L'ex giocatore dell'Arsenal e attuale allenatore del Luton, Jack Wilshere, ha rilasciato un'intervista esclusiva ai media britannici, parlando della sua carriera, dell'influenza di Arsène Wenger su di lui, del suo periodo di lavoro con Mikel Arteta, delle sue difficoltà con gli infortuni e della sua transizione da giocatore ad allenatore. Quella che segue è la prima parte di questa intervista.

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Reporter: Era un prodigio che ha sbalordito il mondo del calcio a soli 16 anni. Ha poi vinto due FA Cup con l'Arsenal. E ora, è tornato dove tutto è iniziato – non l'Arsenal, ma come allenatore al Luton Town. In meno di un anno come allenatore, ha già sollevato il suo primo trofeo. Benvenuto a Football Focus, Jack Wilshere.

Wilshere: Tornare qui, sento davvero di aver chiuso un cerchio. Dopo alcuni anni difficili per il club, vincere un trofeo è fantastico. Stiamo costantemente costruendo e crescendo da lì. La scorsa stagione, eravamo molto vicini ai playoff, e ora ovviamente vogliamo fare un passo avanti.

Ho sentito dire che la finestra del tuo ufficio si affaccia proprio sul campo dove ti allenavi. È vero?

Sì, in realtà è piuttosto incredibile. La finestra del mio ufficio è proprio lì. Se mi metto lì e guardo alla mia destra, posso vedere i campi dell'accademia. Ricordo che quando avevo sette anni, attraversavo quell'ingresso e andavo sul campo. È davvero speciale vederlo ogni giorno ora.

Perché diresti che questo è il lavoro giusto per te? È solo perché conosci il club?

Penso che sia una parte. Ho iniziato qui, quindi quando si inizia da qualche parte, si tiene sempre d'occhio. Li ho visti scivolare nelle serie inferiori e poi risalire. Più tardi, quando Nathan Jones era allenatore, ho avuto la fortuna di tornare e fare una pre-stagione qui.

Davvero?

Sì, era il 2021. Ho davvero sentito l'energia qui. Mi hanno invitato a rimanere, ma non potevo. A causa dell'energia e dell'alta intensità che Nathan Jones richiedeva, la mia carriera da giocatore stava per finire. Quando sono entrato per la prima volta qui come allenatore, ho sentito che parte di quello spirito mancava, e avevano bisogno di una chiara direzione e guida. Avevo una forte convinzione in questo. Penso che quando qualcuno inizia la sua carriera da allenatore, spesso ha quella spinta.

Ti senti molto potente e pensi di capire tutto. Ho imparato molto lungo il percorso, ma all'epoca la mia attenzione principale era davvero su quello.

Quindi, come allenatore capo, qual è il tuo stile di coaching?

La mia filosofia è che bisogna lavorare molto, molto duramente. In ogni momento, voglio dare ai giocatori istruzioni tattiche chiare e precise. Per farlo, il tuo pensiero deve essere più chiaro di quello di chiunque altro. Quindi, voglio essere un allenatore diligente, e in effetti, devi esserlo. Il secondo punto è che devi avere un grande amore per lo sport perché consumerà completamente la tua vita, e io sono completamente coinvolto in esso. Se riesci a combinare queste due cose e a fare in modo che i giocatori si divertano, anche se le sfide sono inevitabili lungo il percorso, credo che questa sia la strada giusta.

Tutto è iniziato qui, ma per te come giocatore, l'Arsenal è sempre stata l'unica destinazione?

Sì. Detto questo, in realtà sono venuto qui quando avevo sette anni e sono rimasto fino a nove, e poi l'Arsenal ha bussato alla porta. Quella è stata in realtà una decisione molto difficile. Avevo solo nove anni all'epoca, e i miei compagni di squadra erano tutti amici con cui avevo giocato per diversi anni. Poi è apparso l'Arsenal, e alla fine ho deciso di unirmi a loro. Ma lasciare qui è stata una scelta difficile all'epoca.

Raccontaci i tuoi primi ricordi all'Arsenal; sembrava che un'intera generazione di giovani giocatori fosse sotto i riflettori in tenera età allora.

È vero, e sono stato molto fortunato. Ho potuto godere delle strutture e dell'allenamento di prim'ordine dell'Arsenal fin da giovane, ma la cosa più cruciale è stata la strada. Ricordo di aver visto la prima squadra dell'Arsenal giocare quando avevo dodici anni e di aver visto Cesc Fabregas già giocare per la squadra senior. Questo ha fatto credere a tutti che se fossi stato abbastanza bravo, avresti avuto una possibilità. Ho avuto la fortuna di avere un allenatore come Arsène Wenger, che si fidava veramente dei giovani giocatori ed era disposto a dar loro opportunità. Sono stato influenzato da molti allenatori, ma Wenger è sicuramente il più prominente. Questo non è necessariamente dovuto interamente ai suoi metodi di allenamento tattico, ma più al legame emotivo che riusciva a stabilire con i giocatori. I giocatori avrebbero voluto trasmettere quella sensazione e ispirare altri giovani giocatori. Ad esempio, io, Cesc, Aaron Ramsey e Robin van Persie, che sono anche passati all'allenamento. Inoltre, lo stile di Wenger era quello di insegnare a tutti a capire il calcio attraverso l'ispirazione, quindi sentivi sempre che la tua conoscenza calcistica migliorava costantemente.

Costruire un rapporto così profondo con i giocatori è ovviamente molto importante per te. Penso di poterti fare questa domanda ora: alcune tue foto da giovane ti mostravano fumare e bere, che non sono comportamenti tipici dei calciatori professionisti. Ripensandoci ora, come rifletti su quell'esperienza?

Sì, ho commesso degli errori, l'ho fatto davvero. Dico spesso che è meglio che i giocatori facciano esperienza in prima persona piuttosto che fargli la predica dopo. Posso dire ai giovani giocatori quanto sarà difficile, che devono fare questo e non quello, ma il gioco è completamente diverso. Ma lasciare che affrontino e attraversino il processo da soli è spesso più efficace. Ripensando al passato, ho sicuramente commesso errori, ma sono anche molto grato di aver avuto un allenatore che, pur avendo standard estremamente elevati ed esprimendo apertamente la sua delusione nei miei confronti, era comunque disposto a darmi un'altra possibilità.

È esattamente quello che volevo chiedere dopo, qual è stata la sua reazione all'epoca?

Wenger ha sempre mantenuto questo atteggiamento, che è anche la mia filosofia di allenamento ora: i giocatori commetteranno inevitabilmente errori, ma prima devi educarli, far loro capire chiaramente i limiti e quali cose sono assolutamente proibite, ma allo stesso tempo, credo fermamente nel dare loro un'altra possibilità per correggersi.

Ti ha dato una possibilità, e tu lo hai ripagato in innumerevoli modi, non è vero? Ripensando alla tua carriera da giocatore, qual è il momento più memorabile?

Penso che i momenti più brillanti siano stati la vittoria di trofei, specialmente la finale di FA Cup nel 2014. Ricordo di aver provato un forte senso di responsabilità allora, che l'intera squadra doveva quel trofeo a Wenger. Ha ottenuto un grande successo nei primi anni della sua gestione all'Arsenal, e poi la squadra ha affrontato il trasferimento dello stadio, e la definizione di successo è cambiata, ma alla fine avevamo bisogno di parlare con i trofei. Ricordo chiaramente di voler vincere quel titolo per lui. E alla fine ce l'abbiamo fatta. Kieran Gibbs e Aaron Ramsey erano anche in squadra; avevamo giocato insieme per diversi anni. Dal vincere la FA Youth Cup per il club all'alzare finalmente la vera FA Cup senior, quella sensazione è stata incredibilmente speciale.

Mi chiedevo se avresti menzionato la partita contro il Barcellona. (Ottavi di finale di Champions League 2011, andata, Arsenal 2-1 Barcellona)

Tutti parlano di quella partita contro il Barcellona. Ricordo…

Quella partita è stata davvero così significativa per te come tutti immaginano?

Sì, certo, è stata significativa. Perché la squadra avversaria era piena dei miei idoli di quando crescevo guardando il calcio: Iniesta, Messi, Xavi...

E le persone ti paragonavano a loro.

Sì, e Busquets. Stando nel tunnel, si sentiva la loro potente aura. Guardiola passò... Ricordo di aver pensato in quel momento, ok, ora capisco davvero cosa si prova a giocare contro giocatori di alto livello. All'inizio della partita, non abbiamo neanche toccato palla per i primi dieci minuti. Ma poi c'è stata un'azione in cui ho recuperato palla e sono avanzato, e in quel momento, ho sentito sinceramente tutto lo stadio accendersi. L'intera squadra ha anche recuperato fiducia da quello, e alla fine abbiamo vinto la partita. Ma quella vittoria mi lascia ancora il rimpianto perché siamo stati eliminati in trasferta.

Ora parli esattamente come un allenatore. Jack Wilshere era al culmine della forma in quella stagione? È stato il miglior calcio che tu abbia mai giocato?

Purtroppo, probabilmente quello è stato il mio apice. Non fraintendermi, ci sono stati altri momenti nella mia carriera in cui ho provato una sensazione simile, quello stato di flusso in cui tutto in campo sembrava allinearsi con le mie intenzioni. È successo anche in altre partite, forse non contro avversari di così alto calibro. Ma se parliamo di un periodo prolungato di alta prestazione, allora sì, quello è stato probabilmente il mio apice.

Tradotto dall'IA.

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