Para algunos, el RB Leipzig es un lugar controvertido para jugar.

En los 17 años transcurridos desde su fundación, el club ha acumulado un considerable patrimonio competitivo, con ocho temporadas en la Liga de Campeones, incluyendo haber llegado a las semifinales en 2020, pero otros equipos de la Bundesliga aún no reconocen su legitimidad.

En el partido del domingo en el Red Bull Arena, los aficionados visitantes del Hamburgo desplegaron una pancarta con el lema "RB: Enemigo del Fútbol".

Pero para el exdelantero del Chelsea Nkunku, regresar a Leipzig ahora es la elección correcta. Durante los últimos tres años, ha estado intentando hacerse un nombre fuera de la máxima categoría alemana.

"Todavía puedo ver algunas caras conocidas. Esto es exactamente lo que quiero y lo que me gusta.

"Ahora mismo necesito volver a disfrutar del fútbol", dijo Nkunku en una entrevista pocas semanas después de reincorporarse al club. Fue aquí donde realmente se hizo un nombre después de un préstamo de una temporada de los gigantes italianos AC Milan. "Solo quiero concentrarme en el fútbol y en el juego, y también quiero divertirme en el campo y hacer lo que quiero hacer.

"No dudamos ni un momento, impulsamos este acuerdo".

Marcó fácilmente contra el Hamburgo, ayudando al equipo a lograr una victoria por 5-0. Pero el Nkunku que regresó a Leipzig es completamente diferente del que se fue a Londres en 2023. En ese momento, fue el Jugador de la Temporada de la Bundesliga, el Jugador de la Temporada de la Asociación de Futbolistas Profesionales Alemanes y parte de un plan de reclutamiento ambicioso a largo plazo en el segundo año de propiedad de BlueCo del Chelsea, con el cual el Chelsea esperaba construir un equipo de clase mundial.

Su contrato de seis años formaba parte de la estrategia a largo plazo del propietario para asegurar a jugadores jóvenes. Firmó al mismo tiempo que Palmer, Caicedo y otros, quienes desde entonces se han consolidado como los mejores jugadores de la Premier League. Mientras tanto, el Chelsea se deshizo de estrellas veteranas como Kovacic, Azpilicueta y Kanté, y abandonó en gran medida la contratación de jugadores consagrados.

Cuando regresó a Alemania, solo había marcado seis goles en la Premier League en dos temporadas en el Chelsea y siete goles en la Serie A en una temporada en el AC Milan. Al hablar de su experiencia en San Siro la temporada pasada, el tono de Nkunku fue un poco juguetón; le sorprendió no haber rendido mejor, pero estaba claro que también estaba feliz de dejar el ambiente defensivo de Italia.

"Creo que el objetivo del equipo es no encajar goles", dijo, "así que quizás si el equipo marca primero, será difícil marcar después; el equipo que marca primero no piensa en marcar un segundo. Así que es realmente, realmente difícil, porque siempre estás pensando en seguir marcando, seguir marcando, pero en realidad necesitas quedarte atrás y proteger la portería".

Al mencionar la Premier League, su actitud fue un poco más cautelosa. Cuando se le preguntó si había tenido suficientes oportunidades para demostrar su valía en el Chelsea, Nkunku dijo: "No quiero quejarme, y no me quejo. Podría haberlo hecho mejor yo mismo.

"El Chelsea era más bien, 'Tienes que mantener tu posición'. Si juegas como extremo, tienes que permanecer cerca de la línea de banda y solo hacer uno contra uno. Yo también puedo hacer eso, pero es imposible jugar así durante todo el partido, porque necesito cambiar de posición y moverme".

Nkunku hizo estas declaraciones en Leipzig el día después de la derrota del equipo por 4-1 fuera de casa ante el Como en Italia en la primera ronda de la Liga de Campeones. Antes del partido, explicó a los medios por qué su tiempo en el Chelsea se vio obstaculizado: "Pasaron algunas cosas con el entrenador y diferentes interpretaciones del fútbol. Después de eso, tampoco le gustó mi rol".

El francés jugó bajo las órdenes de Mauricio Pochettino y Maresca en Stamford Bridge. A medida que la conversación se profundizaba, quedó claro que el entrenador que lo hizo sentir "restringido" fue Maresca, quien después dirigió al Manchester City.

Maresca es conocido por ser extremadamente claro sobre los roles de los jugadores. Recientemente lo demostró de nuevo al comentar sobre el nuevo fichaje del Manchester City, Ndiaye: "La mayoría de las veces, sus movimientos no van en la dirección correcta, y sus líneas no son correctas, pero necesita aprender, y creo que aprenderá".

El momento también fue un problema.

El jugador de 28 años dijo que su lesión en su primera temporada en Londres significó que el equipo se había asentado durante su ausencia, y no pudo cambiar la percepción del entrenador sobre él.

"Él tiene un sistema, y quizás solo pueda jugar una posición. Pero él prefiere usar a otros jugadores o ponerme en otra posición. Así que solo tengo que respetar eso. Dije: 'Quizás pueda jugar otras posiciones', pero él es el jefe, así que es su decisión".

La persona que trajo de vuelta a Nkunku a Leipzig es el director deportivo del club, Marcel Schäfer. Elogió rápidamente las muchas cualidades personales del internacional francés con 18 partidos, pero también sabía que volver a fichar a un jugador que había brillado tanto allí en el pasado no estaba exento de riesgos.

"Si traes de vuelta a un jugador que tiene un pasado tan glorioso, hay muchos ejemplos en Alemania en los que regresaron pero no tuvieron éxito", dijo Schäfer. "Porque las expectativas suelen ser muy altas: fue el Jugador del Año de la Bundesliga, destrozó a todos los defensores, así que la expectativa en la Bundesliga es: 'Está bien, hemos traído de vuelta a este jugador'.

"Pero no lo compararé con su año aquí. Solo lo miraré y diré: 'Está bien, esto es exactamente lo que nos falta ahora'. No espero que gane el Jugador de la Temporada otra vez —por supuesto que espero que lo haga— pero esa no es mi expectativa".

Traducido por IA.

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