Según informes de medios ingleses autorizados, el presidente emiratí del Manchester City obtuvo inmunidad diplomática hace seis años, una medida que podría complicar cualquier procedimiento legal derivado de la inflación artificial de la posición financiera del club de la Premier League en más de 900 millones de libras esterlinas.

Khaldoon Al Mubarak, un alto funcionario de Abu Dabi que preside el Manchester City Football Club desde 2008, fue incluido en la lista oficial de diplomáticos del Reino Unido en 2020. Esto le concede automáticamente inmunidad ante cualquier investigación penal y, en la mayoría de los casos, lo protege de demandas civiles dentro del Reino Unido. La Premier League declaró el martes que una comisión independiente encontró al Manchester City culpable de todos los cargos relacionados con infracciones graves de sus normas financieras, una investigación que comenzó en 2018.

La liga declaró que el club, propiedad de un miembro de la familia real de Abu Dabi desde 2008, había "ocultado su verdadera situación financiera a los auditores y reguladores del fútbol" entre 2009 y 2018 para eludir las restricciones de gasto. El Manchester City niega rotundamente estas acusaciones y apelará la decisión. Según dos fuentes informadas, si se confirman los hallazgos, esto podría desencadenar nuevas acciones legales, causando preocupación en la ciudad. Esto podría incluir demandas civiles de otros clubes de la Premier League que creen que las acciones del Manchester City perjudicaron sus intereses deportivos. Según abogados no involucrados en el caso, la Oficina de Fraudes Graves, la policía u otras agencias también podrían iniciar investigaciones penales.

No hay indicios de irregularidades por parte del propio Al Mubarak. Es uno de los asesores de mayor confianza del presidente de los Emiratos Árabes Unidos y CEO del fondo soberano de Abu Dabi, Mubadala. Un alto funcionario del gobierno del Reino Unido dijo que sería "muy extraño" que alguien como Al Mubarak no tuviera estatus diplomático, ya que ha presidido la Autoridad de Asuntos Ejecutivos de Abu Dabi (equivalente a la Oficina del Gabinete del Reino Unido) desde 2006.

"Está a cargo de los asuntos exteriores... y es la principal persona de contacto con el gobierno de EE. UU.", dijo la fuente. Los abogados declararon que la inmunidad diplomática de Al Mubarak podría complicar las acciones legales posteriores contra el club, ya que protege en gran medida a las personas de ser procesadas o acusadas en investigaciones penales en el país donde ejercen como enviados. Si la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido (SFO) presentara cargos penales, tendría que hacerlo bajo las leyes de fraude aplicables en el momento de la supuesta mala conducta, y estas leyes exigen que los fiscales demuestren que una "mente directiva" de la entidad corporativa estuvo involucrada en el delito.

Nick Vamos, exjefe de extradiciones del Servicio de Fiscalía de la Corona del Reino Unido, dijo que, además de la protección total contra el enjuiciamiento penal, Al Mubarak "también tendría inmunidad frente a los procedimientos civiles relacionados con sus 'funciones oficiales'". Añadió: "Podría haber cierto debate sobre si las actividades en cuestión formaban parte de esas funciones o eran asuntos puramente privados".

La comisión independiente descubrió que el Manchester City utilizó una empresa privada controlada por su propietario, el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan (también un alto funcionario del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos), para inflar significativamente las tarifas pagadas por patrocinadores comerciales legítimos. El CEO del club, Ferran Soriano, dijo el martes: "Las acusaciones de la Premier League contra nosotros se basan completamente en una premisa falsa: que los fondos personales del propietario del club fueron, de alguna manera, canalizados en secreto al club a través de patrocinadores de Abu Dabi. Esto simplemente no es cierto. Hemos proporcionado pruebas irrefutables a la comisión de la Premier League de que esto no pudo y nunca sucedió".

Al Mubarak, quien asiste con frecuencia a los partidos del Manchester City, emitió un comunicado durante el fin de semana diciendo: "A pesar de que algunas personas se apresuran a juzgar y el ruido que nos rodea, nada ha cambiado. Hemos enfrentado desafíos juntos antes y hemos salido victoriosos. Todavía hay muchos que quieren perturbar el impulso de nuestro club. Nunca les permitiremos tener éxito". Las personas en la lista diplomática disfrutan en gran medida de inmunidad ante demandas civiles. En un caso judicial clave del Reino Unido en 2016, el ex primer ministro qatarí, el jeque Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani (HBJ), argumentó con éxito que debido a su inmunidad diplomática, no podía ser procesado en el Reino Unido.

Expertos legales independientes declararon que, si la Premier League encuentra al Manchester City culpable de irregularidades en las transacciones financieras, se podrían presentar cargos penales contra el club. El abogado especializado en delitos financieros, Tom Forster KC, dijo: "Si hay pruebas de contabilidad falsa sistémica y otras infracciones de la ley de sociedades, tanto las entidades corporativas como los individuos podrían enfrentar un riesgo significativo de investigación y enjuiciamiento penal." Los registros públicos muestran que Al Mubarak se desempeñó como funcionario en la Embajada de los Emiratos Árabes Unidos en Londres en 2022.

Sin embargo, funcionarios del Reino Unido dijeron a los medios ingleses que los Emiratos Árabes Unidos habían informado al gobierno del Reino Unido sobre el estatus diplomático de Al Mubarak ya en 2020. Los hallazgos de la comisión podrían exacerbar las tensiones entre el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos. En 2021, los dos países lanzaron una asociación de inversión soberana, con Mubadala Investment Company como principal inversor. Desde la entrada en vigor del acuerdo, los Emiratos Árabes Unidos han invertido 30 mil millones de libras esterlinas en el Reino Unido bajo la supervisión de Al Mubarak. El Ministerio de Asuntos Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos y el Manchester City Football Club no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Traducido por IA.

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