Nach Angaben von Adam Crafton von The Athletic hat sich die Kontroverse um Manchester City über den Fußball hinaus ausgedehnt, nachdem eine unabhängige Kommission der Premier League festgestellt hatte, dass der Verein in den letzten zehn Jahren wiederholt gegen Finanzregeln verstoßen hatte. Die engen wirtschaftlichen und politischen Beziehungen von Manchester City zu Abu Dhabi (VAE) haben den britischen Premierminister Andy Burnham in eine komplexe Lage gebracht: Einerseits haben die Investoren von Manchester City erhebliche Mittel und städtebauliche Entwicklungsmöglichkeiten nach Manchester gebracht; andererseits muss die britische Regierung die Integrität der Premier-League-Regeln wahren, um den Eindruck zu vermeiden, dass große ausländische Investitionen die Entscheidungen der Fußballaufsichtsbehörden beeinflussen können.

Für das Vereinigte Königreich sind die VAE keine diplomatisch isolierte Nation.

Eine Quelle aus dem Umfeld mehrerer Politiker der regierenden Labour-Partei teilte The Athletic mit, dass britische Abgeordnete zwar nicht mit einigen Maßnahmen der VAE bezüglich des Russland-Ukraine-Krieges einverstanden seien und viele über das Vorgehen der VAE im Sudan besorgt seien, die Beziehung zwischen dem Vereinigten Königreich und den VAE jedoch insgesamt in Bereichen wie nationale Sicherheit, Investitionen und Handel als entscheidend angesehen werde.

Erschwerend kommt hinzu, dass der Vorsitzende von Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, faktisch auch als offizieller Vertreter Abu Dhabis fungiert.

Im April dieses Jahres reiste der damalige britische Premierminister Keir Starmer nach Abu Dhabi, um Konsultationen zur Wiedereröffnung der Straße von Hormus zu führen. Zu dieser Zeit gab es anhaltende Konflikte zwischen den USA, Israel und dem Iran, und Starmer wurde am Flughafen von Mubarak empfangen, der offenbar offizielle Aufgaben für die Regierung der VAE wahrnahm.

Mubarak fungiert auch als Sondergesandter des Präsidenten der VAE für China-Angelegenheiten. Laut der offiziellen Website von Mubadala vertritt er die VAE in Angelegenheiten, die mehrere wichtige Länder betreffen.

Sein 723 Wörter umfassender persönlicher Lebenslauf erwähnt auch, dass Mubarak 2013 zum Commander of the Order of the British Empire (CBE) ernannt wurde und 2021 die Ehrenbürgerwürde der City of London (Freedom of the City of London) erhielt.

Am vergangenen Freitag erklärte ein Sprecher der City of London Corporation gegenüber The Athletic, dass Mubarak diese Ehre in Anerkennung der engen Handelsbeziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und den VAE sowie seiner Führungsrolle bei Mubadala verliehen wurde.

Kürzlich erhielt Sir Geoff Hurst, der im WM-Finale 1966 einen Hattrick erzielte und England zum Titel verhalf, die gleiche Ehre.

Diese Tradition reicht bis ins 13. Jahrhundert zurück. Ursprünglich durften die Empfänger in London Handel treiben und hatten sogar das Recht, Schafe über die London Bridge zu treiben. Heute hat sich diese Auszeichnung zu einer symbolischen Anerkennung entwickelt.

Unterdessen wurde am vergangenen Donnerstag auch bekannt, dass Mubarak laut einer auf einer britischen Regierungswebsite veröffentlichten Liste vor sechs Jahren vom Vereinigten Königreich diplomatische Immunität gewährt wurde. Dies könnte zukünftige zivil- oder strafrechtliche Schritte gegen Manchester City weiter erschweren.

Christopher M. Davidson, Autor von „Abu Dhabi: Oil and Beyond“, erklärte: „Seit vielen Jahren ist er faktisch der Premierminister von Abu Dhabi. Er bekleidet eine sehr starke Position in vielen wichtigen Sektoren innerhalb des staatlich unterstützten Wirtschaftssystems von Abu Dhabi.“

„Er ist Abu Dhabis Wirtschafts-Mastermind und ein enger Vertrauter des Herrschers, MBZ. Ihre Beziehung reicht Jahrzehnte zurück. Es wäre schwierig, einen vertrauenswürdigeren und engeren Vertrauten für Scheich Mansour oder den Herrscher von Abu Dhabi selbst als Mubarak zu finden.“

Die heikle Position der britischen Regierung in dieser Angelegenheit wird durch das Ausmaß des wirtschaftlichen Austauschs zwischen den beiden Ländern deutlich.

Nach Angaben des Außenministeriums der VAE übersteigt der bilaterale Handel zwischen dem Vereinigten Königreich und den VAE jährlich 25 Milliarden Pfund.

Die 2021 von beiden Seiten ins Leben gerufene UK-UAE Sovereign Investment Partnership zielte ursprünglich darauf ab, innerhalb von fünf Jahren 10 Milliarden Pfund zu investieren, hat aber nun durch über 50 Direktinvestitionsprojekte fast 30 Milliarden Pfund zugesagt.

Die VAE geben an, dass diese Investitionen 48.000 Arbeitsplätze im Vereinigten Königreich gesichert haben und bis 2030 voraussichtlich weitere 280.000 Arbeitsplätze schaffen werden.

Anfang dieses Jahres schloss das Vereinigte Königreich auch ein Freihandelsabkommen mit dem Golf-Kooperationsrat ab, einer Organisation, die sechs Länder auf der Arabischen Halbinsel, darunter die VAE, umfasst.

Zudem leben schätzungsweise 250.000 britische Staatsbürger in den VAE, viele davon in Dubai. Gleichzeitig leistet das Vereinigte Königreich seinen Partnern in der Golfregion angesichts des anhaltenden Konflikts um den Iran Luftverteidigungsunterstützung.

Diese Interdependenz, gekoppelt mit Burnhams früheren Aussagen, hat einige Fußballfans zu der Sorge veranlasst, dass politische Faktoren letztendlich die Entschlossenheit der Premier League, Manchester City zu bestrafen, beeinflussen könnten.

Schließlich geht es in diesem Fall nicht um einige unbekannte emiratische Beamte, sondern betrifft direkt Personen, die eng mit den höchsten Machtebenen Abu Dhabis verbunden sind.

Die Eigentümer von Manchester City unterzeichneten Landerschließungsverträge mit dem Stadtrat von Manchester.

Für Burnham hat seine Beziehung zu Abu Dhabi auch direktere lokale politische Auswirkungen.

Burnham war von 2017 bis 2026 Bürgermeister von Greater Manchester. Bevor er sein Amt antrat, war die derzeitige Eigentümergruppe von Manchester City bereits fast ein Jahrzehnt in der Region tätig. In dieser Zeit verkaufte der Stadtrat von Manchester große Landflächen an Scheich Mansours Private-Equity-Fonds.

Letztes Jahr enthüllte das britische Medium The Manchester Mill, dass der Stadtrat von Manchester im Dezember 2015 einen zehnjährigen Kooperationsvertrag mit der Abu Dhabi United Group von Scheich Mansour unterzeichnet hatte.

Der durch eine Anfrage nach dem Informationsfreiheitsgesetz erhaltene Vertrag zeigt, dass der Stadtrat dem Unternehmen ein Vorkaufsrecht für alle im relevanten Gebiet befindlichen Grundstücke in städtischem Besitz einräumte.

Zuvor hatten Akademiker der University of Sheffield dem Stadtrat von Manchester auch vorgeworfen, übermäßig günstige Geschäfte mit Investoren aus Abu Dhabi abgeschlossen zu haben, und argumentiert, dass diese Vereinbarungen die Investoren unverhältnismäßig begünstigten.

Ein Sprecher des Stadtrats von Manchester hatte die Schlussfolgerungen dieser Berichte jedoch zuvor dementiert.

Der Stadtrat betonte, dass alle relevanten Grundstücke von unabhängigen Experten bewertet wurden und dies zu einer Zeit, in der das Marktinteresse in der Gegend sehr begrenzt war, die bestmögliche Vereinbarung war.

Aus Sicht des Stadtrats trugen die Investitionen der Eigentümer von Manchester City dazu bei, einige lange vernachlässigte Gebiete Ost-Manchesters zu verändern.

Zu dieser Zeit kürzte die konservative Regierung die öffentlichen Investitionen, sodass die lokalen Behörden der Ansicht waren, dass einige Zugeständnisse nötig waren, um privates Kapital anzuziehen.

Jonathan Reynolds, der britische Schatten-Staatssekretär für Wirtschaft, Innovation und Fähigkeiten, äußerte in einem früheren Interview mit The Athletic eine ähnliche Ansicht.

Reynolds erklärte: „Wenn man sich das Viertel New Islington in Manchester ansieht, gab es dort früher eine Sozialwohnungssiedlung, viele Häuser standen leer, und die Leute wollten dort einfach nicht leben.“

„Heute ist es eines der beliebtesten Wohnviertel geworden, mit vielen Familien und jungen Fachkräften, die dorthin ziehen. Die in der Stadt lebenden Menschen bringen auch verschiedene Vorteile für die lokale Wirtschaft.“

„Es sind diese Investitionen, die diese Orte attraktiv gemacht haben. Zuvor hatten sie diesen Reiz einfach nicht.“

Die Kontroverse um Stadterneuerung und Gentrifizierung ist jedoch nicht nur in Manchester zu finden.

Ähnliche Transformationen fördern oft das Wirtschaftswachstum, können aber auch zu steigenden Mieten führen. Für diejenigen, die vor dem Bau luxuriöser Wohngebäude vor Ort lebten, bedeutet die Stadtentwicklung nicht unbedingt, dass sie Zugang zu ausreichenden Arbeitsplätzen oder bezahlbarem Wohnraum haben werden.

Die britische Sunday Times beschrieb Manchester zuvor als eine Stadt, die sich an Abu Dhabi „verkauft“ hat.

Die Kritik des Guardian war direkter und argumentierte, dass Manchester sich an die Elite von Abu Dhabi verkauft habe und nicht einmal einen guten Preis erzielt habe.

Reynolds, der seit über 20 Jahren in Manchester lebt, sagte jedoch, er halte diese Schlussfolgerungen für etwas unglaublich.

Übersetzt von KI.

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