Según The Athletic, el Manchester United y el Liverpool no han intercambiado jugadores del primer equipo en más de 60 años, siendo la última transferencia en 1964 cuando Phil Chisnall se trasladó al Liverpool por 25.000 libras. Sin embargo, los recientes movimientos de jugadores juveniles sugieren que este estancamiento podría estar disminuyendo a nivel de la academia.

La semana pasada, la partida de Isaac Konde del Liverpool sub-18 al Manchester United atrajo la atención. El joven de 16 años, que disputó seis partidos con el Liverpool la temporada pasada, firmó un contrato de cinco años con el Manchester United el miércoles y se unirá al equipo sub-18 de Darren Fletcher. En 2021, otro jugador juvenil, Ethan Ennis, tomó la misma decisión: se unió al Stockport County de la League One procedente del Manchester United ese verano. Ennis fue notable en ese momento por ser el primer jugador en 57 años en pasar de un club al otro.

A pesar de múltiples acuerdos cercanos, no ha habido ninguna transferencia de un jugador del primer equipo entre el Manchester United y el Liverpool durante más de 60 años, desde el traspaso de Phil Chisnall por 25.000 libras (aproximadamente 33.000 dólares actuales) a Anfield en 1964. Aunque los dos clubes están geográficamente cerca en el noroeste de Inglaterra y la mayoría de los jugadores del Liverpool viven cerca de Manchester, con ambos equipos compitiendo a menudo por los mismos jugadores, los dos clubes más apoyados de Inglaterra simplemente no hacen negocios a nivel senior.

Gabriel Heinze es el caso más cercano más prominente recientemente —hace casi dos décadas, se esperaba ampliamente que se trasladara a Merseyside— y Gary Neville se enfrentó célebremente a Jordi Cruyff cuando supo que Cruyff podría unirse al Liverpool. Pero el último jugador senior en completar una transferencia sigue siendo Chisnall.

En 2004, visité a Chisnall (quien falleció en 2012 a los 78 años) en su casa en Urmston, un suburbio occidental de Manchester, no lejos de donde crecí.

Localmente, era conocido tanto como trabajador en la fábrica de malta en Stretford Road como exjugador del Manchester United. Jugó 47 partidos como extremo ofensivo para el Manchester United, anotando 10 goles junto a leyendas como Denis Law, David Herd, Bobby Charlton, George Best, Nobby Stiles y Johnny Giles.

Chisnall, aficionado del Manchester United de Stretford, al sur de Old Trafford, se incorporó como aprendiz al club local dos meses después del desastre aéreo de Munich de 1958. Había representado a Lancashire e Inglaterra a nivel escolar. Jugó en el equipo juvenil del Manchester United junto a Stiles y llegó al primer equipo a los 19 años. "Nos detuvimos a comer bistec con patatas fritas antes del partido", recordó sobre su debut contra el Everton en 1961. "Luego perdimos 5-1. Pero aún así mantuve mi puesto".

Chisnall ganaba 12 libras a la semana como jugador del primer equipo del Manchester United y perdió su puesto durante la temporada 1963-64, lo que llevó al Liverpool a hacer una oferta. No fue noticia de primera plana y apenas causó revuelo. No fue insultado por los aficionados de ninguno de los dos equipos.

"Busby me dijo que había recibido una oferta de Shankly (el entrenador del Liverpool, Bill Shankly), pero nadie me obligó a irme", explicó. "Solo tenía 22 años, y para bien o para mal, tomé la decisión de mudarme. Pensé que entraría en el once inicial del Liverpool y mi carrera se reiniciaría.

"Sentarme en la habitación viendo a Busby y Shankly negociar mi futuro fue especial. Eran como padre e hijo, con un inmenso respeto mutuo".

En el Liverpool, Chisnall se hizo conocido por otro evento una década después: fue el primer jugador filmado tocando el balón en el icónico programa de resúmenes de la BBC Match of the Day cuando se estrenó al comienzo de la temporada 1964-65. Pero no tuvo éxito en Anfield, haciendo solo unas pocas apariciones.

"Quizás no fui lo suficientemente agresivo", dijo. "Veía el fútbol como un juego, una buena manera de ganar dinero y disfrutar de la vida, no como una cuestión de vida o muerte". Pero, sin querer, se convirtió en una estadística.

"Me sorprendió que ningún jugador se traspasara después", dijo Chisnall, "pero la rivalidad no era la misma entonces. El Liverpool fue campeón en 1964, pero solo había ascendido en 1962, y el Manchester United era el club más grande".

En las décadas siguientes, no solo ningún jugador se transfirió entre el Manchester United y el Liverpool, sino que el mero hecho de estar vinculado con el club de Anfield era suficiente para causar inquietud en Old Trafford.

"Esa historia era completamente infundada, pero Gary Neville entró en el vestuario para enfrentarme por el informe que me vinculaba con el Liverpool", confirmó el holandés Cruyff. "Me dijo que no podía fichar por 'ellos'. Le estaba provocando un poco, y él estaba muy enfadado.

"Pero yo lo sabía. Pasar del Ajax al Feyenoord (en su país de origen) es inaceptable, al igual que ir del Barcelona al Real Madrid, o del Manchester United al Liverpool".

El defensa internacional argentino Gabriel Heinze fue un jugador que genuinamente quiso trasladarse de Old Trafford a Anfield.

"Cuando regresé para la pretemporada en 2007, Gabriel Heinze les dijo a los jugadores que se iba al Liverpool", dijo su entonces compañero de equipo en el Manchester United, Patrice Evra. "Se despidió de nosotros, y lo vimos empacar sus botas".

Puede que el francés no entendiera profundamente la rivalidad histórica entre los dos clubes —solo se había unido procedente del Mónaco el año anterior— pero sabía que no funcionaría. El caso fue llevado al tribunal de arbitraje de la Premier League, con el Liverpool afirmando que debería poder comprar a Heinze, y el Manchester United acusando al Liverpool de contacto ilegal.

Sir Alex Ferguson se mantuvo firme, a pesar del deseo del Liverpool de forzar un acuerdo de 6,8 millones de libras. Declaró: "Les puedo asegurar que el Liverpool no conseguirá a Gabriel Heinze. Hemos recibido varias ofertas y las hemos rechazado todas".

La relación previamente cordial entre el Manchester United y el Liverpool se deterioró debido al incidente de Heinze.

"Durante un mes, Gabi no hizo nada hasta que el fallo favoreció al Manchester United, y entonces supimos que Gabi se unió al Real Madrid", recordó Evra.

"Aunque más tarde Gabi lamentó su intento impulsivo y obstinado de forzar un traspaso, estaba muy descontento con Ferguson en ese momento. Creo que asumió que sería la primera opción después de regresar de una lesión, pero yo me había establecido como lateral izquierdo. Fue difícil para Gabi. Era jugador del año antes de que yo llegara. Pero así es el fútbol".

Así que el récord continúa.

En abril de este año, pasé por el aeropuerto de Manchester y vi a un grupo de jóvenes jugadores del Liverpool, probablemente de unos 14 años. Un entrenador me llamó por mi nombre: Michael Thomas, exfutbolista del Liverpool y leyenda del Arsenal. Explicó que estaba llevando al equipo a Europa continental para un torneo.

Intercambiamos algunas palabras de cortesía, y le pregunté sobre sus jugadores, su nivel y de dónde eran. "Muchos son de Manchester", respondió Thomas con una sonrisa.

Esto, junto con la transferencia de Konde la semana pasada, sugiere una mayor fluidez a nivel de la academia. Pero por ahora, al menos, Chisnall sigue siendo el último jugador senior en moverse directamente entre el Manchester United y el Liverpool, convirtiéndolo en una de las rutas de transferencia más raras del fútbol.

Traducido por IA.

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