L'équipe nationale américaine a été éliminée en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 après une défaite 4-1 contre la Belgique. Le joueur international américain Adams est revenu sur cette défaite, la controverse autour du report de la suspension du carton rouge de Balogun, et la nouvelle génération de jeunes joueurs américains dans une interview exclusive avec The Athletic.

Avec le recul, qu'est-ce qui n'a pas fonctionné lors du match contre la Belgique ?

Adams : « Il ne s'agit pas de savoir exactement ce qui n'a pas fonctionné, ou quelle action ou erreur spécifique a tout causé. Après le match, j'ai regardé les tribunes et j'ai vu beaucoup de gens émus parce que nous étions éliminés, parce qu'ils croyaient vraiment que nous pouvions aller plus loin. C'était douloureux, vraiment déchirant. D'autant plus que tant de gens croyaient en nous. On aurait aimé entendre "Country Roads" à nouveau après le match. »

La chanson classique de John Denver était devenue l'hymne de victoire de l'équipe américaine pendant la Coupe du monde, mais la défaite contre la Belgique y a mis un terme brutal. Adams a déclaré que cette élimination était plus douloureuse que la défaite en huitièmes de finale contre les Pays-Bas quatre ans plus tôt.

Adams : « Je me souviens d'avoir été éliminé par les Pays-Bas, et cela a été difficile pour moi personnellement, et douloureux pour chaque joueur et toute l'équipe. Mais à l'époque, quand on regardait les tribunes, on ne voyait pas autant de gens qui se souciaient vraiment de l'élimination de l'équipe américaine du tournoi. »

Maintenant, Adams, 27 ans, est prêt à aller de l'avant, mais il estime que l'équipe américaine doit sérieusement réfléchir à la manière d'éviter les éliminations précoces lors des grands tournois à l'avenir.

Adams : « Pour nous, le plus important est de continuer à mettre des joueurs dans ces environnements, en les laissant vivre de grands matchs. Pour que, lorsqu'ils affronteront les occasions les plus importantes, rien ne puisse les déstabiliser. Je pense que parfois, toute notre équipe manque de cela. »

« Comment faire en sorte que les 25 joueurs y parviennent ? Pour s'adapter à cette situation, quel que soit le rôle qu'ils doivent jouer ? Pour moi, c'est très important. Mais honnêtement, je ne connais pas nécessairement la réponse. »

Concernant la performance de l'équipe américaine lors de cette Coupe du monde, Adams estime que l'équipe a fait en sorte que davantage de gens croient sincèrement en elle.

Adams : « Nous avons dominé d'une manière qu'aucune équipe nationale américaine précédente n'a jamais faite en Coupe du monde, je pense. Que devons-nous faire d'autre pour que les gens croient ? Je pense que nous avons fait croire tout le monde maintenant, et la prochaine étape est de continuer à nous élever au niveau supérieur. »

Le match entre les États-Unis et la Belgique a également été accompagné d'une controverse importante. Balogun avait reçu un carton rouge contre la Bosnie-Herzégovine, et la FIFA avait ensuite reporté la suspension. L'ancien président américain Trump avait appelé le président de la FIFA, Infantino, pour demander une révision de l'incident. Cela est finalement devenu un facteur de motivation pour la Belgique avant le match.

Comment l'équipe a-t-elle perçu en interne l'éligibilité de Balogun à jouer à l'époque ?

Adams : « À ce jour, je trouve toujours toute cette affaire très étrange parce que nous en savions autant que vous. Nous n'avons découvert que Balogun pouvait jouer que lorsque la nouvelle est tombée. Même lui ne savait pas que le processus était en cours. De nombreux facteurs différents se sont soudainement entremêlés. »

Adams a déclaré que pour lui personnellement, l'éligibilité de Balogun à jouer était initialement un avantage, et non une distraction.

Adams : « Pourquoi cela m'affecterait-il ? Nous venons de récupérer un joueur très crucial dans l'équipe. Mais comment cela affecterait-il Balogun ? Et comment cela affecterait-il la motivation de la Belgique ? Je ne sais pas. Pourquoi cela m'affecterait-il ? Si quoi que ce soit, je pensais que c'était en notre faveur à l'époque. Mais je ne sais pas, je ne sais pas quel impact cela a eu sur le reste de l'équipe, je ne peux parler que pour moi-même. »

Balogun avait précédemment marqué 3 buts en 4 apparitions en Coupe du monde. Adams a félicité son coéquipier pour sa gestion de l'énorme examen public.

Adams : « Balogun est le genre de personne... je ne veux pas dire qu'il est destiné à être sous les feux de la rampe, mais il ne le cherche jamais activement. Tout est une expression naturelle de sa véritable personnalité. Je suis très fier de la façon dont il a géré cela ; c'était très authentique, exactement qui nous savons qu'il est. »

Adams lui-même a également connu une surveillance publique intense similaire lors de la Coupe du monde 2022. À l'époque, alors que l'équipe américaine s'apprêtait à affronter l'Iran, le capitaine Adams a eu un échange tendu avec un journaliste iranien lors d'une conférence de presse. Cependant, il estime que son expérience d'alors et la situation actuelle de Balogun ne sont pas entièrement comparables.

Adams a ri et a dit : « Honnêtement, je ne pense pas que ce qu'il a traversé soit la même chose que ce que j'ai traversé ; c'étaient deux situations complètement différentes. Ma situation à l'époque aurait même pu déclencher une guerre, tandis que sa situation... pourrait être quelque chose d'autre. Mais ce sont effectivement des situations différentes, bien que je puisse certainement comprendre ce qu'il a ressenti d'être sous les feux de la rampe à ce moment-là. »

Avec la Coupe du monde 2026 terminée, l'équipe américaine est entrée dans un nouveau cycle. L'entraîneur-chef Pochettino a convoqué l'équipe pour des matchs amicaux contre le Pérou, le Chili, le Canada et le Mexique, avec 8 joueurs adolescents, dont le milieu de terrain du Philadelphia Union Cavan Sullivan, qui ont été retenus.

Adams lui-même était autrefois une jeune étoile montante de l'équipe américaine, faisant ses débuts en équipe nationale senior en 2017 à l'âge de 18 ans. Maintenant, il est devenu l'un des joueurs seniors les plus fiables de Pochettino.

Comment décririez-vous Pochettino ?

Adams : « En tant qu'entraîneur-chef, j'ai le plus grand respect pour lui, mais en tant que personne, je le respecte encore plus parce que ses valeurs s'alignent sur les miennes, y compris la façon dont il respecte et traite tout le monde. »

« Il se soucie vraiment de vous à un niveau plus profond. Je pense que quiconque est impliqué dans le football depuis longtemps sait que c'est en fait très rare. »

Face à la nouvelle promotion de jeunes joueurs, Adams a déclaré qu'il les accueillerait et les aiderait, et leur rappellerait également d'être patients et de s'entraîner sérieusement. Avant que Adri Mehmati, 17 ans, et Julian Hall, 18 ans, ne rejoignent l'équipe nationale, Adams avait déjà parlé aux deux joueurs des New York Red Bulls pour les aider à apaiser leurs nerfs et à renforcer leur confiance.

Adams : « Nous n'avons pas seulement connu un échec. Ils auront maintenant le temps de grandir de la bonne manière, étape par étape. »

Cependant, Adams a également précisé qu'il ne ferait pas de traitement spécial à ces joueurs simplement en raison de leur âge.

Adams : « Je ne dorloterai personne, croyez-moi. Personne ici ne sera traité comme un enfant. »

« Je me fiche que vous veniez de Dortmund, je me fiche que vous veniez d'Europe, je me fiche d'où vous venez. Quand vous venez en équipe nationale, vous êtes un joueur de l'équipe nationale américaine. Ce que nous devons considérer, c'est : comment pouvons-nous vous aider à performer au mieux de vos capacités ? »

« Si je dois me lancer dans un défi à 50/50 avec vous, je donnerai tout. Peu importe que vous ayez 16, 25 ou 35 ans. C'est ma mentalité, et c'est comme ça que j'ai été élevé. »

Pour ces jeunes joueurs qui espèrent aider l'équipe américaine à atteindre de nouveaux sommets, Adams a conclu en leur offrant ses conseils.

Adams : « Ce que ces jeunes doivent comprendre, c'est qu'ils doivent faire leur travail sérieusement tous les jours. Si vous vous faites tacler, si vous ratez une passe, ou si vous faites une erreur, et alors ? Passez à l'action suivante. C'est comme ça que vous vous améliorez. »

« Maintenant que vous avez franchi cette porte, c'est votre opportunité. Nous ne voulons pas créer d'attentes exagérées pour qui que ce soit, mais l'opportunité est devant vous, alors saisissez-la. »

Traduit par IA.

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