In einem Interview mit 442 erinnerte sich Mikel an die Transfer-Saga um seine Person zwischen Manchester United und FC Chelsea sowie an seine Entwicklung und die Titelgewinne beim FC Chelsea. Er erklärte, dass die Unterschrift bei Manchester United ein großer Fehler gewesen sei, den er gemacht habe, aber er bereue es nicht, sich letztendlich für FC Chelsea entschieden zu haben. Dieser Artikel ist der erste Teil des exklusiven Interviews.

Zweiter Teil des Interviews

Mikel: Ferguson nannte mich "den, der entkommen ist", aber er ist nicht mehr wütend auf mich

Über die Herkunft des Namens „Mikel“

Mikel sagte: „2003 habe ich Nigeria bei der FIFA U-17-Weltmeisterschaft in Finnland vertreten. Unsere Trikots kamen erst zwei Stunden vor einem Spiel an. Davor hatten alle darauf gewartet, dass ihre Namen auf den Rücken gedruckt werden. Sobald die Trikots ankamen, rissen wir sie alle auf. Ich sah ‚Mikel‘ auf meinem Trikot gedruckt und dachte: ‚Was? Was ist das?‘ Da sollte eigentlich ‚Michael‘ stehen, das ist mein Name.

Sie sagten mir, es sei ein Fehler. Ich fragte, ob sie es ändern könnten, aber sie sagten: ‚Nein, dafür ist keine Zeit, wir müssen gleich zum Spiel. Tut mir leid, du musst dieses hier tragen.‘ Ich habe in diesem Turnier gut mit diesem Trikot gespielt, also dachte ich: ‚Okay, ich behalte diesen Namen!‘ Von da an wurde ich Mikel genannt.

Ich war damals 16, und diese U-17-Weltmeisterschaft war meine Bühne, meine Chance, mich der Welt vorzustellen. Weil ich so gut spielte, fingen die Leute an, über mich zu reden. Alle erfuhren allmählich von diesem talentierten Teenager namens Mikel, und Berater und Vereine suchten nach mir.

Ein Berater kam in unser Hotel und fragte überall: ‚Wo ist dieser Junge?‘ Der nigerianische Fußballverband hatte der Hotelsicherheit bereits im Voraus gesagt: ‚Wenn jemand fragt, wo er ist, sagen Sie, Sie wissen es nicht, sagen Sie ihm nicht seine Zimmernummer.‘ Dieser Berater hatte eine Aktentasche voller Bargeld neben sich, wahrscheinlich etwa 50.000 Pfund. Er sagte mir: ‚Hör zu, ich glaube, ein großer niederländischer Verein will dich, also unterschreibe bei ihnen und auch bei mir.‘ Ich war damals erst 16, und diese verrückten Dinge fingen schon an zu passieren.“

Über seine Spielposition in seiner Jugend

Mikel sagte: „Damals spielte ich als offensiver Mittelfeldspieler, verantwortlich für die Schaffung von Torchancen, nicht wie der defensive Mittelfeldspieler, der ich später wurde. Ich prahle nicht, aber ich wusste, dass ich gut war, und ich wusste, dass ich irgendwann zu einem großen Verein wechseln würde. Arsenal, Bayern München und viele andere Teams wollten mich verpflichten.“

Über sein Probetraining bei Manchester United

Mikel sagte: „Bald erhielt ich eine Einladung von Manchester United. Ich traf Sir Alex Ferguson und blieb ein oder zwei Monate dort, um mit dem Team zu trainieren. Ich trainierte immer mit der ersten Mannschaft; ich war nie in der Akademie. Logischerweise hätte ich in meinem Alter in die Akademie gehen sollen, aber ich war einfach zu gut!

Ich trainierte mit Roy Keane, Paul Scholes, Nicky Butt, Ruud van Nistelrooy, Ole Gunnar Solskjaer, Diego Forlán, Gary Neville und Rio Ferdinand. Manchmal schaute ich ihnen einfach nur zu, wie sie trainierten, es war unglaublich.

Scholes konnte den Ball präzise in jede Richtung passen; sein Niveau war so hoch. Ich könnte ihm den ganzen Tag beim Spielen zusehen, er war ein wirklich großartiger Spieler. Während des Trainings setzte Ferguson mich und Roy Keane immer ins selbe Team, damit mich jemand beschützte! Jeder wusste, dass Scholes’ Tacklings die schlimmsten waren; er stürmte einfach hinein! Dann ging Keane hin und tackelte ihn zurück, um für mich einzustehen. Diese Erfahrung war sehr interessant, ich habe meine Zeit bei Manchester United wirklich genossen.

Was danach geschah, ist eine lange Geschichte. Damals wollten Vereine Spieler aus Afrika verpflichten, aber die Spieler mussten mindestens 18 Jahre alt sein. Ich war erst 16, also war die Idee von Manchester United: ‚Okay, wir schicken dich für zwei oder drei Monate nach Hause, und dann kommst du zurück und trainierst für zwei Monate mit dem Team.‘

Sie planten, diese Regelung fortzusetzen, bis sie eine passende Lösung gefunden hatten. Sie schickten mich zurück nach Nigeria, aber während ich zu Hause war, fand mich der FC Chelsea. Sie schickten einen Berater mit einem Vertrag, um mich zu überzeugen, zum FC Chelsea zu wechseln. Zu dieser Zeit hatte Abramovich den Verein bereits gekauft, und ich dachte: ‚Okay, der FC Chelsea wird eine neue Geschichte beginnen.‘ Also ging ich dorthin für ein Probetraining. Claudio Ranieri wollte mich sofort verpflichten, aber wiederum, da ich noch keine 18 war, konnte ich nicht unterschreiben.

FC Chelsea schickte mich jedoch nicht wie Manchester United nach Hause; stattdessen organisierten sie, dass ich nach Norwegen ging, um für Lyn Oslo zu spielen. Ich hatte dort eine Wohnung, und FC Chelsea kümmerte sich immer um mich, meine Familie und Freunde.

Drei weitere nigerianische Teamkollegen waren bei mir. FC Chelsea schickte sie mit mir zu Lyn, um mir Gesellschaft zu leisten, damit ich kein Heimweh bekam. Sie wohnten in derselben Wohnung wie ich. Ich glaube, sie kannten ihre damalige Situation, und sie war für sie nicht ideal. Sie waren alle sehr gute Spieler, aber sie verstanden schnell, dass FC Chelsea nicht alle von ihnen verpflichten würde, vielleicht ein oder zwei, und sie dann ausleihen würde.

Sie würden jedoch tatsächlich nicht für FC Chelsea spielen; FC Chelsea wollte mich. Der Verein wollte, dass sie mir Gesellschaft leisteten. Es waren alles Teamkollegen, mit denen ich in der nigerianischen U20-Mannschaft gespielt hatte; wir wuchsen zusammen auf und sind immer noch Freunde. Chinedu Obasi ging später nach Deutschland, aber die anderen beiden, Emmanuel Sarki und Ezekiel Bala, schafften es nicht wirklich zu etwas Großem.“

Über die Vertragsunterzeichnung bei Manchester United

Mikel sagte: „Nachdem ich 18 geworden war, spielte ich ein Spiel für Lyn. Manchester United hörte davon und schickte Vertreter nach Norwegen. Sie kamen zu mir mit einem Vorvertrag über rund 1,5 Millionen Pfund. Nachdem sie angekommen waren, wurde ich verwirrt in einen Raum mit der Lyn-Geschäftsführung geführt. Meine Berater waren nicht da, keine Vertreter begleiteten mich, und meine Familie wurde nicht angerufen – nichts. Es war nur ich, ein Kind, das dort saß und einen Vertrag unterschrieb. Rückblickend war das nicht richtig. Jemand hätte mich beraten sollen; es ist nicht normal, dass eine Unterzeichnung so abläuft.

Alles wurde am selben Tag erledigt und dauerte nur etwa eineinhalb Stunden. Sobald ich den Vertrag unterschrieben hatte, war die Pressekonferenz, auf der mein Wechsel zu Manchester United bekannt gegeben wurde, bereits arrangiert.

Nach dem Training an diesem Tag sagte ich den drei nigerianischen Teamkollegen, die der FC Chelsea geschickt hatte, um mich zu begleiten: ‚Ihr geht nach Hause; wartet nicht auf mich.‘ Ich erzählte ihnen nicht, was passiert war. Sie saßen zu Hause und warteten auf meine Rückkehr, und als sie den Fernseher einschalteten, sahen sie mich auf der Pressekonferenz in einem Manchester United-Trikot! Sie versuchten, mich anzurufen, aber mein Telefon war mir abgenommen worden und nicht bei mir. Auf einigen Fotos kann man an meinem Gesichtsausdruck bei der Pressekonferenz im Manchester United-Trikot erkennen, was ich dachte. Ich saß da und fragte mich ständig: ‚Was hast du getan?‘

Ich erkannte sofort, was ich getan hatte; ich hatte einen großen Fehler gemacht. Ich wusste damals nur nicht, dass es so ein großes Problem werden und fast zwei Jahre dauern würde, es zu lösen. Der FC Chelsea war sehr wütend, als sie herausfanden, was passiert war. Sie hatten mich nach Norwegen geschickt und sich um mich gekümmert, also sagten sie: ‚Nein, wir lassen dich nicht gehen.‘ Sie schickten auch Berater nach Oslo, und der Kampf zwischen den beiden Seiten begann.

Die Leute von Lyn und Manchester United brachten mich in ein Hotel, damit niemand wusste, wo ich war, und FC Chelsea mich nicht finden konnte. Aber FC Chelsea und mein Berater fanden trotzdem meinen Aufenthaltsort. Mein Berater kam heimlich vorbei und nahm mich am nächsten Morgen stillschweigend mit auf einen frühen Flug. Wir flogen nach London, und FC Chelsea organisierte für mich eine schöne Wohnung in der Nähe des Stadions. Ich lebte dort etwa ein Jahr, während die FIFA versuchte, meine Situation zu klären, aber sie schaffte es nicht. Später schaltete sich auch die FA ein.“

Über das Leben während des Transferstreits

Mikel sagte: „Beide Vereine wollten mich, was schmeichelhaft war. Zu wissen, dass zwei der größten Vereine der Welt um mich kämpften, steigerte auch meinen Ruf als Spieler. Aber zu diesem Zeitpunkt wollte ich einfach nur Fußball spielen, und die Situation begann, mich zu frustrieren. Jeden Tag, wenn ich aufwachte, starrte ich an die Decke. Ich konnte nirgendwo hingehen, konnte nicht einmal trainieren oder für irgendeine Mannschaft spielen.

Die FIFA sagte, ich dürfe keinem Fußballverein nahe sein, und niemand von irgendeinem Verein dürfe mich besuchen; ich musste allein sein. Diese Situation war sehr schlimm. Meine Eltern und andere Familienmitglieder riefen mich an und weinten am Telefon. Sie wollten mich spielen sehen, und ich weinte auch jeden Tag, weil ich spielen wollte, was ich am meisten liebte. In gewisser Weise saß ich nur da und verlor ein oder zwei Jahre meiner Karriere. Aber das alles rührte von dem dummen Fehler her, den ich gemacht hatte, als ich diesen Manchester United-Vertrag in Norwegen unterschrieb. Ich wusste, dass ich einen Fehler gemacht hatte. "

Übersetzt von KI.

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