L'8 ottobre, secondo il Times, la lista dei candidati per il ruolo di direttore sportivo del Chelsea è stata ridotta da cinque a tre, con la partenza di Laurence Stewart.

Negli ultimi quattro anni, gli sforzi di costruzione della squadra del Chelsea sono stati strettamente associati ai nomi di Paul Winstanley e Laurence Stewart. Questi due direttori sportivi sono stati le figure centrali nel settore calcistico del progetto BlueCo, non sempre sotto i riflettori. Architetti principali della strategia di mercato, hanno investito oltre 1,5 miliardi di sterline nell'acquisto di giocatori, puntando su talenti sotto i 25 anni, eppure il Chelsea si è qualificato per la Champions League solo una volta in questo periodo.

Raramente facevano apparizioni pubbliche; i loro nomi affioravano occasionalmente nei comunicati stampa sulle nomine dirigenziali, ma non erano sconosciuti. Lo scorso novembre, Dave Fallows, ex Liverpool, si è unito al Chelsea, ampliando il team di gestione sportiva del club. Tuttavia, i rapporti esterni hanno costantemente sottolineato che Winstanley e Stewart erano i principali decisori, e la loro influenza era evidente nelle critiche dei tifosi. I due si erano incontrati per la prima volta 20 anni fa come giovani analisti, rispettivamente all'Hull City e al Wigan Athletic. Durante i loro primi anni di collaborazione al Chelsea, sono stati costantemente descritti come altamente allineati, un fatto confermato dalla condivisione di un ufficio presso la base di allenamento di Cobham nel Surrey.

La rottura di questa partnership ha quindi un significato simbolico, anche se non rappresenta un completo distacco dal passato. Stewart ha concordato di comune accordo di lasciare il Chelsea. Il club ha scelto di non cercare un suo successore, optando invece per un team di gestione calcistica più snello, con Sam Jewell e Shields promossi a posizioni equivalenti a quella di Winstanley.

Questo è un altro cambiamento significativo a Stamford Bridge nelle ultime settimane, in un contesto di notizie secondo cui il club sta "adeguando" il suo modello operativo verso una direzione diversa – una strada che Behdad Eghbali aveva tracciato in una conferenza aziendale a Los Angeles nell'aprile di quest'anno. Il ruolo di Xavi Alonso è stato definito "manager" piuttosto che "allenatore capo", e anche la strategia di trasferimento del club è stata modificata, tornando a ingaggiare giocatori sopra i 25 anni. Successivamente, si sono verificati cambiamenti a livello di proprietà: il presidente Todd Boehly e il suo partner di lunga data Mark Walter hanno ceduto le loro quote del club a Clearlake Capital di Eghbali.

La partenza di Stewart non è correlata ai cambiamenti nel consiglio di amministrazione ed era prevista internamente, nonostante il contratto firmato l'anno scorso dopo la vittoria della Coppa del Mondo per Club avesse ancora cinque anni di validità, così come quelli degli altri quattro direttori sportivi in partenza.

Le responsabilità del 40enne – supervisione dell'utilizzo dei dati, coordinamento della pianificazione del budget e collegamento con il personale medico – vengono gradualmente assunte da altri. Il Chelsea ha aumentato i suoi investimenti nell'applicazione dei dati, integrando continuamente questi ultimi nello scouting e nel reclutamento dei giocatori. Shields e Jewell ora hanno maggiori responsabilità in queste aree.

Shields, precedentemente responsabile dell'accademia e dei percorsi di sviluppo dei giocatori, ha visto gradualmente le sue responsabilità espandersi fino a somigliare a quelle di un direttore tecnico; Jewell, la cui posizione originale era "Direttore Globale dello Scouting", ha lavorato a stretto contatto con lo Strasburgo all'interno della struttura multi-club di BlueCo. I due ora guidano congiuntamente l'identificazione dei talenti, il reclutamento dei giocatori e la costruzione della squadra, mantenendo una stretta collaborazione con Alonso, Eghbali e Winstanley. Questi ultimi tre gestiscono le trattative di trasferimento, le firme dei contratti, il coordinamento dei team medici, di performance atletica, degli affari dei giocatori e del supporto operativo del club.

La riduzione del team di direttori sportivi da cinque a tre, con la promozione di Shields e Jewell, riflette la filosofia operativa del Chelsea dalla scorsa estate in poi. Il capo scout Dave Fallows, ex Liverpool, Manchester City e Newcastle United, continuerà a supportare il team dirigenziale, ma il suo ruolo si trasformerà in una capacità consultiva più flessibile, mentre gli altri tre gestiranno gli affari quotidiani, gestirà portafogli specifici e collaboreranno con l'allenatore e i proprietari del club.

La struttura di gestione calcistica del Chelsea è stata snellita, e la partenza di Boehly semplifica ulteriormente la situazione – lui e Clearlake rimangono partner, e questo pone fine anche all'incertezza esterna sul futuro del consorzio BlueCo. Questa serie di cambiamenti aggiunge un ulteriore livello alla trasformazione complessiva del club in seguito ai fallimenti della scorsa stagione. Il Chelsea ha terminato decimo, e sebbene l'arrivo di Enzo Maresca sia stato inaspettato, il club deve ancora affrontare un rigoroso controllo sulla gestione di Liam Rosenior, il cui mandato è durato soli 104 giorni.

Dopo la partenza di Rosenior, il club ha dichiarato che sarebbe entrato in un periodo di "auto-riflessione". Sebbene questo cambiamento di personale non sia un risultato diretto di quella riflessione – fonti indicano che la partenza di Stewart è stata amichevole ed era ben voluto nel centro di allenamento – la ragione principale della sua eventuale uscita risiede nell'adeguamento delle sue responsabilità lavorative. Inizialmente si era unito come "Direttore Tecnico con un focus sulle operazioni calcistiche globali", poi è diventato co-direttore sportivo con Winstanley nel febbraio 2023, quando il direttore tecnico Christopher Vivell era partito dopo soli sette mesi. Ora il club sta intraprendendo una nuova direzione.

Fonti del Chelsea descrivono questi cambiamenti come "adeguamenti incrementali" piuttosto che un reset completo, ma indipendentemente dalla terminologia, i tifosi li vedranno probabilmente come un segnale positivo.

Tradotto dall'IA.

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