Il tecnico del Southampton Eckert è stato squalificato per sei settimane, con sospensione della pena, dalla FA per il suo ruolo nello scandalo "spygate".

Eckert ha rilasciato un'intervista a BBC Sport a settembre, pochi giorni prima dell'udienza. Tounda Eckert rimane l'allenatore del Southampton dopo aver ricevuto una pena sospesa relativa allo scandalo "spygate".

Una commissione disciplinare indipendente della FA ha condannato il tedesco a sei settimane di squalifica dal calcio, ma la pena è stata sospesa fino alla fine della prossima stagione. Eckert è stato anche multato di 28.000 sterline e ammonito, ma ha evitato una lunga squalifica che avrebbe potuto costargli il posto di lavoro.

La FA aveva inizialmente proposto una squalifica di tre mesi, ma la sentenza della commissione ha riconosciuto che Eckert aveva "considerabili fattori attenuanti in questa vicenda, in particolare un sincero rimorso". La FA non ha ancora confermato se presenterà ricorso.

Il Southampton ha accettato la decisione con un comunicato.

"Ci auguriamo che questo metta fine a un periodo sfortunato nella storia del club, e abbiamo adottato misure per garantire che tali errori di giudizio non si ripetano mai più all'interno del club", ha dichiarato il club.

"Vorremmo anche cogliere l'occasione per ringraziare i tifosi per il loro sostegno incondizionato durante questo processo".

Il proprietario del Southampton, Dragan Solak, ha dichiarato che il club aveva "sofferto abbastanza".

"Siamo grati al collegio arbitrale per averlo riconosciuto", ha detto.

"Siamo fiduciosi che l'allenatore abbia imparato da questa vicenda, e la pena sospesa significa che può continuare le sue mansioni.

"Credo fermamente che Tounda sia uno dei giovani allenatori più promettenti d'Europa, e libero da questa distrazione, sono fiducioso che possa guidare la squadra verso una stagione di successo".

Solak ha definito la gestione del processo da parte della FA un'"esperienza positiva", ma ha criticato la English Football League (EFL), affermando: "Non dimenticheremo come ci hanno trattato".

Il Southampton è stato escluso dai play-off del campionato a maggio dopo aver ammesso di aver spiato le sessioni di allenamento di Oxford United, Ipswich Town e Middlesbrough prima della semifinale play-off. Gli sono stati anche detratti quattro punti in questa stagione.

Una commissione disciplinare indipendente dell'EFL ha stabilito all'epoca che lo spionaggio era stato approvato da Eckert ed era un "piano concepito dall'alto e risolutamente eseguito".

Il tecnico trentatreenne si è scusato a giugno, affermando di non essere consapevole che la pratica fosse proibita e che non avesse influenzato le prestazioni della squadra, ma la FA lo ha successivamente accusato di cattiva condotta, e un'udienza si è tenuta alla fine del mese scorso.

Eckert è stato punito per aver violato tre clausole della Regola E3.1 della FA. La squalifica di sei settimane dalle attività calcistiche sarà attivata se sarà coinvolto in qualsiasi altro incidente di spionaggio da ora alla fine della prossima stagione.

Eckert ha assunto ufficialmente il ruolo di capo allenatore del Southampton a dicembre 2025, quando ha ereditato il ruolo ad interim con la squadra al 21° posto in Championship. Alla fine hanno terminato la stagione al quarto posto.

Il Southampton, che questo fine settimana affronterà i rivali locali del Portsmouth, ha vinto quattro delle prime otto partite di Championship in questa stagione e attualmente occupa il 13° posto.

Nel 2019, il Leeds United è stato formalmente ammonito dalla FA anziché perseguito dopo essere stato scoperto a spiare l'allenamento del Derby County, con l'allora allenatore Marcelo Bielsa non accusato.

L'EFL ha multato il Leeds United di 200.000 sterline all'epoca — che Bielsa ha affermato di aver pagato — e ha introdotto regole che proibiscono a qualsiasi club di osservare l'allenamento di un avversario entro 72 ore da una partita.

Il precedente più vicino a questo caso proviene dal torneo di calcio femminile dei Giochi Olimpici del 2024. L'allenatore del Canada Bev Priestman è stato squalificato dalla FIFA da tutte le attività calcistiche per un anno dopo che gli avversari della Nuova Zelanda erano stati spiati.

All'epoca, Eckert organizzò lo spionaggio dell'Oxford United per confermare se avrebbero giocato con una difesa a quattro o a cinque sotto il loro nuovo allenatore. Nel caso dell'Ipswich, la commissione ha accettato la versione di Eckert secondo cui non aveva avviato l'ottenimento di filmati dell'allenamento dell'avversario. Prima della semifinale contro il Middlesbrough, la commissione ha accettato la testimonianza di Eckert secondo cui aveva inviato qualcuno al campo di allenamento per confermare se il centrocampista del Boro Hayden Hackney sarebbe stato disponibile a giocare.

La commissione era "pienamente soddisfatta" che Eckert non fosse consapevole che queste azioni violassero le regole dell'EFL o che fossero moralmente discutibili.

La commissione "ha respinto senza esitazione qualsiasi suggerimento di comportamento sistemico o organizzato".

La commissione ha dichiarato: "Spiare gli avversari è una violazione molto seria", pur notando che "questo non proibisce di osservare l'allenamento al di fuori del suddetto periodo".

La commissione ha ritenuto Eckert un "testimone eccezionalmente bravo" che aveva "riflettuto su quanto accaduto in modo molto profondo e serio", e che "la profondità e il peso del suo rimorso erano ragionevolmente prevedibili".

Alla commissione è stato chiesto di considerare che una squalifica di tre mesi avrebbe potuto costare il posto a Eckert e ha concluso che questo "equivalrebbe senza dubbio a una sanzione aggiuntiva per il club". "Riteniamo che questo sia un motivo chiaro e potente per sospendere la parte della sanzione che prevede una squalifica dal calcio e dalle attività correlate", si legge nel rapporto.

Il Middlesbrough si stava allenando al campo di allenamento di Rockliffe Park in preparazione della partita contro il Southampton 48 ore dopo.

La spia, presumibilmente lo stagista del Southampton William, ha parcheggiato la sua auto al golf club e ha camminato per diverse centinaia di metri lungo un sentiero fino a un'area elevata. Salter stava lì, con un auricolare, filmando la sessione di allenamento con il suo telefono. Il personale del Middlesbrough credeva che potesse essere in live streaming tramite videochiamata.

Le fonti hanno riferito che un membro dello staff del Middlesbrough lo ha poi avvicinato e interrogato, ma lui si è rifiutato di identificarsi. Ha quindi rapidamente cancellato alcuni contenuti dal suo telefono prima di correre nel golf club. Ha corso nel bagno, si è cambiato i vestiti e poi si è allontanato rapidamente dalla scena. Il fotografo del Middlesbrough ha scattato una sua foto e l'ha abbinata con successo a una foto sul sito web del Southampton. Una delle immagini è stata successivamente resa pubblica.

Il Middlesbrough era furioso e ha prontamente segnalato l'incidente all'EFL, che ha accusato il Southampton di due violazioni delle regole.

Durante le indagini, è emerso che, oltre a filmare i preparativi del Middlesbrough per la partita di andata della semifinale play-off, il club aveva anche osservato le sessioni di allenamento di Oxford United e Ipswich Town. Il Southampton non ha vinto nessuna di queste tre partite — ha perso 2-1 in trasferta contro l'Oxford United, ha pareggiato 2-2 in casa con l'Ipswich Town e poi ha pareggiato 0-0 con il Middlesbrough.

Salter si è da allora assicurato una posizione permanente nell'accademia del club. Il Southampton ha rivelato: "Ha attraversato un periodo difficile".

"Quando la tua foto viene pubblicata pubblicamente, è difficile da affrontare", ha detto il CEO Phil Parsons il mese scorso.

"Molte persone probabilmente sottovalutano l'impatto che questo ha su un giovane, quindi dobbiamo assicurarci che sia accudito nelle prime fasi della sua carriera. Ma è anche un ragazzo di grande talento. Ho ricevuto buoni feedback e si trova in una buona posizione nel club".

Tradotto dall'IA.

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