Khi FIFA World Cup 2026 đến gần, cựu binh của đội tuyển quốc gia Cape Verde, Stopira, đã được FIFA phỏng vấn, thảo luận về sự nghiệp lâu dài của anh, ý nghĩa của lần đầu tiên đội tuyển quốc gia giành quyền tham dự FIFA World Cup, cùng với những tham vọng và kỳ vọng của họ trên đấu trường thế giới.

Stopira, 38 tuổi, vừa trải qua một mùa giải trong mơ. Trong trận chung kết Cúp Bồ Đào Nha vào ngày 24 tháng 5 năm 2026, anh đã bình tĩnh thực hiện thành công một quả phạt đền quan trọng trong hiệp phụ, giúp đội bóng hạng hai Bồ Đào Nha Torreense đánh bại gã khổng lồ Sporting CP trong một chiến thắng bất ngờ. Khoảnh khắc này đã trở thành một trong những điểm nhấn trong sự nghiệp câu lạc bộ của anh.

Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, anh cũng đạt được một cột mốc quan trọng trong đời. Tháng 10 năm 2025, trong trận đấu loại trực tiếp quan trọng của Cape Verde tại FIFA World Cup, Stopira vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn, giúp đội tuyển giành chiến thắng 3-0 trước Eswatini, qua đó lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền tham dự FIFA World Cup 2026. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử bóng đá Cape Verde họ giành quyền tham dự vòng chung kết FIFA World Cup.

Anh ấy nói rằng tất cả vẫn có cảm giác hơi không thật: "Tham dự FIFA World Cup là điều chúng tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ xảy ra nhanh đến vậy. Trước đây, người dân của chúng tôi luôn quyết định sẽ cổ vũ đội nào khi FIFA World Cup bắt đầu, nhưng bây giờ, cuối cùng họ cũng có thể cổ vũ cho đất nước của mình."

Nguồn gốc bóng đá đường phố: Câu chuyện đằng sau cái tên

Câu chuyện của Stopira không chỉ về bóng đá; nó còn mang dấu ấn mạnh mẽ của tuổi thơ đường phố của anh. Tên thật của anh là Ianique dos Santos Tavares, và cái tên "Stopira" xuất phát từ thời niên thiếu của anh.

Khi còn nhỏ chơi bóng đá trên đường phố Cape Verde, kỹ thuật chân trái xuất sắc của anh đã khiến những người hàng xóm so sánh anh với tiền đạo người Pháp Yannick Stopyra. Tiền đạo này, người đã giúp Pháp lọt vào bán kết FIFA World Cup 1986, đã trở thành nguồn cảm hứng cho biệt danh của anh.

Bởi vì "Ianique" nghe giống "Yannick" và anh ấy cũng là một cầu thủ thuận chân trái, một người hàng xóm bắt đầu gọi anh ấy là "Stopira", và cái tên này dần dần lan rộng, cuối cùng trở thành tên áo đấu chính thức của anh ấy trong sự nghiệp chuyên nghiệp.

Stopira nhớ lại: "Khi tôi còn nhỏ, tôi chơi với bạn bè trong khu phố, và một người hàng xóm lớn tuổi nghĩ rằng biệt danh này rất hợp với tôi. Bởi vì tôi cũng là một cầu thủ thuận chân trái, cái tên này đã lan rộng, và bây giờ tôi thậm chí còn in nó trên áo đấu của mình."

Sự nghiệp của Stopira trải dài qua nhiều quốc gia và giải đấu. Anh bắt đầu tại câu lạc bộ quê nhà Sporting Clube da Praia ở Cape Verde, sau đó chuyển đến Bồ Đào Nha để gia nhập Santa Clara.

Năm 2010, anh gia nhập Deportivo La Coruña B và sau đó ra mắt Primeira Liga theo dạng cho mượn tại Paços de Ferreira. Sau đó, anh thi đấu cho Videoton FC ở Hungary trong 11 năm, trở thành hậu vệ trái đá chính ổn định cho đội bóng.

Năm 2024, anh gia nhập đội bóng Bồ Đào Nha Torreense và tiếp tục thi đấu chuyên nghiệp, cho đến khoảnh khắc bất ngờ giành Cúp Bồ Đào Nha vào năm 2026.

Mặc dù từ lâu đã được coi là một "cầu thủ bình thường", Stopira luôn duy trì tinh thần chiến đấu mạnh mẽ, và quỹ đạo sự nghiệp của anh cũng thể hiện sự kiên trì và bền bỉ.

Cape Verde đã thành công vượt qua vòng loại FIFA World Cup 2026, trở thành một trong những đội bóng mới tham dự giải đấu cùng với Curaçao, Uzbekistan và Jordan.

Stopira thừa nhận rằng đây là một bước đột phá lịch sử đối với cả quốc gia: "Từ nhỏ, tôi đã mơ rằng một ngày nào đó Cape Verde có thể tham dự FIFA World Cup. Tôi sẽ xem Brazil, Bồ Đào Nha và các đội châu Phi thi đấu, và sau đó tưởng tượng liệu chúng tôi cũng có thể làm được điều đó không."

Anh cũng nhấn mạnh rằng thành tựu này thuộc về tất cả những người đã chiến đấu vì đội tuyển quốc gia: "Đây không chỉ là công lao của thế hệ cầu thủ của chúng tôi. Tất cả những người đã khoác áo đội tuyển quốc gia, và những người chưa bao giờ có cơ hội, tất cả đều đã giúp chúng tôi đạt được vị trí ngày hôm nay."

Tại vòng bảng FIFA World Cup, Cape Verde sẽ đối mặt với Tây Ban Nha, Uruguay và Ả Rập Xê Út, một bảng đấu được coi là "bảng tử thần".

Nhưng Stopira không nản lòng; thay vào đó, anh thể hiện sự lạc quan và tự tin. Anh tin rằng đội bóng có khả năng tạo bất ngờ.

Anh ấy nói: "Chúng tôi có tiềm năng, khả năng cá nhân, và chúng tôi cũng là một đội đoàn kết. Chúng tôi hoàn toàn có khả năng đạt được kết quả tốt và tạo bất ngờ trong các trận đấu."

Anh nói thêm rằng sức mạnh lớn nhất của đội là sự gắn kết: "Chúng tôi có rất nhiều tài năng cá nhân và là một đội rất đoàn kết. Tôi rất phấn khích và rất mong chờ. Tôi hy vọng đội của chúng tôi có thể mang lại một số bất ngờ cho đất nước, bởi vì đây sẽ là một khoảnh khắc độc đáo trong lịch sử đất nước chúng tôi."