Secondo La Gazzetta dello Sport, Messi giocherà la sua ultima partita con la nazionale argentina all'Estadio Monumental di Buenos Aires. Saranno presenti oltre 80.000 tifosi e i biglietti sono andati esauriti in due ore.

Il momento è finalmente arrivato. Messi è pronto a giocare la sua 208esima e ultima partita con la nazionale argentina. Ha accettato la cerimonia di omaggio proposta dall'Associazione Calcistica Argentina (AFA) per il grande addio del "Numero 10". L'AFA ha invitato il Benin come avversario per l'incontro.

Domani sera, ora locale, Messi dirà addio alla nazionale e all'intera nazione all'Estadio Monumental (con oltre 80.000 spettatori, biglietti esauriti in sole due ore). Ciò avviene più di 21 anni dopo la sua prima apparizione in nazionale contro l'Ungheria. Coincidenza vuole che il primo avversario di Diego Armando Maradona quando indossò la maglia della nazionale argentina fu anche l'Ungheria. Maradona debuttò il 27 febbraio 1977 a La Bombonera, mentre Messi fece il suo debutto il 17 agosto 2005 alla Puskás Arena di Budapest. Fu espulso con un cartellino rosso pochi secondi dopo essere entrato, un debutto sfortunato che però lanciò una straordinaria carriera, culminata con la vittoria della Coppa del Mondo in Qatar contro la Francia. Dopo quella vittoria, Messi è stato colpito da difficoltà personali: la morte di suo padre lo ha spinto ad annunciare il ritiro dalla nazionale argentina.

Nel frattempo, l'Associazione Calcistica Argentina affronta gravi difficoltà. Il presidente Chiqui Tapia è sotto processo per evasione fiscale e irregolarità finanziarie; gli è stato vietato di viaggiare all'estero senza autorizzazione formale. Il contratto dell'allenatore Lionel Scaloni scade alla fine dell'anno, e ha considerato a lungo di andarsene. Messi stesso inizialmente non era entusiasta di questa partita tributo, ritenendo che fosse solo un tentativo dell'AFA di approfittare del suo nome e della sua fama per generare introiti.

Alla fine ha accettato, ma la partita ha suscitato notevoli polemiche. Durante questa pausa internazionale, l'AFA ha organizzato tre amichevoli casalinghe contro Bolivia, Burkina Faso e Benin. Scaloni ieri ha dichiarato: "Certo, avrei preferito affrontare avversari più forti". La Bolivia è stata sconfitta 4-0, mentre il Burkina Faso ha subito una pesante sconfitta 0-7 contro la nazionale U23 argentina — una partita considerata "vergognosa" perché la vera nazionale maggiore del Burkina Faso l'ha boicottata. L'AFA si avvale di un'agenzia intermediaria colombiana per contattare piccole federazioni calcistiche che non richiedono compensi di partecipazione e hanno costi di viaggio e alloggio contenuti. Il Benin ha accettato di giocare la partita d'addio di Messi gratuitamente, entusiasta di far parte di un evento storico. Messi cercherà di aumentare i suoi già straordinari 125 gol in nazionale, soprattutto perché è ancora in competizione con Cristiano Ronaldo nella corsa ai 1.000 gol in carriera: il portoghese guida attualmente 979 a 931.

La quasi totalità dei compagni che lo hanno accompagnato negli ultimi due Mondiali sarà presente per salutare Messi, e l'intera nazione si unirà all'addio — una nazione che ha faticato ad accettarlo, persino accusandolo di non amare abbastanza la maglia della nazionale e di giocare con meno passione rispetto ai suoi anni al Barcellona. Per Messi è stata una lunga strada: ha perso le prime quattro finali disputate — la Copa América nel 2007, 2015 e 2016, e la Coppa del Mondo 2014 in Brasile. Tutto è cambiato con l'arrivo di Scaloni, che ha giocato al fianco di Messi in tre partite, incluso il debutto di Messi contro l'Ungheria. Nel 2021, meno di otto mesi dopo la morte di Maradona, l'Argentina ha finalmente vinto la Copa América, un trofeo che non vinceva dal 1993. Questo è stato seguito dalla Finalissima 2022 contro l'Italia, e poi dal trionfo della Coppa del Mondo in Qatar — la terza Coppa del Mondo dopo Kempes nel 1978 e Maradona nel 1986. Messi ha anche vinto la Copa América 2024, e quest'estate, a 39 anni, ha guidato l'Argentina fino alla finale della Coppa del Mondo. Nei suoi 21 anni con la nazionale, Messi ha riscritto la storia del calcio e infranto innumerevoli record, e domani sera riceverà un ultimo abbraccio da una nazione.

Tradotto dall'IA.

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