Nick Harris, ein Journalist der Mail on Sunday, hat einen langen Artikel veröffentlicht, der Manchester Citys „hässliches Verhalten“ ihm gegenüber aufdeckt und den Titel trägt: „Der Journalist, der Manchester Citys massiven Betrug aufdeckte.“

Der lange Artikel trägt den Titel „Drohungen, Einschüchterung und hässliche Kämpfe: Die Wahrheit über alles, was Manchester City mir angetan hat.“ Der vollständige Text ist unten abgedruckt.

Es ist 2020, und ich sitze auf einem Plastikstuhl in einem Blumenbeet am Fenster eines Erdgeschosszimmers in einem abgeriegelten Hospiz während der ersten Welle der COVID-19-Pandemie.

Durch dieses Fenster kann ich meine Frau Helen sehen, die im Bett durch fortgeschrittenen Hirnkrebs gelähmt ist, gerade 47 geworden, aber trotz ihrer schweren Krankheit immer noch optimistisch und stark. Mein Telefon klingelt. Es ist ein leitender Sportredakteur von Associated Newspapers. Damals arbeitete ich als investigativer Sportjournalist für die Mail on Sunday und untersuchte Themen wie die finanzielle Situation des Manchester City Football Club.

Ich nahm den Anruf entgegen.

„Hallo, Kumpel“, sagte er. „Weißt du, dass deine Privatadresse gerade von einem Manchester City-Fan auf Twitter gepostet wurde, zusammen mit Drohungen?“

„Äh, nein, ich habe es nicht gesehen“, sagte ich. „Ich besuche Helen.“

„Wir denken, wir sollten dir helfen, diesen Beitrag entfernen zu lassen“, sagte er und fügte hinzu, dass dies die Verantwortung der Zeitung sei. „Vielleicht solltest du auch die Polizei rufen.“

Sechs Jahre lang, wann immer ich Artikel schrieb, die andeuteten, dass Manchester Citys Finanzen fragwürdig schienen, wurde ich von Manchester City-Fans angegriffen und beschimpft. Aber meine Privatadresse zu veröffentlichen und Manchester City-Fans zu Angriffen auf mich aufzuhetzen? Das war zu viel.

Innerhalb weniger Stunden wurde mir ein „Social-Media-Schutzbeauftragter“ zugewiesen, der die Befugnis hatte, bedrohliche Konten innerhalb von Minuten zu sperren. Für die nächsten Monate war sie meine Ansprechpartnerin, denn diejenigen, die Drohungen aussprachen, wurden gesperrt ... nur um Minuten später ein neues Konto zu registrieren, wieder gesperrt zu werden ... und dann Minuten später wieder ein neues Konto zu registrieren ... und so weiter.

Hat mich das betroffen? Natürlich hat es das. In der schmerzlichsten Zeit meines Lebens, mit meiner Frau am Rande des Todes und meinen beiden Teenager-Töchtern, die mir große Sorgen bereiteten, hatte meine Karriere das Potenzial, uns alle zu gefährden. Ich habe meinen Töchtern nie davon erzählt – sie hatten genug zu bewältigen.

Als Helen im Dezember 2020 verstarb, verspürte ich ein surreales Gefühl der Erleichterung, zumindest konnte mich das Schlimmste der Manchester City-Fans nicht mehr wegen ihrer Krankheit quälen.

Im Sommer 2021 ergab meine Untersuchung von Manchester City jedoch, dass sie in einen heiklen Rechtsstreit mit der Premier League wegen angeblichen Betrugs von Manchester City verwickelt waren, wobei beide Seiten rechtliche Garantien suchten, um sicherzustellen, dass die Angelegenheit nicht gemeldet würde.

Die Mail on Sunday beauftragte einen QC, mich zu vertreten, und forderte ein Urteil für einen „öffentlichen Prozess“, was bedeutet, dass wir als freie Presse die grundlegenden Details des laufenden Rechtsstreits zwischen Manchester City und der Premier League der Öffentlichkeit berichten können sollten. Wir gewannen, und mein Bericht wurde auf der Titelseite der Zeitung veröffentlicht.

Während dieser Untersuchung und tatsächlich in all meinen Untersuchungen der Finanzgeschäfte von Manchester City setzte der Verein äußerst bösartige Taktiken ein. Ihre Strategien umfassten das Ignorieren meiner Anfragen nach Interviewrichtlinien, die Anschuldigung, ich hätte „Hintergedanken“, und sogar rechtliche Drohungen und Einschüchterungen.

Ich hatte immer ein freundschaftliches Verhältnis zu Manchester City gepflegt, das bis zu Kevins Keegans Zeit als Manager zurückreicht. Ich habe auch Manchester City-Fans unter meinen Freunden, und wir konnten uns einvernehmlich über Manchester Citys Finanzprobleme uneinig sein.

Einige meiner Freunde arbeiteten früher bei Manchester City, und einige tun dies immer noch. Vor Jahren wurde ich sogar als Gast von Khaldoon (Al Mubarak, ehemaliger Vorsitzender von Manchester City) in die VIP-Lounge des Etihad Stadium eingeladen, um Manchester City gegen Norwich spielen zu sehen. Aber nach 2014 wurde Manchester Citys Fehlverhalten mit den ersten Strafen offensichtlich, und meine Beziehung zu mehreren Schlüsselpersonen bei Manchester City zerbrach und brach schließlich vollständig zusammen. Ich bedauere dies zutiefst, aber ich halte es auch für notwendig, über das zu schreiben, was ich beweisen kann.

Was die Fans betrifft, so erschienen Stunden nach der Veröffentlichung meines Berichts auf der Titelseite der Zeitung Nachrichten und Beiträge (obwohl wenige, waren sie bösartig) in den beliebtesten Online-Foren und sozialen Medien von Manchester City, in denen behauptet wurde, ich hätte Helens Tod verdient, weil ich über Manchester City berichtet hatte, und dass es meine eigene Schuld sei.

Wie hat sich das auf Sie ausgewirkt? Ich bin kein Psychologe, und im Allgemeinen habe ich das Gefühl, dass es mir seit Helens Tod recht gut geht. Aber was wäre, wenn das Ergebnis nicht gut gewesen wäre?

Gerade in dieser Woche erhält Nick immer noch bösartige Nachrichten von denen, die seine Berichterstattung nicht akzeptieren.

Vor mehr als fünf Jahren erlaubte ein Richter des High Court der Mail on Sunday, über den Streit zwischen Manchester City und der Premier League zu berichten, und stellte fest, dass es (im Jahr 2021) zu spät sei, zu entscheiden, ob Manchester City betrogen hatte.

Dreieinhalb Jahre sind vergangen, seit die Premier League mehr als 115 Anklagepunkte gegen Manchester City erhoben hat, und zwei Jahre sind vergangen, seit der 12-wöchigen Anhörung, bei der ein dreiköpfiges Gremium alle Beweismittel beider Seiten anhörte. Und in den letzten Tagen hat die Premier League ein hartes Urteil gegen Manchester City und seine „fiktiven“ Verträge, „fiktiven“ Vereinbarungen und „fiktiven“ Geschäftsbeziehungen mit Spielern und Trainern erlassen.

Dieses Urteil deutet auf massiven Betrug hin, vielleicht den größten Skandal in der britischen Sportgeschichte. Manchester City behauptet weiterhin seine Unschuld.

Sollte Manchester City letztendlich für schuldig befunden werden – nach einer unweigerlich langen Berufung und möglicherweise sogar einem erneuten High Court-Verfahren im Premier League-Fall – drohen Punktabzüge, die zum Abstieg führen könnten, sowie Geldstrafen in Höhe von zig oder Hunderten von Millionen Pfund.

In den letzten Tagen waren viele Manchester City-Fans endlich schockiert, als sie erkannten, dass die Vereinsführung höchstwahrscheinlich über ein Jahrzehnt hinweg einen massiven Betrug inszeniert hatte. Andere jedoch bleiben in dem Glauben verhaftet, dass der Krieg nicht vorbei ist, ähnlich wie Hiroo Onoda einst glaubte, der Zweite Weltkrieg sei nicht beendet.

Sie haben wahrscheinlich seine Geschichte gehört: Hiroo Onoda war ein japanischer Soldat, der sich weigerte zu glauben, dass der Zweite Weltkrieg beendet war, und blieb 29 Jahre nach dem Krieg bis 1974 im philippinischen Dschungel, immer noch davon überzeugt, dass das Kriegsende 1945 eine Täuschung war.

Viele Manchester City-Fans, und sicherlich ein erheblicher Teil davon, haben immer noch eine Onoda-ähnliche Mentalität und glauben, dass sie unschuldig sind und dass ihr Kampf mit den Fußballbehörden letztendlich zu ihrem Erfolg führen wird.

Meine persönliche Ansicht ist, dass die Meinungen der Fans von der Führung, von einer Plutokratie (einem Regime, in dem alle Macht vom Reichtum ausgeht), mit Mansour als Schlüsselfigur und all seinen Untergebenen ebenfalls als Schlüsselfiguren, beeinflusst werden.

Was mich am meisten ärgert, ist, dass ihre Plutokratie bedeutet, dass sie glauben, tun zu können, was sie wollen, weil sie reich genug sind.

Sie können Kriege führen. Sie können ihren 330 Milliarden Dollar schweren Staatsfonds in Städte und Länder auf der ganzen Welt investieren und dadurch politische Macht erlangen. Sie können Fußballregeln ungestraft brechen.

Für mich und einige andere Journalisten bedeutet es nicht viel, über das „Rehabilitieren unseres Namens“ zu sprechen. Wir verfolgen Manchester City nicht für „irgendeinen Zweck“, sondern um die Wahrheit zu suchen. Ich suche keine „Rechtfertigung“. Ich hoffe, dass in dieser polarisierten, fragmentierten Welt Leser und Zuschauer glauben können, dass es immer noch engagierte, neutrale Journalisten gibt, die furchtlos und fair berichten und ihr Äußerstes tun werden.

Was die schwindende Zahl von Manchester City-Fans betrifft, die immer noch die Propaganda glauben, dass der Verein nichts falsch gemacht hat?

Sie sind wie Leonardo DiCaprios Charakter am Ende von „Titanic“, der sich an ein Wrack klammert, das auf Kate Winslet schwimmt, und verzweifelt am Wrack von Manchester Citys Ruf festhält. Wir alle wissen, was letztendlich mit Leonardos Charakter geschah.

Anhang: Nick Harris' Zeitlinie der Manchester City-bezogenen Nachrichten

Mai 2021

Nick Harris und The Mail on Sunday schrieben an Manchester City und die Premier League und forderten Details zu Richter Mulders Urteil an, um die verschiedenen Taktiken aufzudecken, die der Verein anwandte, um die Bereitstellung von Informationen an die Liga zu verhindern.

Juni 2021

Manchester City legte Berufung gegen die Entscheidung des Richters ein, das Urteil öffentlich zu machen, und The Mail on Sunday erhielt in letzter Minute Zugang zu den Verfahren – aber eine einstweilige Verfügung, die die Berichterstattung über die gescheiterte Berufung verhinderte, blieb in Kraft.

Juli 2021

Der monatelange Kampf der Mail on Sunday mit der Premier League und Manchester City für „offene Gerechtigkeit“ triumphierte schließlich Ende Juli, als der Hacker Rui Pinto seine Bereitschaft bestätigte, die Ermittlungen der Liga bezüglich angeblichen Fehlverhaltens zu unterstützen.

Juli 2021

In derselben Ausgabe der Mail on Sunday wurden unwiderlegbare E-Mail-Details veröffentlicht, die Diskrepanzen zwischen dem, was Sponsoren angaben, an Manchester City gezahlt zu haben, und dem, was sie tatsächlich hätten zahlen sollen, aufzeigten.

Übersetzt von KI.

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