Nella partita inaugurale della fase a gironi di Europa League, il Sunderland ha sconfitto l'AZ Alkmaar 1-0 allo Stadium of Light. Questo ha segnato il ritorno dei Black Cats alle competizioni europee dopo 53 anni, con Enzo Le Fée che ha trasformato un rigore nel secondo tempo per assicurare una storica vittoria europea alla squadra. L'ultima volta che il Sunderland aveva vinto una partita europea era stata nel 1973.

1973: Il Miracolo di una Squadra di Seconda Divisione

Nella stagione 1972-73, il Sunderland gareggiava ancora nella seconda divisione inglese. Fu questa squadra a sorprendere tutti vincendo 1-0 nella finale di FA Cup contro il Leeds United, allora dominante, e alzando il trofeo della FA Cup.

Quella finale è ancora considerata una delle più grandi sorprese nella storia della FA Cup. Il Leeds United era una squadra di punta nella massima serie inglese all'epoca, mentre il Sunderland militava nella Championship (vecchia Seconda Divisione). Il portiere Jimmy Montgomery fece diverse parate decisive durante la partita, contribuendo in modo determinante alla vittoria della squadra.

In virtù della vittoria della FA Cup, il Sunderland si qualificò per la Coppa delle Coppe UEFA 1973-74, la sua prima apparizione in una importante competizione europea nella storia del club.

Percorso in Coppa delle Coppe: Vittoria nel Primo Turno, Eliminazione nel Secondo contro lo Sporting CP

Il 19 settembre 1973, il Sunderland fece il suo debutto europeo affrontando il Vasas SC Budapest in trasferta. La squadra vinse comodamente 2-0, assicurandosi la sua prima vittoria in una importante competizione europea.

Due settimane dopo, di ritorno al loro stadio di casa, Roker Park, il Sunderland sconfisse nuovamente il Vasas 1-0, vincendo 3-0 complessivamente e avanzando impressionante al secondo turno. Queste due vittorie sarebbero rimaste le uniche del Sunderland nelle principali competizioni europee per i successivi 53 anni.

Nel secondo turno, gli avversari del Sunderland furono i giganti portoghesi dello Sporting CP. Nell'andata in casa, il Sunderland vinse 2-1, ottenendo un vantaggio. Tuttavia, nella partita di ritorno del 7 novembre 1973, la squadra perse 0-2, venendo eliminata 2-3 complessivamente.

Questa sconfitta in trasferta fu anche l'ultima partita europea del Sunderland per i successivi 53 anni. Solo nel 2026 sono tornati sul palcoscenico europeo come partecipanti all'Europa League.

Un Ritorno Dopo Mezzo Secolo

Dal 1973 al 2026, il Sunderland ha vissuto alti e bassi in 53 anni. La squadra è scesa dalla massima divisione alle leghe inferiori, ha gradualmente lottato per tornare in Premier League, e infine si è riqualificata per una competizione europea vincendo la Coppa di Lega.

Vale la pena notare che il leggendario portiere Jimmy Montgomery, che vinse la FA Cup nel 1973, ha ora 82 anni. Ha assistito alla partita contro l'AZ allo Stadium of Light, testimoniando il momento storico in cui la sua squadra ha vinto di nuovo una importante partita europea dopo 53 anni.

Da Roker Park allo Stadium of Light, dal miracolo della FA Cup del 1973 alla vittoria in Europa League del 2026, il Sunderland ha impiegato mezzo secolo per realizzare un ritorno alle vittorie europee.

Tradotto dall'IA.

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