Selon Goal, la nouvelle saison de Manchester United a mal commencé, des renforts défensifs insuffisants laissant Carrick face à une nouvelle crise.

Avant dimanche dernier, Ainsley Maitland-Niles, produit de l'académie d'Arsenal, n'avait marqué qu'un seul but en Premier League au cours de ses 12 ans de carrière professionnelle, lors d'une défaite 1-5 à l'extérieur contre Liverpool en décembre 2018. Maitland-Niles, aujourd'hui âgé de 29 ans, avait été prêté à Ipswich, West Brom, Rome et Southampton avant de signer définitivement à Lyon en 2023. Cet été, Everton l'a ramené en Angleterre le jour de la date limite des transferts pour seulement 3 millions de livres sterling.

Par conséquent, lorsque Maitland-Niles a fait ses débuts en tant que remplaçant à la 77e minute du match à domicile d'Everton contre Manchester United, même les fans les plus optimistes d'Everton ne s'attendaient pas à ce qu'il décide du match. Dans les dernières secondes du temps additionnel, alors que Manchester United se préparait à célébrer une victoire 2-1, le ballon est tombé sur Maitland-Niles à environ 25 mètres du but, et personne ne s'attendait à ce qui allait suivre.

Cependant, le joueur, qui compte 5 sélections pour l'Angleterre, a frappé un tir propre et précisément anglé avec l'intérieur de son pied, laissant le gardien de Manchester United Lammens impuissant alors que le ballon se logeait dans le coin. Ce but, un prétendant au titre de but de la saison, a été un coup dur pour Manchester United, et Carrick sur le banc se frottait le visage avec incrédulité.

Maitland-Niles a admis après le match : « Je ne pense pas avoir déjà aussi bien frappé un ballon, peut-être à l'entraînement. » Manchester United a en effet été malchanceux, mais Everton a pleinement mérité le point. Carrick a ensuite tenté de minimiser l'impact du match nul, mais il doit savoir au fond de lui que cette équipe est loin de pouvoir concourir pour le titre.

Au lieu de se battre pour un trophée, une autre crise à Old Trafford semble plus probable. Manchester United reste une équipe médiocre, et Carrick paie le prix des décisions de transfert inexplicables prises par Ratcliffe et la direction d'INEOS.

Carrick a commenté le début de saison de Manchester United lors de la conférence de presse d'après-match, déclarant : « Ce n'est pas si mal. Nous étions très proches de prendre trois points, c'est le football. Il y a quelques détails que nous pourrions mieux gérer, mais tout ira bien, la mentalité de l'équipe est bonne. »

Carrick a toujours été calme et serein sur le terrain en tant que joueur, et il en va de même en tant qu'entraîneur. Il ne répétera pas les erreurs de Ruben Amorim, qui a aliéné les fans et la direction en étant trop direct. Carrick essaiera de protéger ses joueurs et de maintenir une atmosphère positive au sein du club. Mais Manchester United ne se portera pas vraiment « bien », car la vraie normalité devrait être de concourir au sommet de la ligue avec Arsenal et Manchester City à un stade crucial de la saison.

Contre les équipes promues Hull City, Ipswich et Everton, Manchester United n'a réussi à prendre que 4 points en trois matchs. Carrick a raison de souligner que l'équipe ne manque pas d'efforts, mais Manchester United manque certainement de réelle qualité, surtout en défense.

En fait, ce n'est que la deuxième fois en un demi-siècle que Manchester United encaisse au moins deux buts lors de chacun de ses trois premiers matchs de championnat de la saison. Maintenant que Manchester United est de retour en compétition européenne et que le nombre de matchs a considérablement augmenté, Carrick ne peut pas maintenir la stabilité avec une défense aussi fragile.

Gary Neville, légende de Manchester United, a déclaré sur Sky Sports : « Ils peuvent encaisser à tout moment, ce problème n'a pas disparu, et c'est ce qui m'inquiète. Le problème des buts encaissés les hantera toujours. Je ne sais pas comment Carrick peut le résoudre car il a aligné sa défense à quatre la plus forte. Les adversaires sentiront qu'ils peuvent certainement marquer, et être dans cette situation est terrible. »

Incroyablement, Luke Shaw et Dalot sont les arrières latéraux titulaires de Manchester United depuis 2018. Luke Shaw a bien joué à Goodison Park, mais à 31 ans, il a dépassé son apogée et son corps ne peut pas supporter d'être titulaire trois matchs par semaine. La capacité défensive de Dalot a toujours été plutôt médiocre, et sa prise de décision dans le dernier tiers cause souvent des problèmes.

Au centre, Maguire, 33 ans, est expérimenté et excellent dans les duels aériens, mais sa mobilité est pire que jamais. Lisandro Martinez, après des années de graves blessures, n'a plus assez de vitesse pour compenser les problèmes de cette paire de défenseurs centraux. Comment Manchester United, utilisant la même défense à quatre qu'Erik ten Hag au début de son mandat en 2022, peut-il espérer améliorer sa troisième place de la saison dernière ? Comme l'a dit Neville, Carrick manque également de profondeur de banc suffisante.

Yoro et Aiden Haven sont encore jeunes et inexpérimentés, Doucouré est plus apte à jouer comme ailier que comme arrière latéral, et la condition physique de Mazraoui n'est pas aussi bonne que celle de Dalot. Manchester United regrette beaucoup Matthijs de Ligt, mais le défenseur néerlandais est écarté depuis novembre dernier en raison d'une blessure chronique au dos et n'a toujours pas de date de retour claire.

INEOS aurait un plan de transfert en trois phases pour résoudre les problèmes hérités avant son arrivée début 2024. Après une décennie à gaspiller d'énormes sommes sur des transferts ratés, représentés par Antony, Sancho, Lukaku et Pogba, le PDG de Manchester United, Omar Berrada, et le directeur du football, Jason Wilcox, ciblent des joueurs ayant fait leurs preuves en Premier League et prévoient de remanier un poste à chaque mercato estival.

Ce plan a commencé l'année dernière avec la refonte de la ligne d'attaque, puisque Cunha, Mbeumo et Sesko ont rejoint le club pour un montant total d'environ 215 millions de livres sterling, soit 291 millions de dollars. Le trio a bien performé lors de sa première saison, contribuant directement à 32 buts et aidant Manchester United à retrouver la Ligue des champions, de sorte que la première phase du plan a été considérée comme un succès.

La deuxième phase est la restructuration du milieu de terrain. Le départ du Brésilien Casemiro, favori des fans, couplé à la grave blessure au LCA d'Ugarte, a rendu la refonte du milieu de terrain encore plus nécessaire. Manchester United a dépensé un total de 155 millions de livres sterling, soit 209 millions de dollars, pour recruter Baleba, Tielemans et Andrey Santos, dans l'espoir de doter Carrick de l'athlétisme et des capacités techniques nécessaires pour construire une équipe capable de contrôler les matchs et de ne plus dépendre de l'éclat individuel.

Selon James Ducker du Daily Telegraph, INEOS prévoit de recruter jusqu'à quatre défenseurs l'année prochaine pour achever ce plan de construction d'équipe. Ils espèrent que Manchester United pourra remporter la Premier League d'ici le 150e anniversaire du club en 2028. Mais l'adhésion aveugle de Ratcliffe et de son équipe à ce plan, quelles que soient les évolutions du paysage concurrentiel de la ligue, semble naïve de manière inexcusable.

Le titre d'Arsenal lors de la saison 2025-26 a été construit sur une défense solide, n'encaissant que 27 buts tout au long de la saison. Manchester City, deuxième, n'a encaissé que 35 buts, tandis que Manchester United en a encaissé 50. Carrick a besoin d'au moins un autre arrière gauche pour concurrencer Luke Shaw, et d'un défenseur central expérimenté pour combler cet énorme écart.

INEOS a bien recruté Lammens au Royal Anvers l'année dernière pour seulement 18 millions de livres sterling, soit 24 millions de dollars, résolvant un problème de longue date au poste de gardien de but. Mais le gardien belge est constamment mis en danger par les défenseurs devant lui. Manchester United s'était renseigné sur des joueurs comme Lewis Hall de Newcastle United, Lewis Skelly d'Arsenal, Alejandro Balde de Barcelone et Jorge Salinas de Racing Santander, mais le club n'a pas jugé la situation suffisamment urgente pour faire une offre formelle.

Tout cela signifie-t-il qu'INEOS est prêt à considérer cette saison comme une autre expérience d'apprentissage ? Certainement pas. Si Carrick ne parvient pas à ramener Manchester United dans les quatre premiers de la Premier League et à remporter un trophée, cette saison sera considérée comme un échec. Par conséquent, Ratcliffe devrait clairement être satisfait de l'effectif actuel.

Si tel est le cas, son jugement n'est pas fiable. Ratcliffe a récemment parlé ouvertement de l'énorme dette du club, et Manchester United a eu raison de ne pas s'engager dans des guerres d'enchères pour des joueurs comme Tonali et Matheus Fernandes.

Mais Manchester United aurait dû être plus proactif pour se débarrasser des joueurs inutiles afin de lever plus de fonds pour de nouvelles recrues. L'attaquant inefficace Zirkzee aurait dû être vendu au début du mercato estival, et après la fin des prêts de Rashford à Barcelone et Aston Villa, Manchester United n'aurait pas dû lui permettre de retourner à Carrington.

Se débarrasser du fardeau salarial de Rashford, qui s'élève à 325 000 £ par semaine, aurait pu être une aide énorme. Au lieu de cela, Manchester United a réintégré un joueur qui avait auparavant montré une attitude négative et forcé le club à le laisser partir il y a seulement 20 mois. Carrick a fait peu d'erreurs depuis qu'il a remplacé Amorim, mais l'approbation du retour de Rashford pourrait saper son travail d'unification du vestiaire. Si la déclin général de Manchester United s'aggrave, il ne serait pas surprenant que Rashford revienne à ses anciennes habitudes.

Pour alléger la charge sur Sesko, Manchester United doit recruter un autre attaquant, mais Rashford n'est pas la solution. Même sans tenir compte de son attitude, il ne performe que par intermittence, que ce soit en tant qu'avant-centre ou ailier. Les trois derniers matchs de Manchester United ont également montré à nouveau que son efficacité offensive reste incohérente. Lorsque Watkins voulait clairement quitter Aston Villa, Manchester United aurait dû essayer de le recruter, ou ramener un autre produit de l'académie, Welbeck. Chelsea a déjà un attaquant de premier plan en la personne de Joao Pedro, et Welbeck aiderait Manchester United plus que Chelsea.

Si la direction de Manchester United n'a jamais sérieusement envisagé de recruter un nouvel attaquant central, elle aurait dû être plus prudente dans le choix des cibles du milieu de terrain. Baleba, Tielemans et Andrey Santos ont chacun leurs forces, mais marquer des buts n'est pas leur point fort. Par conséquent, ils ne peuvent pas combler entièrement le vide laissé par Casemiro, qui représentait constamment une menace sur coups de pied arrêtés.

Carrick tente d'établir un système offensif clair, mais comme INEOS ne lui fournit pas les bons joueurs, il sera difficile pour l'équipe de faire de réels progrès. Manchester United n'a réussi à briser la défense d'Everton que grâce à l'exploit individuel brillant de Mbeumo. Ipswich semblait devoir obtenir au moins un point à Old Trafford, puis le but controversé de Maguire a donné l'avantage à Manchester United, et le match est ensuite devenu un show individuel de Bruno Fernandes.

Manchester United a des joueurs qui peuvent changer un match par leur génie individuel, ils ont donc le potentiel de gagner n'importe quel match. Mais cette équipe est également sujette à des effondrements soudains, et cette incertitude maintient Manchester United dans un cycle « un pas en avant, deux pas en arrière ».

C'est très injuste pour Carrick, mais il pourrait bientôt être sous pression, peut-être même avant la fin du week-end prochain. Manchester United accueillera Shaba lors de son premier match de Ligue des champions jeudi, et seule une victoire convaincante sera acceptable. Trois jours plus tard, ils affronteront également leurs rivaux locaux, Manchester City, à Old Trafford.

S'ils perdent le derby de Manchester, les derniers espoirs de titre de Manchester United seront complètement anéantis. Avant la fin octobre, ils joueront également Tottenham Hotspur, l'Atletico Madrid et Chelsea. La situation de Manchester United n'est en effet « pas si mauvaise » pour le moment, mais ce n'est qu'une question de temps avant que l'équipe ne perde le contrôle. Lorsque la crise éclatera vraiment, INEOS devra assumer toute la responsabilité.

Traduit par IA.

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