De acordo com o The Telegraph, o futebol escocês enfrenta atualmente um período difícil. Acredita-se que as pressões financeiras, o contínuo êxodo de jovens talentos, a falta de coerência nos sistemas de desenvolvimento de jogadores e a prioridade dos clubes por resultados de curto prazo tenham levado coletivamente o futebol escocês ao seu ponto mais baixo nos últimos anos. A Associação Escocesa de Futebol (SFA) começou a impulsionar reformas, esperando aumentar as oportunidades de jogo para jovens jogadores locais.

A Escócia finalmente encerrou uma espera de 28 anos este ano, classificando-se para a Copa do Mundo pela primeira vez desde 1998. No entanto, após o entusiasmo da classificação diminuir, eles acabaram derrotando o Haiti por apenas 1 a 0, seguido por derrotas consecutivas para Marrocos e Brasil, o que levou à sua eliminação na fase de grupos. Enquanto isso, os clubes escoceses também tiveram um desempenho fraco nas competições europeias, com apenas Celtic e Hearts alcançando a fase de grupos dos torneios de clubes europeus, enquanto Rangers, Hibernian e Motherwell não conseguiram se classificar.

Graeme Souness acredita que esta situação não surgiu de repente, mas é o resultado de um acúmulo de longo prazo da crescente disparidade financeira entre os clubes escoceses e ingleses.

Souness disse: "Moro na costa sul da Inglaterra, e equipes como o Bournemouth, com apenas cerca de 11.000 espectadores em casa na Premier League, receberam mais de 100 milhões de libras em direitos de TV no ano passado."

"Enquanto isso, o poderoso Glasgow Rangers, com mais de 60.000 torcedores a cada duas semanas, e dezenas de milhares a mais na lista de espera por ingressos de temporada, pelo que sei, pode receber apenas 4 milhões de libras em direitos de TV."

"Então, eles não têm orçamento suficiente para operar. O futebol se desenvolveu até este ponto, e eles são realmente muito azarados. Quanto ao desempenho nas eliminatórias europeias deste ano, já havia sinais. Este tem sido um processo lento, e agora realmente atingiu o fundo do poço."

O ex-atacante do Celtic, Chris Sutton, no entanto, acredita que algumas das críticas em relação ao desempenho da Escócia na Copa do Mundo são excessivas. A Escócia estava no grupo com Brasil e Marrocos, enfrentando um ambiente competitivo muito difícil. No entanto, ele acredita que a verdadeira questão preocupante é se os jovens jogadores escoceses podem ter tempo de jogo suficiente na liga principal doméstica.

Sutton afirmou: "Por que os jovens jogadores escoceses estão todos indo para a Inglaterra, sendo intensamente cobiçados pelos clubes da Premier League? Pelo que entendo, isso tem muito a ver com o Brexit, porque os clubes ingleses não podem mais trazer jovens jogadores do mercado europeu como costumavam fazer."

"É realmente frustrante que jovens jogadores escoceses estejam sendo atraídos para a Inglaterra mesmo antes de terem jogado pela equipe principal de um clube escocês. Mas é difícil de parar, porque uma das questões mais importantes é o fator econômico. Você pode culpar os jogadores e suas famílias por tomarem tais decisões? É um assunto muito subjetivo."

Sutton também comparou a Premiership escocesa com a liga norueguesa. Ele disse que havia tabulado as escalações iniciais dos times da Premiership escocesa de um fim de semana anterior, e apenas 27% dos jogadores eram escoceses, enquanto a proporção de jogadores locais na liga norueguesa atingia 64%.

Em resposta a essa questão, a Associação Escocesa de Futebol (SFA) começou a agir. Em setembro deste ano, a SFA convocou uma reunião com os clubes em St Andrews e propôs novos incentivos e restrições para criar mais oportunidades de jogo para jovens jogadores escoceses.

A primeira proposta visa as competições de copa, exigindo que os clubes escalem pelo menos dois jogadores escoceses com menos de 21 anos em suas escalações iniciais, garantindo que pelo menos um jogador elegível permaneça em campo em todas as fases da partida.

A segunda proposta visa a liga, sugerindo que, em média ao longo de toda a temporada, jogadores que atendam ao requisito de idade Sub-21 recebam uma média de 60 minutos de tempo de jogo por partida. Se aprovadas pelos clubes da Liga Profissional Escocesa de Futebol, espera-se que essas medidas sejam implementadas a partir da próxima temporada.

Anteriormente, a Escócia também introduziu um novo sistema de empréstimo para jovens jogadores, permitindo que os clubes enviassem jovens para ligas inferiores, enquanto continuavam a treiná-los e jogá-los pelo clube pai, sem a necessidade de operar através de cláusulas de recall. A SFA afirma que essa medida aumentou as oportunidades de jogo para jogadores locais em quase 50%, embora o crescimento tenha se concentrado principalmente na Scottish League Two e no KDM Evolution Trophy, em vez da liga principal.

O ex-internacional escocês Alan Hutton também acredita que o desenvolvimento juvenil é uma das questões mais urgentes. Ele apontou que, após o Brexit em 2020, os clubes ingleses não podiam mais contratar jogadores de sistemas juvenis estrangeiros antes dos 18 anos, como costumavam fazer, mas jovens jogadores escoceses podem se transferir para a Inglaterra aos 16 anos.

Os dados de Hutton mostram que entre 2012 e 2020, apenas 35 jovens jogadores escoceses se juntaram a clubes ingleses; depois de 2020, esse número excedeu 80 e ainda está aumentando rapidamente.

No entanto, o The Telegraph aponta que mesmo mantendo jovens jogadores na Escócia por meio de regras, isso pode não expandir o grupo de talentos de alto nível da seleção nacional se a qualidade dos próprios jogadores não melhorar. Ao mesmo tempo, uma vez que jovens jogadores realmente excelentes surjam, clubes ingleses e outros clubes europeus mais ricos ainda poderão recrutá-los.

Os clubes escoceses também enfrentam pressão por resultados, e Sutton disse: "Teoricamente, grandes clubes como Celtic, Rangers, Hearts e Hibernian deveriam dar mais oportunidades a jovens jogadores escoceses, mas não é tão simples porque eles estão sob pressão por resultados. Se você gerencia Celtic ou Rangers e não consegue vencer, os torcedores ficarão muito irritados, e a pressão é muito, muito alta."

Sutton citou um exemplo em que o Dundee United no início desta temporada chegou a escalar uma equipe titular sem jogadores escoceses, e no empate em 3 a 3 entre St Mirren e Motherwell, havia apenas 4 jogadores escoceses combinados nas duas escalações iniciais.

Ele acredita que uma pergunta realista para os clubes é: "É realmente responsabilidade dos clubes escoceses dar tempo de jogo aos jogadores para prepará-los para a seleção nacional? Os próprios clubes estão correndo o risco."

Este é também o contexto em que Sebastian Pocognoli, de 39 anos, assumiu a seleção escocesa. Pocognoli já jogou por West Brom e Brighton, e tem experiência como treinador no clube belga Union Saint-Gilloise e no Monaco.

Seu primeiro jogo como técnico da Escócia terminou em um empate por 0 a 0 contra a Eslovênia. A equipe teve um começo ruim, então gradualmente encontrou seu ritmo, mas Robbie Ure, Oli McBurnie e Kieron Bowie perderam boas oportunidades de gol no segundo tempo.

Hamish Husband, da Associação dos Clubes do Exército Tartan, uma organização de torcedores escoceses, acredita que os problemas no futebol escocês existem há décadas.

Ele disse: "Acho que as pessoas subestimam o que Steve Clarke fez por nós. Quase por pura força de vontade, nos classificamos para três grandes torneios seguidos. Contra a Dinamarca, marcamos três gols brilhantes naquela noite para chegar à Copa do Mundo, mas talvez isso tenha mascarado alguns problemas."

"Nestes três grandes torneios, vencemos apenas uma partida contra o Haiti e empatamos outras duas. Tenho idade suficiente para ter visto os dias de glória das décadas de 1960 e 1970. Naquela época, tínhamos jogadores que podiam jogar pelos principais clubes ingleses ou pelo Celtic e Rangers."

"Agora não temos mais essa situação, e este estado continua por muitos anos. Em 1967, o Celtic venceu a Copa dos Campeões Europeus, no mesmo ano o Rangers perdeu na prorrogação para o Bayern na Recopa Europeia, e o Kilmarnock chegou às semifinais da Taça das Cidades com Feiras. Olhe para agora."

Husband acredita que a falha do futebol escocês em priorizar adequadamente o desenvolvimento juvenil naquela época é uma das razões para o atual problema de talentos.

Ele disse: "Olhando para a era de Craig Brown e Andy Roxburgh, este último foi um treinador de ponta, e eles nos disseram o que deveríamos fazer. Eles queriam se concentrar em desenvolver crianças, fazê-las treinar em pequenas áreas e fazer milhares de passes."

"Mas não ouvimos, e Walter Smith admitiu isso mais tarde. Apenas demos como certo que jogadores como Kenny Dalglish e Graeme Souness continuariam surgindo. Ficamos para trás no desenvolvimento de treinadores, e não nos recuperamos desde então."

Na opinião de Husband, mesmo a introdução de um sistema de cotas para jogadores locais dificilmente resolveria imediatamente o conflito entre qualidade e resultados. Os clubes da Premiership escocesa, para o sucesso a curto prazo, podem ainda continuar a contratar jogadores estrangeiros mais experientes, e o novo treinador da seleção escocesa ainda terá um número limitado de jogadores de ponta para escolher.

Ele disse: "Ele não tem um grande grupo de jogadores de alta qualidade para escolher. Ele fez muitos deveres de casa em um curto período de tempo, e dará oportunidades a esses jovens jogadores. Berti Vogts também fez algo semelhante a partir de 2002, mas acabou falhando. Agora temos alguns jogadores jogando na Championship, onde o nível pode ser ainda maior do que na Premiership escocesa. Vamos ver o que acontece a seguir."

Traduzido por IA.

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