Le gardien d'Arsenal, David Raya, a participé au podcast "Beyond The Box", où il a évoqué son départ d'Espagne à 16 ans pour jouer en Angleterre, et sa carrière avec Blackburn, Brentford et Arsenal. L'interview durant près de deux heures, elle sera diffusée en plusieurs parties, cet article constituant le deuxième volet.

Autres parties de l'interview

Raya : Il faudra peut-être de nombreuses années avant que nous réalisions vraiment ce que nous avons accompli.

UE Cornella U18. Je crois que j'ai une photo ici. (rires) Cela pourrait vous aider à vous souvenir.

Oui, sur cette photo, je devais avoir 10 ou 11 ans, probablement dans l'équipe des U10 ou U11. Cependant, j'ai commencé à jouer au football à sept dans ma ville natale de Corbera, et je jouais déjà comme gardien de but à l'époque. Mais je dis toujours que, quand j'étais enfant, je jouais souvent au football à cinq avec mes amis le week-end et à l'école.

Là où nous vivions en Espagne, il y avait un terrain de football à cinq à environ cinq minutes à vélo. Chaque week-end, pratiquement tous les dimanches après-midi, nous y allions pour jouer. Mes frères, mes amis et d'autres personnes de la communauté venaient tous. Nous jouions à cinq et organisions des matchs. À cette époque, je jouais à d'autres postes sur le terrain. Parce que personne ne voulait être gardien de but, tout le monde se relayait.

C'est pourquoi les gens associent mon style de jeu au football à cinq. Mais j'ai commencé à jouer comme gardien de but vers l'âge de cinq ou six ans.

Qu'est-ce qui vous a donné envie d'être gardien de but ? Ou êtes-vous simplement arrivé un jour dans les buts et vous êtes dit : "En fait, je suis plutôt bon à ça" ?

Je dis toujours que mon deuxième frère aîné a trois ans de plus que moi et qu'il jouait attaquant. À la maison, il tirait toujours sur moi. Mes parents m'ont dit plus tard que c'était ma propre idée de devenir gardien de but.

Et ils ont dit : "D'accord, pas de problème." Ensuite, ils m'ont envoyé dans l'équipe de ma ville natale.

Après cela, je suis tombé amoureux du poste de gardien de but. Au début, mon père disait toujours que je jouais juste dans le sable et que je ne prêtais presque pas attention au match. (rires)

Mais au fur et à mesure que l'entraînement se poursuivait, je me suis lentement amélioré et j'ai montré quelque chose de spécial, ce qui m'a ensuite conduit à l'UE Cornella U18 . J'étais alors dans la catégorie U8, et l'UE Cornella U18 était la troisième meilleure académie de Catalogne à l'époque.

Très impressionnant. Alors, comment ces premières expériences de football à cinq en tant que jeune gardien de but, de cinq à neuf ans, ont-elles influencé votre style ? Pensez-vous que ces expériences ont affecté la façon dont vous aimez jouer ?

Absolument. Je pense que j'ai toujours été bon avec mes pieds, toujours. J'ai aussi toujours aimé ces mouvements techniques. C'était à peu près à l'époque où les chaînes vidéo commençaient tout juste à apparaître, et il y avait des vidéos classiques, comme Ronaldo et Ibrahimović présentant le "Joga Bonito", le beau football et les compétences fantaisistes.

On regardait constamment ces vidéos et on essayait d'imiter leurs compétences. J'ai donc toujours apprécié ces choses parce que j'aimais ça, et en jouant avec des amis, j'aimais aussi jouer à d'autres postes sur le terrain. Je voulais être meilleur. Je pense que cela a aussi influencé ma façon de jouer, me rendant très à l'aise avec le ballon au pied.

On peut le voir maintenant, n'est-ce pas ? (rires)

Oui, je pense que oui.

Ces expériences vous ont-elles permis de conserver certaines techniques de gardien de but jusqu'à présent ? Parce que vous avez un mouvement de rotation très unique ; nous l'avons vu hier, comment vous tournez ainsi. Y a-t-il des techniques de gardien de but que vous avez maîtrisées enfant et que vous utilisez encore aujourd'hui ?

Oui, oui. Vous parlez de ce mouvement où je me tourne pour me relever après un arrêt, n'est-ce pas ? D'une certaine manière, je dirais que c'est un mouvement très espagnol. J'ai été entraîné comme ça depuis que je suis très, très jeune.

Ce mouvement m'accompagne depuis que j'ai environ six ou sept ans. Il y a aussi une anecdote amusante à ce sujet. Lorsque je suis allé faire des essais à Blackburn, l'entraîneur des gardiens a vu ce mouvement pour la première fois.

De nombreuses années plus tard, il m'a dit : « La première fois que je vous ai vu faire cela, j'ai pensé : je ne le changerai pas, car cela fonctionne pour vous. Mais c'était la première fois que je voyais quelqu'un se relever de cette manière. » Parce qu'ici, généralement après un plongeon, on se relève d'une manière différente. Mais je pense que si l'on se tourne ainsi, on se relève plus vite.

Alors, comment était-ce quand vous êtes arrivé en Angleterre et que vous avez rejoint Blackburn ? Comment s'est passée cette transition ? Étiez-vous inquiet, effrayé ? Ou avez-vous pensé : "Oh mon Dieu, c'est une opportunité pour moi" ?

Non. J'ai toujours vu ça comme une opportunité, et aussi comme un rêve. C'était une immense chance pour moi de faire ce que j'aime dans un environnement plus professionnel. De plus, à cette époque, à l'UE Cornella U18, je n'étais pas au niveau que j'aurais dû être. Vous savez, quand on est jeune, on fait des erreurs, et on peut prioriser d'autres choses.

Ma préparation d'avant-saison n'était pas très bonne à l'époque. Alors, quand j'ai eu la chance de faire un essai à Blackburn pendant deux semaines, j'ai tout donné, voulant juste leur donner une raison de me signer.

Plus tard, quand j'ai reçu l'appel et que j'ai su qu'ils allaient me signer, j'ai juste senti que c'était une immense opportunité pour moi de réaliser quelque chose d'important. Dès mon arrivée, je me suis fixé des objectifs dans ma tête.

Si vous le voulez bien, pourriez-vous me dire quels étaient ces objectifs ?

Je devais jouer en Premier League. Parce que Blackburn était encore en Premier League à l'époque, et quand je suis arrivé, tout le monde était très confiant que l'équipe resterait en Premier League.

Donc, quand je suis arrivé, je me suis dit : "Je ne quitterai pas l'Angleterre tant que je n'aurai pas joué en Premier League."

De nombreuses années plus tard, j'ai fait mes débuts en Premier League. Je me souviens que c'était en 2021. Oui, 2021. C'était donc neuf ans après mon arrivée là-bas que j'ai fait mes débuts en Premier League.

Il y a une grande différence entre la vie à Barcelone, la culture espagnole et la culture anglaise. Si je me trompe, vous pouvez me corriger, mais je pense que les Espagnols ont un rythme de vie quotidien plus tardif, se couchant plus tard et mangeant plus tard. Le climat et la météo sont évidemment différents aussi. Et puis vous avez déménagé à Blackburn, où il fait un froid glacial...

Un froid glacial. (rires)

Le terrain était boueux, et il faisait froid...

Et venteux.

Il pleuvait tous les jours. (rires) Comment était-ce d'entrer dans le vestiaire là-bas ? Votre anglais était-il bon à l'époque ?

Non. Je pouvais à peine dire "bonjour", sans parler de "comment allez-vous ?"

Quand j'étais à l'école, je disais toujours : « Je n'aurai pas besoin de l'anglais à l'avenir. » Mais la réalité m'a rattrapé.

Quand je suis arrivé là-bas, je me suis dit : "J'aurais vraiment aimé apprendre plus à l'école pour au moins connaître un peu d'anglais quand je déménagerais ici."

Cependant, j'ai eu beaucoup de chance d'avoir Hugo Fernandez. C'était un ancien coéquipier qui avait rejoint Blackburn un an avant moi et qui m'a beaucoup aidé. Il y avait aussi une famille qui habitait en face et qui avait vécu à Malaga pendant de nombreuses années, et leurs enfants étaient espagnols, donc ils parlaient espagnol. Aujourd'hui, ils sont comme ma famille en Angleterre. J'ai donc été très chanceux de les avoir autour de moi pour m'aider à m'intégrer et à gérer diverses choses.

Le choc culturel était en effet énorme parce que ma vie quotidienne en Espagne était complètement différente de mon arrivée ici. En Espagne, je me levais à six heures du matin et prenais le bus pour l'école. Je me souviens que les cours duraient d'environ huit heures du matin à deux heures de l'après-midi. Ensuite, je rentrais chez moi et j'allais à l'entraînement le soir.

Mais ici, c'était football, football, football, puis cours d'anglais. Donc, il m'a fallu un certain temps pour m'adapter. Et je m'entraînais avec les U18, et parfois avec les U16 le soir.

Quand je suis arrivé, il y avait certainement beaucoup de choses à gérer en même temps. Mais je pense qu'au final, tout s'est très bien passé et c'était la bonne décision. Je dis toujours que je suis très reconnaissant envers mes parents, car je pense que c'était plus difficile pour eux que pour moi. Ils ont envoyé leur fils de 16 ans seul dans un autre pays.

Comment s'est passée cette conversation avec votre famille à l'époque ? Je sais que vous accordez beaucoup d'importance à la famille, et vous parlez souvent de vos frères, et de votre femme, ou fiancée...

Ma femme. Nous nous sommes mariés récemment.

Traduit par IA.

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