Prima della partita di Champions League dell'Aston Villa in casa contro il Fenerbahçe, Cash ha discusso dell'integrazione della squadra e dei problemi difensivi, dell'atmosfera casalinga a Villa Park e del ritorno in Inghilterra di Greenwood, tra gli altri argomenti.

L'inno della Champions League si sentirà di nuovo a Villa Park domani. Quanto non vedi l'ora che arrivi questo momento? Come giocatore, ti vengono i brividi quando senti quella canzone?

Sì, mi vengono. Quando ero un bambino, sognavo di giocare in Champions League. Abbiamo avuto quell'esperienza due anni fa e abbiamo giocato molto bene, raggiungendo i quarti di finale prima di giocare contro il Paris Saint-Germain. È stato davvero bello. Come ho appena detto, da giovane giocatore, cresci guardando la Champions League; è il palcoscenico più importante del calcio. Potervi partecipare ora, specialmente a Villa Park, è ancora più bello.

Con così tanti nuovi giocatori arrivati quest'estate, come valuteresti le prestazioni della squadra finora?

Ovviamente, la nostra attuale prestazione non ha soddisfatto le nostre aspettative iniziali. Ma come ho appena detto, abbiamo attraversato molti cambiamenti. Molti giocatori sono partiti e molti nuovi sono arrivati, quindi è normale che la squadra abbia bisogno di tempo per amalgamarsi.

Non voglio che queste parole suonino come una scusa, ma i giocatori hanno bisogno di conoscersi. Nel complesso, quasi l'intera spina dorsale centrale originale della squadra se n'è andata. Quindi, tutti hanno bisogno di tempo per costruire l'intesa e rendere al meglio. Tuttavia, penso che i giocatori che abbiamo preso siano tutti molto talentuosi, davvero forti. Quindi, sono sicuro al 100% che ritroveremo il ritmo giusto. Credo che, finché continueremo a giocare bene insieme e ad allenarci con costanza ogni giorno, speriamo che tutto vada a posto.

Questa sarà la prima partita di Mason Greenwood in Inghilterra dopo cinque anni. Come terzino, specialmente quando giochi contro di lui in una posizione difensiva centrale, quali caratteristiche pensi che possieda?

Ovviamente, è molto talentuoso. Alcuni anni fa, lo abbiamo visto giocare sia per il Manchester United che per l'Inghilterra. Quando è emerso per la prima volta, era probabilmente uno dei migliori giovani giocatori nella sua posizione. Mi riferisco a lui come attaccante. Ricordo che aveva solo diciassette o diciotto anni al Manchester United, ma potrebbe essere già stato uno dei migliori giocatori. Quindi, è davvero molto capace. Più tardi, è andato all'Olympique Marsiglia e ora è al Fenerbahçe, ed è ancora un ottimo, molto pericoloso giocatore offensivo. Tornando in Inghilterra, vorrà chiaramente dimostrare di nuovo il suo valore. Quindi, sarà un buon test.

Questa stagione, avete giocato nove partite in tutte le competizioni, subendo almeno due gol in sei di esse. Chiaramente, questa statistica deve migliorare. Qual è, secondo te, la ragione, e quanto sei fiducioso di ritrovare la forma difensiva e mantenere una serie di partite senza subire gol?

Sì, è qualcosa di cui abbiamo parlato come squadra ieri, e anche il mister l'ha tirato fuori. Come hai appena detto, se subisci due o più gol ogni partita a questo livello, non vincerai, perché gli avversari te la faranno pagare.

Certo, abbiamo anche segnato qualche gol. Ma il nostro compito, specialmente per me come difensore, è proteggere la porta e impedire agli avversari di segnare. Quindi, penso che probabilmente dobbiamo lavorare sul nostro posizionamento difensivo generale e sull'organizzazione, per rendere tutti più solidi nel complesso. Non direi che questo è solo un problema per la linea di difesa. Penso che sia un problema di tutta la squadra, e probabilmente dobbiamo difendere meglio insieme come un'unica unità.

Penso che il nostro precedente successo derivasse dal fatto che tutti lavoravano insieme come un'unità molto solida. Quindi, non possiamo più subire così tanti gol. Specialmente il portiere, Zion Suzuki, nemmeno lui vorrebbe subire così tanti gol. Come ho detto, è anche un giocatore molto talentuoso che abbiamo preso. Quindi, speriamo di poter continuare a difendere bene in area.

Hai appena menzionato che questa è una responsabilità collettiva, ma hai anche detto che la squadra ha perso la sua spina dorsale centrale quest'estate. Vorrei chiederti in particolare quanto ti manca Konsa. Non solo per le sue capacità, ma anche perché è un giocatore con una forte leadership che spesso si fa sentire in campo. Il vuoto che ha lasciato è difficile da colmare.

Sì, Konsa è davvero eccellente. È andato all'Arsenal, e ora alcuni dicono che non si rendevano conto di quanto fosse forte prima. Ma quando era all'Aston Villa, lo vedevo giocare ogni giorno, ogni settimana.

Appena è arrivato all'Arsenal, tutti hanno detto: "Wow, questo giocatore è davvero bravo". Ma lui aveva mostrato quel livello qui per anni consecutivi.

Quindi, la capacità di Konsa è fuori discussione. Tuttavia, abbiamo anche preso Taylor Harwood-Bellis, e penso che sia eccellente. Lindelof sta anche mostrando la sua esperienza. Come ho appena detto, speriamo di poter fare perfettamente a meno di Konsa. Certo, è davvero un giocatore molto talentuoso.

Attualmente, solo tre tribune dello stadio sono aperte. Come ci si sente a giocare? Abbiamo parlato con alcuni tifosi, e come giornalisti e persone che assistono alle partite, sembra un po' strano con una tribuna mancante. Lo senti anche tu? Dopotutto, non avete ancora vinto in casa.

Sì, sento che le nostre prestazioni in casa non sono state al livello che speravamo. Non voglio che queste parole suonino come scuse, perché dobbiamo affrontare la situazione attuale. Per lo sviluppo del club, espandere le tribune e aumentare la capienza dello stadio è ovviamente un'ottima cosa.

Ma ora è diverso, è davvero diverso. Non mi siederò qui a mentire e a dire che non c'è differenza. C'è davvero una differenza. Tuttavia, come ho appena detto, come giocatore, devi adattarti a queste situazioni. Non puoi cercare scuse; devi giocare bene nelle condizioni esistenti. Quando il progetto sarà finito, sarà fantastico. Ma ora è un po' diverso, e non lo dico come scusa.

Sembra che abbiate vinto diciotto partite su venti in casa nelle competizioni europee, un record eccellente. A causa del calendario, giocherete due partite in una settimana, cosa insolita. Quanto è grande l'opportunità per voi, nei prossimi sette o otto giorni, di costruire una solida base nella fase a gironi?

È un'opportunità molto grande, specialmente considerando che sono partite in casa. Come ho detto, negli ultimi anni, le nostre prestazioni casalinghe sono state costantemente eccellenti. Hai appena menzionato le competizioni europee, ma penso che, nel complesso, abbiamo avuto una lunghissima serie di imbattibilità in casa.

Dobbiamo lavorare sodo per tornare a quello stato. Perché se riesci a dominare in casa e anche a raccogliere punti fuori casa, diventi molto forte. Questo è quello che abbiamo fatto negli ultimi anni. Quindi, penso che questa opportunità sia molto importante. Contro il Brentford, volevamo vincere, e alla fine abbiamo pareggiato con una buona squadra. Domani affronteremo un'altra buona squadra, ed è anche una grande prova.

Ma in casa, dobbiamo vincere queste partite. Penso che questo sia lo standard che ci siamo prefissati. Speriamo che lo stadio sia rumoroso domani, e le tre tribune saranno piene di slancio. Sarebbe fantastico.

Abbiamo appena parlato del record casalingo della squadra sotto la guida del mister. Tu sei stato qui per tutto il tempo, probabilmente uno dei pochi giocatori che ha assistito all'intero processo dall'inizio alla fine. Quali caratteristiche possiede il mister che hanno portato a un record casalingo così eccellente per la squadra? È semplicemente perché ama particolarmente le competizioni europee? Questa passione si trasferisce ai giocatori?

Sì, spesso parla di quanto sia importante creare un'atmosfera appassionata in casa, in modo che le altre squadre non abbiano vita facile qui. Penso che abbiamo raggiunto questo obiettivo negli ultimi anni. I tifosi sono coinvolti, e lo siamo anche noi. Villa Park è una vera fortezza per le squadre che vengono qui a giocare. Lui ci trasmette questa filosofia.

Quindi, è uno sforzo collettivo. Come ho detto, i tifosi e noi insieme rendiamo molto difficile per le squadre venire qui a giocare, rendendoci abbastanza forti in casa e rendendoci molto difficili da battere come unità. Ho vissuto l'intero processo nel corso degli anni. Sono qui da quando è arrivato il mister. Siamo sempre stati forti in casa e siamo sempre stati in grado di dominare.

Quindi, è a quello stato che dobbiamo tornare. Non possiamo continuare a parlare delle tribune, o del fatto che manca una tribuna e le condizioni di gioco sono diverse; dobbiamo affrontare la situazione attuale.

Tradotto dall'IA.

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