Fluminense compte trois joueurs clés de plus de 40 ans – Fábio, Thiago Silva et Hulk – qui continuent à évoluer à un niveau élevé.

"Fábio doit être étudié en profondeur. Il joue depuis très longtemps. Pour moi, il est très proche de la fin de sa carrière. Je n'ai pas l'intention de jouer trop longtemps ; courir après les jeunes n'est pas facile."

Thiago Silva a dit un jour cela à propos de son coéquipier Fábio. Fábio aura 46 ans ce mercredi, et Thiago Silva, qui venait d'avoir 42 ans à l'époque, a également révélé que sa carrière de joueur approchait de sa fin.

Jouer à un niveau élevé après 40 ans n'est pas donné à tout le monde. Certains possèdent des conditions physiques exceptionnelles, et il est intéressant d'étudier pourquoi ils peuvent encore maintenir leur forme ; d'autres ne veulent pas faire leurs adieux, choisissant de prolonger leur carrière même si cela implique des sacrifices.

Fluminense est assez représentatif en ce qui concerne la longévité de carrière des joueurs. Cette équipe de Rio de Janeiro est le seul club de la première division brésilienne avec des joueurs de plus de 40 ans, et elle en compte trois. Tous sont titulaires, capables de jouer 90 minutes complètes et de jouer des rôles cruciaux dans les matchs.

Le gardien de but Fábio (46 ans), le défenseur central Thiago Silva (42 ans) et l'attaquant Hulk (40 ans) forment le "trio des 40+" de Fluminense. Fluminense est actuellement demi-finaliste de la Copa Libertadores et occupe la 4ème place du Brasileirão.

Alors, qu'est-ce qui permet à ces joueurs de maintenir un si haut niveau à cet âge ? Est-ce le talent, le destin ou un entraînement intensif ?

À la déception de ceux qui s'attendent à une "formule magique", une telle formule n'existe pas. La réponse dépend des circonstances individuelles de chaque joueur, de son histoire de carrière et même de son ADN. Pour Fábio, moins de blessures tout au long de sa carrière est une raison importante pour laquelle il reste parmi les joueurs les plus décisifs de Fluminense en 2026.

Luiz Felipe Sinorozo, spécialiste en gestion de la performance sportive, a déclaré : "Les facteurs à prendre en compte incluent moins de blessures dans sa carrière et le fait de jouer pour le même club pendant longtemps, ce qui lui permet de recevoir constamment le même niveau d'entraînement. Chaque fois qu'un joueur change de club, il passe par un nouveau processus d'adaptation. Souvent, c'est précisément pendant cette phase qu'il se blesse ou que ses performances diminuent." Sinorozo a travaillé à Vasco da Gama et Botafogo ces dernières années et se spécialise désormais dans l'aide aux athlètes de haut niveau, y compris Felipe Coutinho, actuellement à Santos, et le joueur d'Al-Rayyan, Gregore.

Fábio est le joueur le plus expérimenté de Fluminense et le joueur le plus âgé à participer à la Copa Libertadores en 2026. Il est également devenu le joueur le plus âgé de l'histoire du Brasileirão à réaliser cet exploit.

Aujourd'hui, Fábio est loué pour ce qu'il représente pour l'équipe et les fans, mais lorsqu'il a rejoint le club en 2022, des inquiétudes subsistaient concernant son âge.

L'entraîneur des gardiens de Fluminense, André Carvalho, a déclaré à ge : "Le nom de Fábio est apparu sur le marché. Mário Bittencourt m'a appelé dans son bureau et m'a dit : "Fábio, je le fais venir." J'ai pensé : "Quoi ? Le président ?" Quarante et un ans... Tout le monde serait inquiet. Le football moderne est si intense, surtout que mon travail est intrinsèquement lié à l'intensité. J'étais effectivement un peu inquiet à l'époque. Le président l'a signé, et j'ai discuté avec lui à son arrivée. Une semaine plus tard, j'ai appelé le président dans mon bureau et je lui ai dit : "Je dois vous le dire, ce gars est un monstre ; il a encore beaucoup d'énergie à libérer. Si vous voulez renouveler son contrat, faites-le."

Bien que les experts en fitness de haut niveau considèrent un sommeil suffisant, la récupération et une bonne alimentation comme des "règles d'or" pour maintenir la performance, Fábio semble enfreindre certains de ces principes. Il s'entraîne parfois à jeun, ne dort qu'environ 4 heures par jour, apprécie les boissons énergisantes et subit rarement des thérapies physiques. "Seulement l'entraînement sur le terrain et les bains de glace", a plaisanté l'entraîneur des gardiens de but.

Thiago Silva est le deuxième joueur de Fluminense de plus de 40 ans. Contrairement à Fábio, qui a déclaré avoir encore beaucoup d'énergie et honorer son contrat jusqu'en 2027, le capitaine est plus conservateur quant à ses perspectives de carrière.

Bien qu'il n'ait pas fixé de date de retraite, Thiago Silva a admis qu'il ne pouvait plus jouer très longtemps. À Fluminense, il est le pilier absolu de la défense. Malgré son déclin physique, il bénéficie toujours de ses années d'expérience dans différents systèmes de football et de sa participation à quatre Coupes du monde.

Le défenseur, surnommé "Le Monstre", doit également faire face à des douleurs fréquentes au genou, qu'il gère avec des analgésiques. En plus de la fatigue, ce problème chronique l'empêche de jouer tous les matchs. Pour le maintenir en condition optimale, le staff technique doit décider quels matchs sont prioritaires.

L'entraîneur physique de Fluminense a déclaré : "Les joueurs entre 30 et 40 ans peuvent encore améliorer leur force et leur explosivité, en particulier en traduisant ces capacités en actions sur le terrain. Physiquement, ils peuvent égaler, voire surpasser de nombreux jeunes joueurs. Aujourd'hui, nous pouvons aider les joueurs à maintenir l'intensité à un niveau idéal pour les matchs. Ce qui diminue souvent, ce n'est pas l'intensité elle-même, mais plutôt le nombre de fois où ils peuvent répéter ces actions, ou s'ils peuvent maintenir ce niveau lors de matchs consécutifs. Par conséquent, la gestion de la charge et du temps de jeu pour ces joueurs est essentielle pour prolonger leur carrière et maintenir leurs performances."

Un exemple de cette gestion de la charge est les apparitions de Thiago Silva en 2026. À ce jour, il a joué 22 matchs, 8 pour Fluminense et 14 pour son ancien club, Porto. Thiago Silva est également le troisième joueur le plus âgé à avoir joué pour l'équipe nationale brésilienne, derrière Djalma Santos et Dani Alves.

Mais atteindre ce point a également été un long processus pour lui. Après que les chambres hyperbares soient devenues populaires parmi les footballeurs, Thiago Silva a dépensé 25 000 dollars de sa poche, soit l'équivalent d'environ 130 000 reais aux taux de change actuels, pour en acheter une pour sa maison. Cet équipement aide le corps à absorber plus d'oxygène par les poumons et favorise la circulation sanguine.

Ce n'est pas quelque chose que tous les joueurs priorisent et cela surprend souvent les jeunes joueurs. André Santos en fait partie. Le milieu de terrain défensif, maintenant à Manchester United, a un jour rendu visite à Thiago Silva à Londres.

Thiago Silva a déclaré à France Football en décembre 2025 : "André était complètement stupéfait quand il est venu chez moi. Je lui ai demandé : 'Tu penses que j'ai atteint ce niveau parce que je m'appelle Thiago Silva ?' Il a vu mon chef, mon équipement de récupération et mon insistance sur le sommeil. Il a compris le prix à payer. Je suis fier d'influencer ces jeunes joueurs et de les encourager à mieux se préparer pour prolonger leur carrière."

Pour prolonger sa carrière, quel que soit le sport, l'entraînement musculaire est un aspect important. Après tout, les muscles sont la base pour soutenir le corps en vieillissant.

Hulk en est un excellent exemple. L'attaquant, qui aura 40 ans cette année, est toujours en excellente forme après avoir quitté l'Atlético Mineiro, où il était une idole, et avoir enfilé le nouveau maillot de Fluminense. À ce jour, il a fait 15 apparitions, marquant 7 buts et fournissant 4 passes décisives.

Comme Thiago Silva, Hulk accorde également une grande importance à la gestion quotidienne. Il a une équipe multidisciplinaire autour de lui et pratique d'autres sports pendant son temps libre. On le voit souvent jouer au tennis ou courir avec sa femme. Le week-end dernier, il a également participé à son propre événement de course de 10 kilomètres, la "Hulk Run", à Belo Horizonte.

Cela signifie que même lorsque Hulk donne le meilleur de lui-même sur le terrain, il reste actif pendant le repos. Cela illustre une fois de plus qu'il n'y a pas de formule fixe pour que les joueurs maintiennent un haut niveau pendant longtemps. Dans le cas de Hulk, son besoin de gestion de la charge est inférieur à celui de Thiago Silva.

L'entraîneur physique de Fluminense a déclaré : "Les réponses des joueurs deviennent de plus en plus individualisées ; ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre. La science continue de progresser, et de plus en plus de jeunes joueurs développent cette conscience. Je crois que dans un avenir proche, nous verrons de plus en plus de joueurs maintenir d'excellentes performances à des âges plus avancés."

Pour Hulk, il s'agit plutôt d'une question de génétique. Il possède des conditions physiques exceptionnelles, et les différents entraînements qu'il a reçus pendant sa jeunesse l'ont également aidé à développer sa célèbre mémoire musculaire.

Hulk a déclaré à ge : "Mon père m'a donné ce surnom. Je suis très fort, j'ai toujours été assez robuste, et mes jambes sont un peu arquées. J'ai commencé à jouer au futsal, et certaines personnes m'appelaient Romário parce que je portais le numéro 11. Cela n'avait pas vraiment de rapport avec le football, juste parce que j'étais petit et que mes jambes étaient un peu arquées... Plus tard, j'ai commencé à travailler avec mes parents, déplaçant souvent des choses lourdes, ce qui m'a rendu plus fort. Je dis souvent que le marché où je travaillais enfant était ma salle de sport. Ensuite, j'ai aussi eu la chance de grandir un peu, car mon père est plus petit. Je pense que c'est comme ça."

En d'autres termes, il n'y a pas de formule unique pour expliquer la longévité de ces stars de Fluminense. Des facteurs tels que la génétique, la discipline, l'historique des blessures, le mode de vie et l'engagement contribuent tous à une équation individualisée. Hulk, Thiago Silva et Fábio démontrent de différentes manières comment ils restent compétitifs après 40 ans, prouvant que le vieillissement ne signifie pas perdre la capacité de performer.

Traduit par IA.

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