Laut Adam Crafton, einem Reporter von The Athletic, hat die Kontroverse um Manchester City den Fußball überschritten, nachdem eine unabhängige Premier League-Kommission entschieden hatte, dass der Verein in den letzten zehn Jahren wiederholt gegen Finanzregeln verstoßen hatte. Manchester Citys enge wirtschaftliche und politische Beziehungen zu Abu Dhabi, VAE, haben den britischen Bürgermeister Andy Burnham in eine komplexe Lage gebracht: Einerseits haben die Investoren von Manchester City erhebliche Kapital- und Stadtentwicklungsmöglichkeiten nach Manchester gebracht; andererseits muss die britische Regierung die Integrität der Premier League-Regeln wahren und den Eindruck vermeiden, dass riesige ausländische Investitionen die Entscheidungen der Fußballregulierungsbehörden beeinflussen können.

Manchester City und Abu Dhabi: Mehr als nur Fußball

Im Jahr 2008 erwarb Scheich Mansour Manchester City. In den Anfängen der Übernahme blieben Fragen zum neuen Eigentümer und zum dahinterstehenden Kapital offen. Manchester Citys Vorsitzender Khaldoon Al Mubarak sprach einst mit The Guardian darüber, wie er den Verein wahrgenommen wissen wollte.

Al Mubarak erklärte damals: „Bis zu einem gewissen Grad ist der Verein fast zu einer Verkörperung der Werte geworden, die Abu Dhabi und Scheich Mansour vertreten."

„Zu diesen Werten gehören Loyalität, Engagement, Disziplin, langfristiges Denken, Respekt und Wertschätzung der Geschichte. Wir wissen, dass die Art und Weise, wie wir dieses Projekt betreiben, eine wichtige Botschaft über uns selbst an die Welt sendet."

Er fuhr fort: „Das zeigt der Welt die wahre Essenz von Abu Dhabi und wofür Abu Dhabi wirklich steht."

Heute steht Manchester City vor einer ganz anderen Situation. Das Urteil der letzten Woche ergab, dass der Verein in den letzten zehn Jahren gegen Finanzregeln verstoßen hatte. Wenn, wie Al Mubarak damals andeutete, Manchester City als Verkörperung der Werte Abu Dhabis angesehen wird, dann ist das Urteil der Premier League über Manchester City in gewisser Weise auch ein Urteil über Abu Dhabi.

Lange Zeit hat Manchester City versucht, den Medien gegenüber zu betonen, dass der Verein nicht direkt im Besitz des VAE-Staates ist.

Rechtlich gesehen ist diese Aussage korrekt.

Obwohl Scheich Mansour bin Zayed Al Nahyan Mitglied der Königsfamilie der VAE ist, als stellvertretender Premierminister und Vizepräsident der VAE fungiert und der Halbbruder des VAE-Präsidenten und nationalen Herrschers Mohammed bin Zayed Al Nahyan (oft als MBZ bezeichnet) ist, hält Mansour aus Sicht der Eigentümerstruktur eine Mehrheitsbeteiligung an Manchester City über Newton Investment and Development.

Obwohl dieses Unternehmen in Abu Dhabi registriert sein mag, gehört es rechtlich und vollständig Mansour privat.

Doch sowohl aufgrund praktischer Verbindungen als auch aufgrund der öffentlichen Wahrnehmung sind Manchester City und Abu Dhabi kaum zu trennen.

Die Sponsoren des Trikots, des Heimstadions und der Jugendakademie von Manchester City sind Etihad Airways, eine emiratische Fluggesellschaft, deren Vorsitzender direkt vom VAE-Präsidenten MBZ ernannt wird.

Unterdessen ist der Vorsitzende von Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, auch CEO von Mubadala, Abu Dhabis staatlichem Investmentfonds, der Vermögenswerte im Wert von 385 Milliarden US-Dollar (ungefähr 291 Milliarden Pfund) verwaltet.

Darüber hinaus ist Al Mubarak Vorsitzender des Vorstands der Abu Dhabi Commercial Bank, Vorstandsmitglied der Abu Dhabi National Oil Company und Leiter der UAE Executive Affairs Authority, die den VAE-Präsidenten in politischen Fragen berät.

Weitere Sponsoren von Manchester City sind das emiratische Telekommunikationsunternehmen Etisalat, die Tourismusfördermarke Experience Abu Dhabi und das Immobilienunternehmen Aldar Properties, dessen Vorstandsvorsitzender Al Mubaraks Bruder Mohammed Khalifa ist.

Während Manchester Citys Jahren anhaltenden Erfolgs konnte Abu Dhabi auch an den sportlichen Erfolgen und dem Einfluss des Vereins teilhaben. Wenn Manchester City jedoch einer ernsten Krise gegenübersteht, können die Handlungen des Vereins auch negative Folgen für den Golfstaat haben.

All dies stellt auch ein heikles Problem für den britischen Bürgermeister Andy Burnham dar.

Burnhams öffentliche Unterstützung für Manchester City-Investoren löst politische Kontroverse aus

Um verschiedene Interessen auszugleichen, wurde Burnham eine heikle Frage gestellt: Wie würde er das Ergebnis beurteilen, wenn die derzeitigen Eigentümer von Manchester City gezwungen wären, den englischen Fußball zu verlassen?

Burnham sagte der BBC: „Ich wäre wirklich besorgt, sie zu verlieren. Sie waren ein wichtiger Partner für das moderne Manchester, und natürlich haben sie Manchester City geholfen, der globale Fußballverein zu werden, der er heute ist."

„Tatsächlich bin ich der City Football Group und dem gesamten dahinterstehenden Eigentümerteam äußerst dankbar für die Investitionen, die sie nicht nur in den Ausbau des Etihad Stadium und seines Campus, sondern in die Stadt Manchester selbst getätigt haben."

Der Bericht besagte, dass Burnham auch betonte, er solle sich nicht in die entsprechenden Verfahren einmischen.

Doch die Frage ist: Selbst wenn er nicht direkt in die Strafentscheidung eingreift, übt allein die Äußerung einer solchen öffentlichen Haltung nicht bereits einen größeren Druck auf diejenigen aus, die für die Entscheidung über die Bestrafung von Manchester City verantwortlich sind?

Am Donnerstag musste die britische Regierung Burnhams Kommentare zweimal klarstellen.

Ein Sprecher des Premierministers erklärte zunächst: „Wie der Premierminister klargestellt hat, ist das ursprüngliche Urteil sehr ernst, und es darf nicht der Eindruck entstehen, dass jemand über den Regeln steht… Wenn die Verstöße bestätigt werden, sollten die Verantwortlichen entsprechende Konsequenzen tragen."

Doch Nutzer sozialer Medien wiesen schnell darauf hin, dass die Premier League Manchester City bereits wegen Regelverstößen verurteilt hatte.

Anschließend überarbeitete Burnhams Sprecher die Erklärung und passte die Formulierung an: „Unter allen Umständen, wenn Verstöße bestätigt werden, sollten die Verantwortlichen entsprechende Konsequenzen tragen."

Es ist anzumerken, dass Manchester City weiterhin jegliche Verstöße bestreitet und gegen die Entscheidung Berufung eingelegt hat.

Für Burnham ist dieser Vorfall ziemlich peinlich und unterstreicht das Dilemma, vor dem er und die britische Regierung stehen.

Noch bemerkenswerter ist jedoch, dass, nachdem Premier League-CEO Richard Masters Manchester Citys jahrzehntelange Regelverstöße als „systemisch" bezeichnete, Burnhams erste Reaktion nicht war, sich auf die Seite derer zu stellen, die von dem Urteil schockiert waren, sondern stattdessen Verständnis für eine Vereinsbesitzergruppe zu äußern, die seit langem stark in Großbritannien investiert hat.

Die Herausforderungen, vor denen Burnham steht, betreffen sowohl lokale Interessen als auch internationale Beziehungen.

Übersetzt von KI.

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