En la tarde del 7 de octubre, David Russell Martin, reconocido periodista de The Athletic, informó que la Football Association (FA) había concluido su investigación sobre el incidente del "Spygate" del Southampton, imponiendo una suspensión condicional de seis semanas al entrenador del equipo, Russell Martin. En mayo de este año, el escándalo llevó a la descalificación del Southampton de la final del play-off del Championship.

Martin también fue multado. En julio, la FA lo acusó de "desprestigiar el juego". El 24 de septiembre, Martin asistió a una audiencia en el estadio de Wembley, y la FA anunció oficialmente su decisión este miércoles.

Debido a la naturaleza condicional de la sanción, Martin todavía tiene permitido dirigir al equipo desde el banquillo los días de partido. El próximo partido del Southampton será el domingo, cuando reciba al Portsmouth.

La investigación de la FA se basó en sanciones anteriores impuestas por la English Football League (EFL). El Southampton admitió haber espiado las sesiones de entrenamiento de otros clubes, lo que llevó a su descalificación de la final del play-off del Championship por parte de la EFL. El Middlesbrough, que había sido eliminado por el Southampton en las semifinales, fue posteriormente reinstaurado en la final.

El Southampton también admitió haber espiado las sesiones de entrenamiento del Oxford United y del Ipswich. Una comisión independiente de la EFL determinó posteriormente que Martin fue el responsable de un "plan deliberado y elaborado" dirigido a múltiples clubes.

Además de ser descalificado de la final del play-off, al Southampton se le dedujeron 4 puntos de liga antes del inicio de la temporada actual. Sin esta deducción, actualmente estaría en puestos de play-off, en lugar de ocupar el puesto 13 en el Championship.

En junio, el propietario del Southampton, Dragan Šolak, declaró en una entrevista que estaba preparado para seguir apoyando a Martin, incluso si el entrenador finalmente se enfrentaba a una sanción.

Šolak dijo: «Aunque lo sancionen, puedo seguir apoyándolo. Mi apoyo se basa en un principio legal muy simple, que es que no existe la "doble incriminación". Cualquier delito que cometas, solo puedes ser castigado una vez. Creo que hemos sido "castigados en exceso". El castigo que recibió el club fue muy severo y completamente desproporcionado con el error que cometimos. Perdimos la oportunidad de ganar 200 millones de libras debido a ello».

Después de que la FA anunciara su decisión el miércoles, Šolak declaró además: «Creemos que el entrenador ha aprendido de este incidente, y la sanción condicional significa que puede continuar desempeñando sus funciones. Creo firmemente que Russell es uno de los entrenadores jóvenes más prometedores del fútbol europeo. Ahora que se ha eliminado la interrupción causada por este asunto, estoy seguro de que puede llevar al equipo a una temporada exitosa. Quiero agradecer a nuestros aficionados por su continuo apoyo y por brindar al equipo un respaldo tan tremendo cuando más los necesitábamos».

Šolak señaló: «Todo el proceso de la FA ha sido una experiencia positiva. Russell tuvo la oportunidad de ser franco con el comité, y el comité pudo ver que es esencialmente una buena persona que tomó una mala decisión. Sin embargo, el manejo de la situación por parte de la EFL no puede describirse de la misma manera, y su trato posterior hacia nosotros es algo que no olvidaremos. No obstante, ahora es el momento de mirar hacia adelante, y creo que nuestro club tiene un futuro muy brillante».

En mayo, el analista en prácticas Will Salter fue sorprendido in fraganti espiando el entrenamiento del Middlesbrough. Desde entonces, el Southampton le ha ofrecido un puesto permanente en la academia del club. El club espera apoyarlo en un escándalo que él mismo no orquestó.

Ha habido casos anteriores en el fútbol en los que los entrenadores fueron sancionados por espiar a los oponentes. La sanción de Martin fue suspendida, pero anteriormente, la entrenadora de la selección femenina de Canadá, Bev Priestman, la asistente Jasmine Mander y el analista Joseph Lombardi utilizaron un dron para espiar el entrenamiento de Nueva Zelanda antes de su partido de la fase de grupos en los Juegos Olímpicos de París 2024.

La FIFA posteriormente dedujo 6 puntos a la selección femenina de Canadá y prohibió a Priestman, Mander y Lombardi todas las actividades relacionadas con el fútbol durante un año.

Cuando fue interrogado por la FA este verano, la defensa de Martin fue que no sabía que espiar el entrenamiento de un oponente iba en contra de las reglas en Inglaterra. Explicó que tales prácticas son comunes en el fútbol europeo.

En junio, Martin se disculpó públicamente por el incidente. Recientemente, en una entrevista emitida antes de que se anunciara la decisión de la FA, volvió a pedir "perdón" por sus acciones.

Traducido por IA.

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