The Athletic sottolinea che per anni ci è stato detto che il problema di ospitare la Coppa del Mondo FIFA in Nord America durante l'estate era il clima. Le alte temperature, l'umidità e l'altitudine di Città del Messico avrebbero trasformato il torneo in un evento di bassa qualità. Ma alla fine di queste sei settimane, anche con la finale estremamente deludente di domenica, è difficile sentire qualcuno lamentarsi della qualità generale delle partite. La Coppa del Mondo FIFA 2026 è ampiamente considerata un torneo altamente godibile, in cui le squadre con migliori abilità tecniche e tattiche alla fine hanno prevalso. Forse non c'è mai stata una Coppa del Mondo FIFA in cui tutte le stelle famose hanno giocato al meglio. E questo, in parte, è proprio a causa delle condizioni climatiche.

Un grave problema cronico nel calcio moderno di club è l'ossessione per il pressing alto. Spingere in alto, comprimere lo spazio e riconquistare la palla nella trequarti offensiva è di per sé una strategia perfettamente valida e spesso efficace, soprattutto quando si limita a completare un forte gioco di possesso palla. Tra due squadre tecnicamente abili, questo stile può creare partite molto veloci ed emozionanti.

Il problema è che nell'ultimo decennio, il pressing alto ha cessato di essere solo un complemento ed è diventato invece l'obiettivo primario per molte squadre.

La gente crede che il pressing sia il modo migliore per difendere. La gente crede anche che il pressing sia il modo migliore per attaccare. Anche per i giocatori creativi e offensivi, il pressing è considerato un'abilità fondamentale. Il pressing richiede tattica, intelligenza e coesione, ma riguarda anche la forma fisica, la resistenza e la vittoria dei duelli.

Ciò è stato evidente nella Premier League la scorsa stagione. La massima serie inglese è il campionato nazionale più forte del mondo. I club inglesi ora vincono quasi sempre facilmente in Europa League e Europa Conference League, e dopo che l'Arsenal ha vinto la Premier League nella stagione 2025-26, ha mancato di poco la Champions League ai rigori, completando un "en plein" di tutte e tre le competizioni europee per club.

Ma le squadre inglesi si affidano più al predominio fisico sugli avversari piuttosto che a superarli tecnicamente e tatticamente. Sul palcoscenso nazionale, competono anche tra loro per vedere chi riesce a dominare di più l'altro.

Pochi giocatori in Premier League si esibiscono al livello tipicamente atteso da un "Giocatore della Stagione"; a tutti manca il tempo per ricevere la palla e fare passaggi in avanti positivi, e non c'è spazio per creare qualcosa di inaspettato. Tutti sono esausti. Molte partite la scorsa stagione si sono trasformate in battaglie per il territorio, con le squadre in attesa di opportunità su calci piazzati per creare un tiro davvero pulito. In termini di qualità estetica, è stata la peggiore stagione di Premier League negli ultimi 20 anni.

Questo non è stato il caso alla Coppa del Mondo FIFA.

I tornei internazionali generalmente non sono favorevoli al pressing. Le partite sono fitte in un breve periodo, e le squadre mancano della coesione che i club sviluppano in mesi di allenamento insieme. A ciò si aggiungano le alte temperature, e anche nell'era delle "cinque sostituzioni" o addirittura "sei sostituzioni", è quasi impossibile mantenere un pressing ad alta intensità per 90 o addirittura 120 minuti ininterrottamente. Poche squadre mantengono un pressing alto per periodi prolungati, e ancora meno squadre caratterizzano veramente il loro gioco con il pressing.

Ricordi qualcuna delle 104 partite in cui, alla domanda sulla migliore prestazione della squadra, il commentatore ha risposto con "pressing"?

La Spagna, i futuri campioni, ha sicuramente pressato bene. Il loro posizionamento aggressivo senza palla era evidente anche nel portiere Unai Simón, il cui ruolo principale nelle semifinali e in finale era quello di allontanare la palla fuori dall'area di rigore e proteggere l'alta linea difensiva, piuttosto che effettuare frequenti parate.

Ma la Spagna è principalmente una squadra chiaramente incentrata sul possesso palla. Il pressing è un fattore secondario, e la loro capacità di pressare efficacemente in brevi scatti deriva dalla loro capacità di controllare il pallone e la partita per la maggior parte del tempo.

Forse solo l'Austria è stata una squadra che ha fatto del pressing il suo compito primario. Negli ottavi di finale, sono stati facilmente sconfitti per 3-0 dalla Spagna. La Spagna ha pressato perché voleva riconquistare il pallone. L'Austria sembrava non preoccuparsi di non avere il possesso, perché ciò le permetteva di pressare, ma una volta riconquistato il pallone, non sapevano cosa farne. Quella partita è stata anche la migliore prestazione della Spagna nel torneo.

Certo, alcune partite non sono state giocate in un caldo intenso, e alcune sono state giocate in stadi climatizzati e coperti. Ma anche così, è difficile ignorare completamente le condizioni climatiche nella maggior parte delle partite nell'ultimo mese, poiché i giocatori devono sempre conservare energia per la partita successiva.

Nel frattempo, alcune partite hanno effettivamente presentato chiari problemi.

Il quarto di finale dell'Inghilterra contro la Norvegia a Miami, con la sua umidità locale estremamente elevata, anche per gli standard della Florida, e un orario di inizio alle 17:00 locali, è stato probabilmente un programma irragionevole. Non vuoi che Haaland sia a malapena in grado di muoversi dopo un'ora, specialmente in una fase cruciale del torneo. Tuttavia, è stato interessante sentire l'allenatore della Norvegia Ståle Solbakken parlare di come il clima abbia influenzato la partita prima del fischio d'inizio.

"L'intensità è una parte molto importante del calcio", ha detto. "Nel calcio moderno, i giocatori stanno diventando più veloci e possono scattare di più. Ma qui, dobbiamo considerare il tempo... Il tempo influenza il pressing di tutte le squadre... Inseguire il pallone è molto faticoso fisicamente, e quando finalmente riconquisti il pallone, sei già esausto. Penso che entrambe le squadre debbano cercare di mantenere il possesso del pallone il più possibile."

Meno rincorse avanti e indietro? Più attenzione a come giocare in possesso palla? Sembra una buona idea.

Uno degli aspetti più sottovalutati nella storia della Coppa del Mondo FIFA è che i tornei veramente caldi sono stati proprio quelli di altissima qualità: 1970, 1974, 1982 e 1986. Molte Coppe del Mondo FIFA poco brillanti, d'altra parte, si sono tenute in inverno, come la Coppa del Mondo FIFA in Cile del 1962 e la Coppa del Mondo FIFA in Sudafrica del 2010.

Questo non è un caso. In Spagna, c'è una vecchia percezione: le squadre delle regioni meridionali più calde giocano un calcio basato sul possesso palla, mentre le squadre delle regioni settentrionali più fredde e ventose si orientano maggiormente verso i duelli fisici e i lanci lunghi. Il bel calcio spesso emerge con il caldo. Questa Coppa del Mondo FIFA è appartenuta a Messi, Mbappé e agli eccellenti passatori della Spagna.

Certo, ci sono problemi seri dietro tutto questo: temperature eccessivamente alte possono comportare reali rischi per la salute sia dei giocatori che dei tifosi, e il cambiamento climatico potrebbe portare gravi conseguenze per tutti nei prossimi decenni.

Ma in un momento in cui la fisicità del calcio rischia di oscurare i suoi aspetti tecnici, programmare le partite in ambienti in cui gli scatti folli sono semplicemente impraticabili potrebbe essere una soluzione valida.

Tradotto dall'IA.

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