El defensa de la selección nacional de Nueva Zelanda, Finn Surman, concedió recientemente una entrevista exclusiva a la FIFA, en la que reflexionó sobre su trayectoria en la Copa del Mundo y sus expectativas para el próximo Mundial de 2026. Admitió que, desde los impactantes momentos que veía en la televisión cuando era niño hasta ahora, que se encuentra en el escenario mundial, todo le parece irreal e increíblemente significativo. El objetivo de la selección de Nueva Zelanda para este viaje es muy claro: lograr su primera victoria en una Copa del Mundo en la historia e intentar avanzar de la fase de grupos.

Recuerdo de la infancia: el momento que le hizo enamorarse del fútbol

La última vez que Nueva Zelanda apareció en la Copa del Mundo fue en el Mundial de Sudáfrica de 2010. Ese año, Surman, que entonces tenía solo 6 años, no había participado realmente en entrenamientos de fútbol ni se había involucrado sistemáticamente en el deporte.

Pero las semillas del destino se sembraron precisamente durante ese torneo.

Recordó que la primera vez que se sintió realmente atraído por el fútbol fue mientras veía las noticias del Mundial en la televisión de su casa. En las imágenes, Reid anotó un gol crucial de empate en el tiempo de descuento contra Eslovaquia. Ese momento no solo salvó a Nueva Zelanda de la derrota, sino que también se convirtió en un recuerdo imborrable para Surman.

"No vi todo el partido en ese momento", admitió, "pero recuerdo haber visto ese gol en las noticias, y ese momento me hizo darme cuenta por primera vez del enorme impacto emocional que podía tener el fútbol".

Fue a partir de ese momento cuando desarrolló interés por el deporte, aunque por entonces era solo un niño que probaba varios deportes.

Crecimiento multideportivo: de "todoterreno" a centrado en el fútbol

A diferencia de muchos jugadores profesionales, la trayectoria de crecimiento de Surman no se centró únicamente en el fútbol. En su infancia, fue un típico "niño multideportivo" neozelandés; el críquet, el hockey, el atletismo, el voleibol y el baloncesto formaban parte de sus actividades diarias.

Incluso afirmó que antes de los 10 años, el fútbol no era su deporte principal.

"Puede que suene un poco tarde, pero empecé a jugar al fútbol en un club cuando tenía unos 10 años", dijo Surman. "Antes de eso, principalmente jugaba al críquet y al hockey, y también participaba en atletismo, voleibol y baloncesto".

En un entorno deportivo como el de Nueva Zelanda, el desarrollo multideportivo se considera una trayectoria de crecimiento muy normal, lo que también sentó una base sólida para Surman en términos de coordinación física, juicio espacial y conciencia competitiva.

Pero a medida que crecía, se dio cuenta gradualmente de que el fútbol era donde quería poner toda su energía. "Alrededor de los 14 o 15 años, decidí centrarme solo en el fútbol", dijo. "Desde entonces, mi crecimiento se ha acelerado significativamente".

Desarrollo profesional: de internacional juvenil a miembro de la plantilla de la Copa del Mundo

La trayectoria profesional de Surman no fue un éxito de la noche a la mañana, pero fue muy estable. Participó en la Copa del Mundo Sub-20 de 2023 y en el torneo de fútbol masculino de los Juegos Olímpicos de París de 2024, que sirvieron como importantes trampolines para su entrada en la selección nacional absoluta.

En el Mundial Sub-20, se enfrentó por primera vez a jugadores juveniles profesionales de todo el mundo, y la intensidad y el ritmo estaban muy por encima de los partidos nacionales.

"Esa fue mi primera vez jugando fuera de Nueva Zelanda", dijo. "Los oponentes habían crecido en sistemas de liga de alto nivel, y esa sensación fue muy impactante".

En los Juegos Olímpicos de París, se enfrentó a jugadores profesionales aún más maduros, y la intensidad de la competición aumentó aún más.

"Los jugadores olímpicos eran mayores, más experimentados y más completos", añadió. "Cada partido internacional me aclaraba más lo que aún necesitaba mejorar".

Estas experiencias le permitieron gradualmente entrar en la selección nacional absoluta, y finalmente lo llevaron a su selección para la plantilla de la Copa del Mundo de 2026.

La convocatoria: una llamada telefónica que cambió la realidad

Cuando se le preguntó sobre el momento en que se enteró de que había sido seleccionado para la Copa del Mundo, el tono de Surman era notablemente relajado y emocionado.

"Me puse muy contento cuando el entrenador me llamó para decirme que había entrado en la plantilla", dijo. "Al mismo tiempo, hubo una sensación de alivio, porque había estado en muchos campos de entrenamiento antes, pero nunca se había concretado. Ser seleccionado oficialmente esta vez es una experiencia muy especial".

Para cualquier jugador, la Copa del Mundo no es solo un honor, sino también uno de los escenarios más importantes de una carrera profesional. Para Surman, es más bien un proceso de "convertir un sueño en realidad".

Ventaja de jugar en casa: un beneficio adicional de jugar en Estados Unidos

Surman juega actualmente en la Major League Soccer (MLS) en Estados Unidos, lo que le otorga una cierta "ventaja de jugar en casa" en la Copa del Mundo de 2026.

Afirmó que está muy familiarizado con el entorno del fútbol norteamericano, lo que le ayuda a adaptarse al ritmo del juego y a las condiciones del campo.

"Es un poco especial, en realidad", dijo. "Conozco el entorno aquí y sé cómo será el ritmo del juego".

Más importante aún, Nueva Zelanda jugará al menos dos partidos en estadios donde él ya ha jugado antes, incluido el BC Place en Vancouver.

"Es genial poder jugar en estadios conocidos; me hará sentir un poco más relajado".

Apoyo familiar: el telón de fondo más cálido de la Copa del Mundo

Aunque la Copa del Mundo es un evento mundialmente seguido, para Surman, la audiencia más importante siempre ha sido su familia.

Reveló que su madre, su padre y su tía planean viajar a Norteamérica para ver la fase de grupos en vivo.

"Vienen a ver los partidos, y eso es realmente especial", dijo. "Tener a tu familia en las gradas apoyándote en un escenario como la Copa del Mundo es una sensación difícil de describir".

Este apoyo familiar también se ha convertido en el pilar emocional más estable en su trayectoria profesional.

Desafíos de grupo: rodeado de oponentes fuertes pero lleno de expectativas

En esta Copa del Mundo, Nueva Zelanda ha sido encuadrada en un grupo muy desafiante, con oponentes como Bélgica, Egipto e Irán.

Según la fuerza sobre el papel, este grupo no es fácil, pero Surman no se desanima. "Nuestros oponentes de grupo son todos muy fuertes", dijo. "Quizás algunos equipos no sean los nombres más grandes, pero todos tienen muy buenos jugadores".

Sin embargo, también expresó la confianza del equipo. "Creemos que podemos competir, y creemos que tenemos la oportunidad de salir del grupo. Con la expansión, incluso el tercer puesto del grupo tiene posibilidades de avanzar, lo que es una oportunidad para nosotros".

Para Nueva Zelanda, el objetivo es muy claro: no solo participar, sino esforzarse por romper las barreras históricas. "Nuestro objetivo es conseguir nuestra primera victoria en la Copa del Mundo e intentar salir del grupo", dijo.

Hablando de su estilo de juego, el posicionamiento de Surman es muy claro: es un central centrado en la defensa.

"Realmente disfruto defendiendo", dijo. "Valoro los desafíos, los despejes, las entradas y los bloqueos, estas habilidades básicas".

En el contexto del fútbol moderno, que cada vez enfatiza más la capacidad de los defensores para sacar el balón desde atrás, también destacó que posee cierta habilidad para pasar el balón hacia adelante y participar en la organización ofensiva, pero el núcleo sigue siendo la estabilidad defensiva. "También me gusta pasar el balón hacia adelante y participar en la construcción de ataques, pero antes que nada, necesito asegurarme de ser un defensor fiable", dijo. "Soy el tipo de 'defensor de defensores'".

Experiencia en torneos importantes: un paso crucial en el crecimiento

Desde el Mundial Sub-20 hasta los Juegos Olímpicos, y ahora hasta el Mundial absoluto, Surman cree que estas experiencias en partidos internacionales son la parte más importante de su crecimiento. "Cualquier experiencia en partidos internacionales es valiosa", dijo. "El Mundial Sub-20 fue la primera vez que me enfrenté realmente a jugadores extranjeros de alto nivel, y los Juegos Olímpicos me expusieron a jugadores profesionales más maduros. Todas estas experiencias son extremadamente valiosas".

Surman está lleno de ilusión cuando habla del ambiente del próximo Mundial.

Espera jugar en estadios llenos y experimentar el encanto del fútbol en el ambiente más apasionado.

"Espero que cada partido tenga un lleno total", dijo. "Jugar ante tantos aficionados siempre es muy especial".

También mencionó que el apoyo de los aficionados de Nueva Zelanda será una motivación importante para el equipo. "El ambiente de los aficionados en los partidos internacionales es completamente diferente al del fútbol de clubes", dijo. "Estamos deseando ver a muchos aficionados de Nueva Zelanda venir a apoyarnos".

Y para el fútbol neozelandés, este equipo está intentando escribir un nuevo capítulo en la historia: de "participantes" a "competidores".

Como dijo Surman: "No estamos aquí por la experiencia; estamos aquí para ganar".

Traducido por IA.