23 settembre, ora di Pechino (CEST) – Secondo The Guardian, Gianni Infantino sta conducendo una campagna elettorale completa per la rielezione a Presidente della FIFA nel marzo prossimo. Nonostante le ampie contestazioni del suo piano "FIFA Forward Enterprise (FFE)" e la forte insoddisfazione di diverse organizzazioni calcistiche, inclusa la UEFA, Infantino rimane l'unico candidato presidenziale grazie ai suoi notevoli vantaggi, e le sue prospettive di rielezione rimangono rosee.

Per il Presidente della FIFA Gianni Infantino, non c'è mai stata una pausa per le nazionali. Secondo quanto riferito, il Presidente della FIFA dovrebbe comparire all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite a New York questa settimana, cogliendo l'occasione per fare pressione sui capi di Stato al fine di assicurarsi il sostegno delle rispettive federazioni calcistiche e continuare la sua campagna per la rielezione l'anno prossimo.

Infantino è stato incessantemente attivo durante le pause delle nazionali da quando la FIFA ha sospeso il suo piano di vendita degli asset legati alla Coppa del Mondo il mese scorso. Come parte di un accordo di sponsorizzazione, viaggia frequentemente in tutto il mondo su un jet privato fornito da Qatar Airways.

Oltre alle basi regolari come Doha, Rabat e Miami, Infantino ha visitato anche paesi come Colombia, Repubblica Dominicana e Kirghizistan. In particolare, le sue visite sono spesso accompagnate dall'approvazione di milioni di dollari in finanziamenti per progetti di sviluppo. Al contrario, il silenzio dei suoi potenziali rivali appare particolarmente intrigante.

Se la facilitazione della campagna di rielezione di Infantino da parte di Qatar Airways costituisca un legittimo esercizio dei doveri del Presidente della FIFA rimane oggetto di dibattito. Tuttavia, ciò dimostra precisamente l'immenso vantaggio che detiene in quanto in carica. Se il Congresso della FIFA voterà come previsto nel marzo prossimo, questo vantaggio lo favorirà notevolmente. Le elezioni ora sembrano piene di variabili: diverse fonti coinvolte nel sostenere la rimozione di Infantino hanno ammesso privatamente a The Guardian che stanno faticando sempre più a trovare un candidato in grado di sconfiggerlo, e la speranza sta svanendo.

In precedenza, dozzine delle 200 federazioni membri avevano presentato lettere di sostegno per Infantino, ma le hanno ritirate dopo che il suo piano di vendita "FIFA Forward Enterprise" (FFE) è stato rivelato a luglio. Tuttavia, si ritiene ampiamente che la maggioranza silenziosa sia ancora saldamente dalla sua parte.

Infantino ha precedentemente tenuto un incontro con la Caribbean Football Union, dove sono stati approvati diversi progetti di finanziamento, il che potrebbe dividere i voti della Concacaf. Allo stesso tempo, cresce la preoccupazione che l'alleanza europea potrebbe non essere così unita come percepito.

"Finché Gianni è in corsa, non credo che nessun altro oserà farsi avanti", ha detto una fonte. "Stanno essenzialmente andando contro l'intero establishment della FIFA. La FIFA lo ha annunciato come candidato e gli ha fornito personale dedicato, un aereo, auto e persino una squadra video professionale."

"Se non verrà estromesso prima di marzo, non ci sarà una vera competizione in queste elezioni. La UEFA e le altre fazioni possono boicottarle per macchiare la sua vittoria, ma chiunque voti, Gianni vincerà con una maggioranza assoluta."

Già nell'aprile di quest'anno, al Congresso della FIFA a Vancouver, Infantino ha rivelato la sua intenzione di cercare un quarto e ultimo mandato come presidente. Sebbene gli statuti della FIFA stabiliscano che un presidente può servire un massimo di tre mandati completi, un recente emendamento agli statuti gli consentirà di candidarsi per un quarto mandato, perché il suo primo mandato, dopo essere succeduto allo screditato Blatter nel 2016, è stato di soli tre anni invece dei soliti quattro.

Due settimane fa, il presidente cinquantaseienne ha ribadito la sua intenzione di candidarsi tramite il team media della FIFA dopo aver partecipato alla partita inaugurale della Coppa del Mondo FIFA U-20 femminile in Polonia.

Sebbene UEFA, Concacaf e AFC abbiano tutte chiesto le dimissioni di Infantino, egli attualmente non ha rivali. Sfidare un presidente in carica che controlla le operazioni e la distribuzione finanziaria dell'istituzione presenta naturalmente ovvie difficoltà: l'ultimo presidente della FIFA a perdere un'elezione è stato Sir Stanley Rous nel 1974. Inoltre, il ritardo nella dichiarazione delle intenzioni dei potenziali candidati comporta anche alcune considerazioni pratiche.

Il sfidante più probabile, il Presidente della Concacaf Victor Montagliani, ha promesso di candidarsi per la rielezione a presidente della sua confederazione, con il voto previsto per febbraio prossimo. Condurre due elezioni contemporaneamente è considerato impraticabile, e Montagliani naturalmente non vorrebbe rinunciare alla sua posizione attuale per combattere una battaglia in salita contro Infantino che è molto probabile che perda.

Il presidente dell'AFC, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, ha perso contro Infantino nelle elezioni del 2016, che è stata l'unica volta in cui Infantino ha affrontato un avversario diretto. Inoltre, le principali potenze dell'AFC, Arabia Saudita, Qatar e Emirati Arabi Uniti, sostengono tutte Infantino, il che limita anche le sue azioni. La posizione del Qatar sembra anche escludere una sfida da parte di Nasser, presidente dell'Associazione europea dei club, e un candidato europeo apertamente sostenuto dal presidente della UEFA Aleksander Čeferin non avrebbe parimenti alcuna possibilità. Inoltre, lo stesso Čeferin sarà concentrato sulle proprie elezioni presidenziali UEFA il prossimo marzo.

A peggiorare le cose per i potenziali sfidanti di Infantino, le elezioni si svolgeranno a scrutinio segreto, rendendo praticamente prive di valore eventuali promesse verbali fatte dalle federazioni membri durante la campagna. Pertanto, la UEFA ha in gran parte rivolto la sua attenzione a vie legali. Il mese scorso, l'organizzazione ha presentato un documento di 56 pagine ai tribunali statali statunitensi di New York, Miami e Colorado, accusando Infantino di "cattiva gestione" e chiedendo la divulgazione di tutti i documenti interni relativi alla FFE.

La settimana dopo che la UEFA ha presentato la sua causa, la FIFA ha risposto con forza presentando una memoria al tribunale di New York, cercando di impedire il processo di discovery. La memoria accusava la UEFA di aver lanciato una campagna diffamatoria contro Infantino senza alcuna prova di illeciti.

La FIFA ha dichiarato nella sua memoria: "L'istanza della UEFA è fondamentalmente viziata: essa cerca una discovery per aiutare un inesistente procedimento penale straniero che la UEFA stessa ammette di non avere il potere di avviare".

"Mentre queste istanze sono mascherate da atti processuali con nomi e numeri di caso, sono, nella migliore delle ipotesi, comunicati stampa di pubbliche relazioni intesi a complementare le tattiche diffamatorie della UEFA contro la FIFA e la sua leadership".

Sebbene sia ampiamente previsto che almeno una delle tre giurisdizioni approverà la discovery, questo processo legale concede alla FIFA il diritto di appello, rendendo quasi impossibile la divulgazione di nuovo materiale fondamentale prima della scadenza del 18 novembre per i candidati presidenziali.

Il tribunale dovrebbe emettere una decisione iniziale il mese prossimo, ma indipendentemente dall'esito, un appello da parte della parte perdente è quasi inevitabile.

"Il problema con la discovery è che è estremamente dispendiosa in termini di tempo", ha rivelato una fonte. "È probabile che si protragga fino a dopo le elezioni di marzo dell'anno prossimo. Se il processo sarà ancora in corso, il Congresso della FIFA potrebbe decidere di attendere i risultati del tribunale e posticipare le elezioni. Ma ciò richiederebbe comunque un voto."

La speranza inespressa della UEFA è che il processo di discovery riveli prove che la FFE sia stata deliberatamente sottovalutata a 20 miliardi di dollari (circa 15 miliardi di sterline), assicurando così enormi profitti futuri a Thrive Capital di Joshua Kushner. La società sembra aver accettato di investire 4,2 miliardi di dollari per una quota del 21% in questa nuova entità commerciale, acquisendo così una parte dei futuri ricavi della FIFA.

Thrive Capital ha poi acquisito una quota del 20% nei Los Angeles Lakers in un accordo più ampio con l'ex CEO di Disney Bob Iger il mese scorso, un accordo che ha valutato la squadra NBA a 12,5 miliardi di dollari. Questa transazione evidenzia ulteriormente la sottovalutazione degli asset della Coppa del Mondo da parte di Infantino.

I ricavi della FIFA per il ciclo di quattro anni che termina nel 2026 ammontano a 15 miliardi di dollari; con l'aumento dei valori dei contratti di trasmissione, si prevede che i ricavi aumenteranno a 18 miliardi di dollari nel prossimo ciclo di quattro anni, senza contare la potenziale crescita derivante dall'espansione della Coppa del Mondo e della Coppa del Mondo per club, che sono ancora in corso.

Un avvocato specializzato in frodi aziendali ha dichiarato che la sottovalutazione della FFE potrebbe costituire un reato penale per la FIFA, dando alla UEFA motivi per presentare una denuncia a un tribunale svizzero. "Se si conclude un affare significativamente al di sotto del giusto valore di mercato, si stanno frodando gli stakeholder, in questo caso, le federazioni membri", ha detto l'esperto legale. "Questo è un reato penale. Se la UEFA ha prove penali, presenterà una causa locale. Le domande chiave sono come è stata fatta la valutazione, da chi e quali conflitti di interesse esistevano."

"Tutti questi dettagli dovrebbero essere rivelati durante la discovery. Inoltre, se ci sono accordi privati ​​per benefici personali, anche questo potrebbe costituire un crimine. Tutti questi dettagli dovrebbero essere divulgati."

Al di là della valutazione di 20 miliardi di dollari, dell'identità dei potenziali investitori e della rivendicazione della FIFA di mantenere il controllo della governance, non ci sono quasi informazioni pubbliche sui progressi della FFE. I materiali di vendita prodotti da JPMorgan Chase & Co. non contengono dettagli sul processo di gara, sui diritti di voto o sui futuri termini di uscita. Un banchiere d'investimento senior coinvolto in transazioni simili ha trovato incredibile che questi dettagli fondamentali non fossero stati finalizzati prima che Thrive Capital si impegnasse per 4 miliardi di dollari (anche se la maggior parte di questi fondi era originariamente prevista provenire da altri investitori).

"Non credo che Thrive Capital intenda essere legata alla FIFA per i prossimi 25 anni", hanno analizzato. "Questo sembra più un'operazione di capitale veloce in entrata e in uscita. Il piano originale avrebbe dovuto essere quello di comprare a basso e vendere a caro. Gli investitori hanno chiaramente visto un ottimo affare."

Tuttavia, attualmente non ci sono prove che la proposta transazione FFE comporti alcuna irregolarità o illegalità.

A parte una dichiarazione rilasciata il mese scorso, Thrive Capital è rimasta in silenzio sulle sue intenzioni specifiche. Nella dichiarazione, la società ha descritto la FFE come una proposta che richiede ancora un voto da parte dei membri FIFA, piuttosto che un accordo finalizzato.

Tuttavia, è degno di nota che l'azienda ha anche espresso un certo rammarico di fronte all'ampio contraccolpo politico, che molti nel mondo del calcio hanno interpretato come un tentativo di prendere le distanze da Infantino.

"Questa è un'idea che richiede il voto di ogni associazione membro, non un obbligo vincolante, e certamente non una decisione predeterminata", ha dichiarato Thrive Capital. "Sebbene crediamo ancora nell'intenzione iniziale alla base della FFE, abbiamo sinceramente sottovalutato le dinamiche politiche del calcio globale e non abbiamo previsto misure così estreme da parte di alcune parti. Thrive Capital è sempre stata un partner a lungo termine per tutte le parti. Se avessimo saputo che le cose sarebbero andate così, non avremmo partecipato in primo luogo."

In particolare, la UEFA e la Concacaf, nonostante la loro ansia per la rielezione di Infantino, sembrano preparate per una lunga negoziazione. Le due confederazioni continueranno a collaborare profondamente per creare una competizione di campionato nazionale unificata – una questione che The Guardian ha rivelato il mese scorso. La settimana scorsa, hanno anche inviato una lettera congiunta alla FIFA, chiedendo fondi dalle sue riserve di 6 miliardi di dollari per fornire altri 10 milioni di dollari a ciascuna delle 211 associazioni membri nel prossimo ciclo di quattro anni.

Data la precedente promessa di Infantino di fornire ulteriori 20 milioni di dollari alle associazioni membri tramite la FFE, una qualche forma di allocazione finanziaria sembra inevitabile, ma la UEFA e la Concacaf sperano di impedire a Infantino di convertire questi fondi in capitale politico per la sua campagna personale.

Ceferin e Montagliani dovrebbero incontrarsi la prossima settimana all'Assemblea Generale dell'Associazione dei Club Europei a Copenaghen, dove potrebbe essere presente anche Infantino. L'anno scorso, alla riunione dell'Associazione dei Club Europei a Roma, Infantino si rivolse ai 900 membri dell'organizzazione e suggerì di organizzare più partite internazionali durante l'inverno europeo per accogliere i paesi dell'emisfero australe, il che causò alcune polemiche. Tuttavia, quella polemica impallidisce rispetto alle sue successive dichiarazioni e piani.

Attualmente, la UEFA ha fatto una concessione alla FIFA, ritirando la minaccia di boicottare la Coppa del Mondo U-20 femminile, che si conclude questa domenica. Infantino, a sua volta, ha acconsentito alla loro richiesta commissionando una revisione esterna della governance e ha comunicato i progressi in una lettera alle federazioni membri questa settimana. Le voci suggeriscono che questa mossa potrebbe portare a un accordo informale con la UEFA, ma fonti vicine alla leadership della UEFA smentiscono ciò.

Nonostante le fosche prospettive elettorali attuali, coloro che spingono per il cambiamento ricordano chiaramente il destino del predecessore di Infantino, Blatter: nel 2015, pochi giorni dopo che Blatter aveva sconfitto il principe Ali bin Al-Hussein di Giordania per vincere un quinto mandato, si dimise sotto pressione a causa di un'indagine per corruzione avviata dall'FBI. Blatter stesso non fu mai incriminato penalmente nelle successive indagini.

Per coloro che desiderano la rimozione di Infantino, le elezioni presidenziali potrebbero non essere la fine di questa prolungata battaglia. "Questa è ora una lotta per la sopravvivenza, e dobbiamo stringere i denti e perseverare", ha detto una fonte.

"Solo perché Gianni è l'unico candidato non significa che tutto sia risolto. Guardate il destino di Blatter. È stato rieletto nel maggio 2015 e poi si è dimesso silenziosamente a giugno. La verità verrà a galla alla fine."

Tradotto dall'IA.

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