: "Siempre fue considerado uno de nuestros mejores jugadores. Alrededor de los 13 o 14 años, su desarrollo físico se ralentizó un poco, pero luego todo encajó".

A los 15 años, Rogers se estaba preparando para sus GCSE mientras también era convocado a la selección de Inglaterra sub-16 y comenzaba a entrenar con el primer equipo del West Bromwich Albion. A los 16, anotó un doblete en su debut con el West Bromwich Albion sub-18 fuera de casa contra el Newcastle United, seguido de una actuación cómoda contra el Liverpool. Luego ascendió al equipo sub-21, pero aún jugaba en la FA Youth Cup, e incluso cuando se le pedía que jugara en grupos de edad más jóvenes, siempre era el jugador destacado.

Scott recordó: "En la campaña de la FA Youth Cup de 2019 hasta las semifinales, regateó a cinco jugadores consecutivamente contra el Lincoln City. En la quinta ronda contra el Arsenal, que tenía a Saka, volvió a ser una figura clave. En los cuartos de final contra el Everton, seguía siendo el jugador más prominente en el campo. En las semifinales contra el Manchester City, ese podría haber sido uno de los partidos que impulsó al Manchester City a hacer una oferta formal; lo habían estado observando durante mucho tiempo".

Los informes de la academia en ese momento elogiaron a Rogers por su "excelente mentalidad". En febrero de 2019, hizo su debut en el primer equipo del West Bromwich Albion a los 16 años, entrando como suplente en el minuto 82 de un partido de cuarta ronda de la FA Cup contra el Brighton. También representó al Sandwell College, que se asocia con el West Bromwich Albion en un programa de educación futbolística, ganando honores como la Copa Nacional de Escuelas.

Esta actitud también ayudó a Rogers a seguir mejorando. Se unió al Manchester City poco después de cumplir 17 años, luego se mudó a Middlesbrough, y realmente despuntó después de unirse al Aston Villa en febrero de 2024, comenzando también su carrera senior en Inglaterra.

Scott dijo: "Es el mejor jugador con el que he trabajado y al que he visto crecer. Se merece todo lo que ha logrado desde entonces, incluyendo jugar las semifinales de la Copa del Mundo y tener un valor de transferencia tan alto, porque tuvo ese impulso desde muy joven. Realmente es el jugador ideal para un entrenador".

En Midlands, muchas personas que conocen a la familia Rogers mencionan la influencia positiva de sus padres, Deborah y Howard. Howard trabajó como bombero durante más de 30 años en la estación de bomberos de Brierley Hill, donde sus colegas lo llamaban H.

El tatuaje en el brazo izquierdo de Rogers registra las fechas de nacimiento de sus padres y sus hermanos Daniel y Ash. Scott recuerda que Rogers tenía una "familia fantástica y solidaria". El propio Rogers dijo una vez: "Mis padres hicieron todo por mí, me llevaron a todos los campamentos, a todos los partidos y a todas las sesiones de entrenamiento".

Rogers tampoco ha olvidado a quienes lo ayudaron. En abril de este año, cuando se enteró del fallecimiento de su entrenador de la infancia en Halas Hawks, Bob Hickman, publicó un tributo en las redes sociales. Bob era el esposo de Pauline y una fuerza impulsora importante desde la fundación del club en 1980.

Pauline dijo: "La familia del fútbol siempre me ha apoyado. Un día, mi hijo Rob se acercó a mí con su teléfono y me dijo: 'Mamá, será mejor que te sientes, tengo algo que mostrarte'. Era la cuenta de redes sociales de Morgan, y había publicado tres corazones cuando se enteró de la noticia".

"En ese momento, estaba con el Villa en Italia preparándose para los cuartos de final de la Europa League contra el Bolonia, pero aun así se tomó el tiempo para recordar a Bob, lo que significó mucho para mí".

Pauline y Bob eran abonados en Villa Park. Pauline dijo: "Cada vez que iba a un partido, siempre usaba algo de los Halas Hawks. Así que cuando Morgan empezó a jugar para el Villa, realmente quería decirles a todos en el estadio que lo habíamos entrenado. Estaba muy orgullosa entonces, y todavía lo estoy, aunque se haya ido al Chelsea. Para mí, todavía lleva el espíritu de Bob".

El funeral de Bob se celebró el día de la final de la Europa League. Pauline recordó la victoria por 3-0 del Villa sobre el equipo alemán Friburgo en Estambul: "Morgan marcó. Todos dijimos: 'Eso es por Bob'".

Ahora, a sus 24 años, Rogers nunca ha olvidado sus raíces. Durante sus vacaciones el año pasado, incluso envió un mensaje al evento de premios de fin de temporada de los Halas Hawks a través de un video grabado por su madre.

Wilkes dijo: "Quería que los niños supieran que él recordaba haber estado sentado en esas ceremonias de premios. Si trabajaban duro y tenían un poco de suerte, también podrían lograr sus sueños y alcanzar lo que él ha logrado. Durante un fin de semana, lo reprodujimos cinco veces para unos 650 jugadores y 1.500 padres, y cada vez recibió una ovación de pie".

Halas Hawks se ha convertido en el club juvenil más grande de la zona, con 52 equipos masculinos y femeninos, que cubren jugadores de 6 a 17 años. El año pasado, el club se fusionó con Halesowen Town, un equipo semiprofesional de la Southern League Premier Division Central, seis categorías por debajo de la Premier League.

Halesowen, al igual que el Chelsea en el pasado, también tenía una zona para aficionados llamada "The Terrace" en su campo, The Grove. Sin embargo, los partidos juveniles todavía se celebran en Homer Hill, donde los voluntarios guardan el equipo en un pequeño edificio de ladrillo rojo junto al campo local.

Esta es una escena típica del fútbol base en Inglaterra. Pauline dijo: "Cuando hay un partido, verás muchos pequeños puestos junto al campo. Ganan dinero vendiendo café y té, lo cual es un mundo completamente diferente a un traspaso de 60 millones de libras de la Premier League".

La tarifa de traspaso de Rogers incluso alcanzó los 117 millones de libras, un récord para un jugador británico. Desafortunadamente para su club en desarrollo, Halas Hawks, no recibirán ningún beneficio de ello. Quizás el Chelsea podría enviar algunos balones; Rogers comenzó a jugar al fútbol en el grupo de minifútbol de los Hawks cuando tenía 5 años.

Dave Davies, que jugó para los Wolves y el Birmingham City, y el actual delantero del Crewe Alexandra, Josh March, también pasaron por los Halas Hawks. Halas es el nombre medieval de Halesowen, y el ex extremo del Manchester United, Leeds United e Inglaterra, Lee Sharpe, también creció aquí.

No hay muchos fans del Chelsea aquí, pero esta ciudad, que alguna vez fue famosa por su industria de fabricación de cadenas, con una población de unos 60.000 habitantes y sin estación de tren, ahora ha producido un nuevo héroe.

Wilkes dijo: "Ahora a menudo vemos a muchos niños y niñas vistiendo camisetas de Inglaterra con Rogers y el número 17 en la espalda. Incluso cuando tenía 5 años, se podía ver lo cómodo que se sentía con el balón, y eso nunca ha cambiado. Lo que está haciendo ahora en el Chelsea, y lo que hizo en el Villa antes, lo hizo para nosotros en ese entonces".

Traducido por IA.

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