Le prime tre partite di Premier League si sono concluse e Rashford è passato dall'entrare dalla panchina nel primo turno a partire titolare per due turni consecutivi, combinandosi splendidamente con Luke Shaw sulla fascia sinistra. The Athletic ha pubblicato un articolo in cui si discute la forma di Rashford, affermando che queste tre partite hanno mostrato il Rashford che ha segnato 30 gol nella stagione 2022-23.

Il report sostiene che è sufficiente per farvi balzare dalla sedia e fa sorgere una domanda: Rashford è davvero tornato?

20 mesi hanno separato la 426esima e la 427esima apparizione di Rashford per il Manchester United, ma bisogna andare ancora più indietro per trovare un esempio di lui che mostra il suo talento all'Old Trafford come ha fatto al 21° minuto contro l'Everton.

In quel momento, ha ricevuto un passaggio alto da Mbeumo sull'ala sinistra.

Rashford ha immediatamente controllato il pallone con l'esterno del piede destro, poi lo ha toccato di nuovo per superare Rohl. Il terzino destro dell'Everton non ha potuto fare altro che allungarsi e afferrargli la maglia. Rashford ha attirato Rohl, poi lo ha dribblato, non dando al giocatore tedesco il tempo di compiere una buona azione difensiva.

Poi, ha passato con calma il pallone in un'area pericolosa. Dalot (numero 2 vicino al dischetto del rigore nell'immagine qui sotto) ha sbagliato il tiro iniziale, e Cunha si è lanciato in avanti da dietro, come mostrato qui sotto nella stessa immagine, arrivando in una buona posizione, ma il suo tiro è finito sopra la traversa.

Quella scena ricordava il Rashford che ha segnato 30 gol in tutte le competizioni nella stagione 2022-23, un giocatore capace di sopraffare gli avversari con abilità e velocità.

Un Rashford così non era comune la scorsa stagione, anche se ha segnato un gol spettacolare in trasferta contro il Manchester City nel marzo 2024, e un altro poche settimane dopo nell'emozionante vittoria per 4-3 in FA Cup contro il Liverpool. Il suo passaggio a Garnacho, prima del gol della vittoria di Mainoo nella finale di FA Cup del Derby di Manchester, è stato anch'esso piuttosto squisito.

Ma a dicembre di quell'anno, con il calo della sua forma, se ne era andato; sembrava allora che potesse non tornare mai più. È stato prima ceduto in prestito all'Aston Villa fino all'estate successiva, poi è andato al Barcellona per l'intera scorsa stagione.

Le circostanze sono cambiate, ed è tornato nella maglia rossa del Manchester United. Ancora più importante, sembra rinnovato.

Quella svolta allo Hill-Dickinson Stadium racchiude due caratteristiche del suo inizio di stagione.

Dopo 3 presenze, ha completato 6 dribbling, superato solo da 5 giocatori in Premier League – Mathis Tel del Tottenham (10) e il compagno di squadra Marmoush (7), Enciso e Fatawu dell'Ipswich, e Tyrique George dell'Everton (tutti e 7).

Ha creato 8 occasioni, una statistica migliorata solo da 3 giocatori in campionato – Morgan Rogers del Chelsea, Cherki del Manchester City (entrambi 10) e James McAtee del Nottingham Forest (9). Nonostante sia entrato solo come sostituto nel secondo tempo della partita in trasferta del primo turno contro l'Hull City, ha già eguagliato il capitano del Manchester United Bruno Fernandes a questo riguardo.

Rashford deve ancora segnare o fornire assist, e un campione di 3 partite non è sufficiente per trarre conclusioni definitive. Ma la fiducia e la lucidità che mostra quando gioca suggeriscono che la prolifica forma realizzativa di quattro stagioni fa è ancora sepolta in lui. Almeno a giudicare dalla sua percentuale di successo nei dribbling, il 28enne conserva ancora la sua esplosività.

Contro l'Everton, ha giocato con disinvoltura, gestendo Mykolenko al 36° minuto in modo simile a come aveva gestito Rohl in precedenza.

Mykolenko giocava fuori posizione come terzino destro a causa di un attacco avviato da Rashford. È stato lui che, ancora una volta, ha trovato Cunha con un preciso passaggio filtrante usando l'esterno del piede destro, costringendo Brennan Johnson a commettere fallo sul giocatore brasiliano fuori area.

Dopo che Fernandes ha calciato il calcio di punizione, il possesso palla è stato recuperato circa un minuto dopo, costringendo l'Everton a riorganizzare la propria linea difensiva a quattro, il che ha permesso a Rashford di valutare Mykolenko – che era ora lontano dalla sua posizione originale di terzino sinistro.

Rashford ha prima attirato fuori l'ucraino, poi ha sfondato all'esterno, e poi ha dribblato Dewsbury-Hall all'interno dell'area, costringendo Tarkowski a scivolare e a spazzare in calcio d'angolo.

Nel secondo tempo, Rashford ha prima dribblato Rohl e ha effettuato un cross di sinistro, che è stato bloccato da Armstrong; poi ha ricevuto un passaggio da Luke Shaw attraverso la mischia, ha eluso rapidamente James Garner e Tarkowski con i piedi, e ha passato di tacco il pallone a Cunha all'interno dell'area piccola. Tarkowski è scivolato da dietro, bloccando un gol apparentemente certo, e la richiesta di rigore del Manchester United è stata ignorata.

Nessuna di queste azioni è stata registrata come dribbling da Opta, ma la sua finalizzazione dopo aver nuovamente superato Rohl al 64° minuto è stata effettivamente conteggiata come tale. Questa volta Rashford ha tagliato verso l'interno, con una finta fluida che ha completamente disorientato il suo avversario, che non ha potuto fare altro che atterrarlo, causando un cartellino giallo.

Il punto chiave è che il dribbling di Rashford non è per lo spettacolo, ma ha uno scopo chiaro.

Una settimana prima contro l'Ipswich, ha anticipato il pallone alto, ha fatto un tunnel a Marcelino Núñez, e poi ha calciato un tiro che era in porta ma deviato tra le braccia di Scherpen. Più tardi, ha eseguito una finta di suola all'interno dell'area, lasciando un avversario steso a terra.

Dopo essere entrato come sostituto contro l'Hull City, ha prima superato i difensori, poi ha arretrato per evitare una scivolata, ha eluso un avversario, e ha trovato Mainoo, il cui tiro è stato bloccato.

Un altro elemento chiave del ritorno di Rashford è la sua intesa con Luke Shaw. La coppia aveva giocato 213 partite insieme dalla stagione 2016-17 fino all'inizio di questa stagione. Nelle ultime 3 partite, hanno mostrato ancora una volta un senso di cooperazione, il che fornisce al Manchester United una delle migliori vie per scardinare le difese.

Contro l'Everton, questo è stato evidente all'8° minuto: Rashford ha prima ricevuto il pallone da Luke Shaw, poi Luke Shaw è avanzato dietro Rohl e Johnson lungo il canale interno centrale. Rashford ha controllato il pallone con il piede sinistro, ha aspettato un momento, e poi al momento perfetto, ha rilasciato il pallone con il piede destro, creando spazio per Luke Shaw.

Il suo cross ha trovato Mbeumo, che ha colpito di testa all'indietro, e Fernandes ha calciato al volo contro la traversa.

Finora in questa stagione, Rashford e Luke Shaw si sono passati il pallone 57 volte, classificandosi al secondo posto all'interno del Manchester United. Solo la combinazione di Fernandes e Tielemans ne ha di più, con un totale combinato di 59, e hanno anche giocato 59 minuti in più.

Molte volte, i passaggi di Rashford sono penetranti. Ha fornito 5 passaggi progressivi a Luke Shaw. Opta definisce questo tipo di passaggio come: completato nel terzo offensivo e che sposta il pallone almeno il 25% più vicino alla porta avversaria. Anche Luke Shaw ha fornito 5 passaggi di questo tipo a Rashford.

Dopo le prime 3 giornate di Premier League, solo altri 3 giocatori hanno fornito più passaggi progressivi ai compagni di squadra – Khalili del Crystal Palace a Jürgen Larsen (7), Robinson del Fulham a Gonzalo García (7), e Van Dijk del Liverpool a Gakpo (6). Nessun altro compagno di squadra del Manchester United ha completato 5 passaggi di questo tipo tra loro come Rashford e Luke Shaw.

Questa mappa dei passaggi mostra le aree pericolose in cui Rashford ha lanciato Luke Shaw quando aveva il pallone (frecce gialle) – 3 volte all'interno dell'area, e 2 volte al limite dell'area. Queste azioni dimostrano fiducia e tempismo.

Anche se finora sono state giocate solo 3 partite, i segnali di Rashford quando ha il pallone sono piuttosto positivi, e non solo sotto un aspetto.

Tradotto dall'IA.

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