L'entraîneuse principale des Wrexham Women, Jenny Sugarmann, a déclaré que la percée historique de l'équipe en Ligue des champions est le fruit d'un investissement et d'un soutien "réels" de la part des propriétaires et de la direction du club, selon The Athletic.

Les Wrexham Women ont fait leurs débuts en UEFA Women's Champions League avec une victoire 4-2 après avoir été menées, contre l'équipe arménienne de Phoenix en demi-finale du premier tour de qualification.

Les Wrexham Women ont remporté leur premier titre de l'Adran Premier League la saison dernière, mais sont classées dernières des 88 équipes de la Ligue des champions cette saison selon le coefficient national.

Les Wrexham Women accueilleront les championnes lettones de Riga samedi pour une place en finale de qualification du premier tour. La gagnante accèdera au deuxième tour de qualification de la Ligue des champions, tandis que la Lettonie est actuellement classée 41e au coefficient.

Si elles parviennent à atteindre ce stade, ce sera le plus loin qu'une équipe féminine galloise aura progressé dans la compétition.

Les Wrexham Women sont en quête d'un autre pan d'histoire, étant devenues la première équipe galloise à gagner en Ligue des champions depuis Cardiff Met WFC lors de la saison 2019-2020.

Sugarmann a déclaré que les percées continues de l'équipe étaient dues à l'investissement soutenu et à la professionnalisation de l'infrastructure du football féminin au cours de la dernière année par les actionnaires majoritaires, les stars hollywoodiennes Ryan Reynolds et Rob McElhenney, et les actionnaires minoritaires la famille Arlin et Apollo Sports Capital.

Cela inclut la nomination de Sugarmann au poste d'entraîneuse principale en juillet dernier. Elle a auparavant entraîné les West Brom Women, a été entraîneuse adjointe des Aston Villa Women et était responsable de l'académie de Leicester City.

De plus, l'équipe a signé les expérimentées Katie Barker et la capitaine Jodie Bartle de l'équipe de la FA Women's Championship, Newcastle United Women, et a finalisé l'acquisition du Rock Stadium en août dernier, devenant ainsi la première équipe de football féminin galloise à posséder entièrement son propre stade et ses propres installations d'entraînement personnalisées.

Sugarmann a déclaré : "Le plus important ici est l'authenticité. Cela s'applique aux personnes et aux clubs, ainsi qu'aux affaires, car personne ne veut jeter l'argent par les fenêtres, n'est-ce pas ?"

"Chaque fois que je soumets ce dont l'équipe a besoin pour grandir, que ce soit l'effectif, l'arrivée de nouveau personnel et de nouvelles expertises, ou le terrain d'entraînement, le club n'a jamais dit : 'Nous ne pouvons pas le faire.' Ils disent toujours oui d'abord, ou 'Voyons si nous pouvons trouver un moyen.' Cela montre leur ambition et leur détermination à travailler avec nous, et cela explique pourquoi nous avons progressé si rapidement."

Cet été, alors que plusieurs clubs de la pyramide du football anglais réduisent les budgets du football féminin en raison de préoccupations de durabilité, y compris Southampton et Durham dans la FA Women's Championship, et même des clubs comme Plymouth Argyle et Forest Green Rovers cessant directement leurs opérations, la question de ce à quoi devrait ressembler l'investissement dans le football féminin est devenue un point central.

Sugarmann a déclaré : "J'entends toujours cette idée : le football féminin doit être autonome, il doit commencer à générer des bénéfices. Mais combien d'équipes de football masculines génèrent réellement des bénéfices ? En fait, très peu, incroyablement peu. Nous ne devrions pas soumettre le football féminin ou le sport féminin à cette norme."

Wrexham sait également à quel point il est difficile d'atteindre la rentabilité tout en visant des ligues supérieures. Lors de la saison 2024-2025, le club a enregistré une perte d'exploitation record de 14,85 millions de livres sterling, la même saison où l'équipe masculine a été promue en Championship. Bien que les revenus du club aient atteint un nouveau record de 33,3 millions de livres sterling, les pertes cumulées de Wrexham ont dépassé 25 millions de livres sterling depuis que Reynolds et McElhenney ont pris les rênes, principalement en raison d'une augmentation de 73 % des dépenses salariales pendant la saison de promotion.

Les clubs qui réduisent leurs investissements dans le football féminin attribuent souvent la raison à des problèmes de durabilité ou à une baisse des revenus, Southampton étant le dernier exemple en date.

Sugarmann a déclaré : "Les gens qui investissent dans le sport féminin ne devraient pas le faire simplement parce qu'ils estiment qu'ils le devraient, ou parce que d'autres leur disent de le faire."

"L'investissement s'arrêtera tôt ou tard. L'investissement s'épuisera. Soit vous investissez, vous grandissez et vous construisez quelque chose de vraiment réussi, ce que nous faisons maintenant ; soit vous attendez toujours que quelque chose réussisse sans poser les bases ni faire le nécessaire. Lorsque la situation change, par exemple, si l'équipe masculine est reléguée, l'investissement s'arrête."

"Il y a maintenant suffisamment d'exemples pour prouver que si vous faites cela correctement, vous pouvez vraiment obtenir un retour."

Wrexham continue de se renforcer pour son parcours en Ligue des champions cet été, ayant réalisé quatre signatures permanentes, dont l'ancienne capitaine de l'académie de Manchester United, Bella Redford, arrivée de Stoke City ; et la défenseuse centrale de 19 ans, Lydia Salaway, prêtée par Aston Villa Women.

L'objectif de Wrexham est de poursuivre sa progression en Europe et d'obtenir une place au deuxième tour de qualification. Personne ne sous-estime ce défi. Les championnes lettones sont le test le plus difficile que les Wrexham Women aient eu à affronter récemment, d'autant plus qu'elles ont joué un match mercredi soir, et Sugarmann et le staff technique ont passé des heures à analyser et à se préparer.

Malgré tout, l'équipe garde espoir. Après la conférence de presse, Sugarmann a brandi le foulard de la Ligue des champions posé sur la table. Le tissu bleu et orange portait l'inscription "Best of The Best". "Nous sommes au bas du meilleur", a déclaré Sugarmann. "Nous savons ce que ce parcours nous apportera. Nous serions certainement déçus si nous n'allions pas plus loin. Mais en regardant ce que nous avons fait pour ce moment au cours des cinq dernières semaines, comment pouvez-vous être déçus par tout cela ?"

Traduit par IA.

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