전 리버풀 감독 라파 베니테스가 스티븐 제라드를 자신이 지도했던 최고의 선수라고 밝혔다.

베니테스는 2004년부터 2010년까지 리버풀을 이끌며 챔피언스리그와 FA컵 우승을 차지했다. 그는 발렌시아, 인터 밀란, 첼시, 나폴리, 뉴캐슬 유나이티드에서도 트로피를 들어 올렸지만, 제라드는 그의 감독 경력에서 단연 돋보이는 선수였다.

올해 초, 리버풀 팬, 전 레즈 선수들, 기자들이 참여한 설문조사에서 제라드는 리버풀 역사상 최고의 선수로 선정되었다. 새로 출간된 책 "리버풀 역사상 최고: 100인의 레즈 스타를 기리며(Liverpool's Greatest Ever: Celebrating 100 Reds Stars)"에서 베니테스는 제라드가 왜 그렇게 뛰어났는지 설명했다.

베니테스는 다음과 같이 말했다: "레알 마드리드에 있을 때 사람들이 제가 지도했던 최고의 선수가 누구냐고 물었을 때, 저는 스티븐 제라드라고 답했습니다. 그 이유도 설명했죠. 우리가 리버풀에 왔을 때, 그는 파워와 잠재력으로 가득 찬 만능 미드필더였습니다. 전술적으로 우리는 항상 그가 자신의 역할을 이해하도록 돕기 위해 노력했습니다."

"그는 당시에는 깨닫지 못했지만, 나중에는 우리가 그에게 무엇을 원하는지 이해했습니다. 그는 파워가 있었고, 공중볼에 능했으며, 오른발과 왼발 모두로 슈팅할 수 있었고, 패스와 볼 컨트롤도 할 수 있었습니다. 그래서 그는 매우 완벽한 선수였지만, 경기와 리듬을 더 잘 이해할 필요가 있었습니다."

"에버턴과의 경기가 기억나는데, 제가 그에게 '진정해'라고 말했습니다. 하지만 킥오프 후 그는 곧바로 코너로 달려가 태클을 했죠! 저는 '뭐 하는 거야?!'라고 외쳤지만 팬들은 여전히 환호했습니다. 나중에 이런 일들이 계속 반복되었고, 그는 레드카드를 받았습니다."

"이 모든 것들은 그가 배우는 과정이었습니다. 처음에는 그것이 그에게 부족한 유일한 점이었는데, 왜냐하면 그는 모든 에너지와 잠재력을 가지고 있었기 때문입니다."

"나중에는 조금씩, 특히 페르난도 토레스를 영입한 후 상황이 바뀌었습니다. 제라드의 터치는 훌륭했고, 정확하고 강력했으며, 토레스가 전방에서 침투하면서 상대 수비수들이 그를 막기 매우 어려웠습니다."

"그는 당시 10번 역할을 맡았습니다. 처음에는 그 포지션을 좋아하지 않았지만, 나중에는 토레스가 앞에 있어 그는 박스로 침투하여 골을 넣을 수도 있었고 페르난도에게 패스도 할 수 있었기 때문에 아주 잘 뛰었습니다."

"게다가 마스체라노, 루카스 레이바, 샤비 알론소가 미드필드에 있어 우리는 훌륭한 균형을 가지고 있었습니다."

베니테스 휘하에서 제라드는 팀의 핵심이자 주장으로서 리버풀이 2005년 기적적으로 챔피언스리그 우승을 차지하는 데 일조했다. 1년 후, 그는 FA컵 결승전에서 두 골을 넣었는데, 35야드 거리에서 터뜨린 막판 동점골을 포함하여 리버풀이 승부차기 끝에 웨스트햄 유나이티드를 꺾는 데 기여했다.

2015년 리버풀에서 17년간의 1군 경력을 마칠 때까지 제라드는 710경기에 출전하여 186골을 기록했으며, 8개의 주요 트로피를 들어 올렸다.

베니테스는 이어 다음과 같이 말했다: "그는 거의 모든 것을 잘했고, 인내심과 헌신을 가지고 있었습니다. 그는 특별히 말이 많은 편은 아니었습니다. 캐러거가 항상 말을 많이 하는 쪽이었죠. 하지만 그는 모범을 보이는 리더였습니다. 저는 그가 리버풀에게 매우 중요한 선수였다고 생각합니다. 경기장 안팎에서 그는 매우 프로페셔널했고 모든 선수들이 최선을 다하기를 바랐습니다."

"그렇기 때문에 제 생각에는 그가 제가 지도했던 최고의 선수입니다. 에투, 크리스티아누 호날두, 벤제마를 지도했지만, 그는 그들 모두보다 더 완벽했습니다."

AI 번역.

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