Jose Galen, ex giocatore delle giovanili dell'Atlético Madrid, che ha giocato in 16 paesi, è stato intervistato nel programma "El After de Post United". Ha condiviso aneddoti da vari paesi, inclusi un compagno di squadra indonesiano che usava libri per creare una barriera contro i fantasmi e un'intera squadra che chiedeva un cambio di hotel a causa di un'infestazione.

Letture correlate: Galen: la squadra indonesiana mi ha chiamato uno stregone; il presidente cipriota una volta ha minacciato di rompermi una gamba

Cosa hai sperimentato a Gibilterra?

Quello è stato l'anno peggiore della mia vita atletica e personale. Ho divorziato dalla madre dei miei figli; non sopportava la vita nomade del calcio. Ha detto che portavo il calcio in ogni angolo della mia vita, e aveva ragione.

Con due figlie e nessun familiare nelle vicinanze ad aiutarci, abbiamo attraversato un periodo difficile e alla fine abbiamo deciso di separarci. Per la prima volta nella mia vita, ho portato problemi fuori dal campo sul campo. Non volevo nemmeno più giocare a calcio, non avevo passione per il gioco e i miei compagni di squadra si accorgevano che ero sempre scontroso. Ho quasi smesso.

Come sei uscito dalla crisi a Gibilterra?

È arrivato Alex, un amico che ho conosciuto in Qatar. Questo ragazzo ha comprato un club in Costa d'Avorio, con un modello di scouting di giocatori, firmandoli e poi rivendendoli. Voleva che raccontassi la mia storia ai giocatori locali – giocando in così tanti paesi, subendo sei interventi chirurgici e non arrendendomi mai. Avevo bisogno di un cambio di scenario per un mese, e avevo sempre voluto contribuire all'Africa. Ho portato alcune scarpe dei giocatori di Algeciras, e le mie, come piccolo contributo.

Quando sono arrivato lì e ho visto giocatori semi-professionisti, persino quasi professionisti, giocare a piedi nudi, bere acqua direttamente dalle buste di plastica, in quel momento ho improvvisamente pensato: di cosa mi lamento a casa? Lamentandomi del calcio noioso a Gibilterra, guarda queste persone... Quel classico detto – "Ho pianto perché non avevo scarpe finché non ho incontrato un uomo che non aveva piedi" – era una cruda realtà.

Come sei finito a giocare in Costa d'Avorio?

Una sera a cena, Alex disse: "Vieni a giocare qui, amico". Disse che nessun europeo aveva mai giocato in Costa d'Avorio, e io sarei stato il primo spagnolo, dando l'esempio ai ragazzi. Abbiamo contattato la Federazione calcistica di Gibilterra per confermare che fosse possibile. Ma le cose in Africa non sono mai semplici; una tempesta ha ritardato la partita. Sono tornato a Barcellona per le lezioni, e appena tornato a Sotogrande, mi ha chiamato per dire che la finale era stata riprogrammata per sabato. Sono tornato in aereo e mi sono allenato con la squadra giovedì e venerdì.

Un giorno, mentre mangiavamo insieme, ho preso un'insalata e ho finito per avere mal di stomaco, iniziando a vomitare. Mezz'ora prima della partita, ero fradicio di sudore freddo in macchina. Ma dovevo giocare; che tipo di esempio sarei stato se non l'avessi fatto? Ho stretto i denti e ho giocato per ottanta minuti, esausto, ma abbiamo vinto e siamo stati promossi! Quello era il miglior livello di campionato in cui avessi mai giocato.

Non mi pagavano uno stipendio, ma il senso di liberazione era impareggiabile – aiutare un amico a essere promosso, aiutare quelle persone a realizzare i loro sogni. Lo stadio era pieno; mi chiamavano "LeBron" perché ero bianco. Dopo la partita, un ragazzo ha improvvisamente festeggiato portando una gallina. Questo è il calcio – alla fine, non ti interessa nient'altro, vuoi solo vincere.

Avendo viaggiato in così tanti paesi, dove hai trovato il cibo più di tuo gusto?

La cucina thailandese è ricca e variegata; la adoro. Anche il cibo libanese e giordano, l'intera cucina del mondo arabo è la mia preferita. Sono avventuroso; ho provato serpente, coccodrillo, cuore d'anatra, cavalluccio marino e insetti. La carne di coccodrillo indonesiana sa di pollo; mi piace abbastanza. La carne di serpente è così così. Ma il mio stomaco è in realtà piuttosto delicato; sono naturalmente un po' incline alla sindrome dell'intestino irritabile. Nei giorni delle partite, mangio a malapena qualcosa, o almeno cinque ore prima.

Qual è stata la festa più scatenata che tu abbia mai vissuto?

In Thailandia, ogni volta che vincevamo una partita, il presidente, oltre a dare bonus, ci portava nella sua sala massaggi di sedici piani. Tavoli pieni di cibo e bevande, tutto quello che volevi. La cosa più incredibile era che anche le famiglie dei giocatori andavano perché c'era il karaoke. Cantavano lì, e gli uomini ballavano; la scena era un po' ambigua e confusa.

I thailandesi amano davvero divertirsi, specialmente con il karaoke, con birra piena di ghiaccio. Le feste erano tutte incentrate sul karaoke. L'Indonesia era simile, ma in Spagna non facciamo festa così.

Qual è stato il momento più critico che ti ha fatto sentire: "Questa è la fine, sono nei guai"?

Questo è successo in Giordania, quando le organizzazioni terroristiche erano molto attive. La Giordania confina con l'Iraq e la Siria, e un pilota giordano è stato rapito e bruciato vivo come spettacolo pubblico; quell'incidente è stato enorme. Per il mio debutto in Giordania, ho indossato una maglietta speciale sopra la mia maglia, con la bandiera giordana e un disegno di un aereo, e uno slogan arabo che condannava il terrorismo.

Durante quel periodo, i caccia rombavano costantemente sopra le nostre teste, e onestamente, era piuttosto spaventoso. Ma a dire il vero, non mi sono mai sentito insicuro per le strade della Giordania. Al contrario, ho vissuto in Canada per tre anni, e le mie figlie sono nate lì, ma mi sono sentito più spaventato – una volta, qualcuno è stato ucciso a colpi di arma da fuoco in pieno giorno nel centro della città. Ora vivo a San Francisco, e a volte mi sento a disagio anche lì. Camminando a San Francisco, sono molto più vigile che in Asia. Hong Kong è incredibilmente sicura, e anche il Medio Oriente è abbastanza sicuro.

Qual è stata la maglia più felice che tu abbia mai scambiato?

Una maglia di Rodrigo Hernández, che ho avuto mentre giocavo a Hong Kong, una del Manchester City. L'ho sempre ammirato e gli ho chiesto di procurarmene una. Mi ha dato la sua; una manica era giallo fluorescente, l'altra rosa fluorescente, su uno sfondo nero – era super cool. Questo è stato prima che vincesse il Pallone d'Oro! Ora dico: "Fratello, ti penti di avermela data, vero? Questa maglia ha un valore adesso!"

Anche la maglia di Xavi del suo ultimo club in Qatar, e una maglia autografata della nazionale spagnola di circa il 2000. E quella che non ho avuto? Guti. Allora giocavamo per la Spagna alla Ciudad del Fútbol di Las Rozas, e gli ho chiesto la sua maglia, ma non me l'ha data! Era il mio idolo; guardavo il Real Madrid per novanta minuti concentrandomi solo su di lui.

Qual è stato l'aneddoto più surreale?

Fuori dal campo, sceglierei quello in Indonesia. Un compagno di squadra ha detto di non aver dormito tutta la notte perché aveva litigato con un fantasma. Mi ha mostrato la sua stanza, dove i libri erano impilati intorno al suo letto, dicendo che era una "barriera" e che i fantasmi non potevano entrare. Tutti lo ascoltavano con facce serie. Anche il mio agente ci credeva – era un notaio in Indonesia e ha detto che non dormiva bene di recente perché il mio posto era vicino a un fiume, e gli indonesiani dicono che è lì che i fantasmi sono più concentrati. Altri dicevano che l'area era una prigione durante l'epoca coloniale olandese, quindi i fantasmi non ti avrebbero lasciato andare.

È successo anche in Thailandia, dove i giocatori hanno chiesto collettivamente un cambio di hotel, dicendo che c'erano troppi fantasmi. Erano serissimi; non potevi nemmeno ridere. Era così surreale.

Tradotto dall'IA.

Il sito web di AF è ora online! Notizie complete, commenti, dettagli delle partite e statistiche sul tuo computer. Visita: www.allfootballapp.com