Según AS, la trayectoria de desarrollo de Diomande es inseparable de la DME Academy. El ex director Todd Eason y dos antiguos rivales, Alexis Uruena y Samer Jawhari, recordaron su transformación.

De niño, Diomande vivía con otras 25 personas en su casa de Abiyán, jugando al fútbol descalzo en chanclas por caminos de tierra. A los 9 años, su tiro era tan potente que le llamaban Roberto Carlos, pero él admiraba a Cristiano Ronaldo. No tuvo su primer par de botas de fútbol hasta los 10 años, y dormía con ellas y con su hermana Roxane. Su hermana sigue siendo su apoyo más importante, aunque ya no esté viva; falleció unas semanas después de que Diomande debutara en La Liga con el CD Leganés en el Santiago Bernabéu. A los 15 años, Diomande dejó su ciudad natal para perseguir su sueño. Sin hablar inglés, llegó a Florida y comenzó a cambiar su destino en la DME Academy.

AS revisó profundamente ese período, que fue el puente hacia su éxito en el CD Leganés y una experiencia clave que explica su repentino ascenso. Todd Eason fue uno de los testigos. Eason, quien entonces era director de DME, fue quien moldeó a Diomande. Recordó: "Ya teníamos otros chicos africanos en nuestra academia. Luego confirmé que su visa estaba lista, aunque hubo un ligero retraso, y el vuelo estaba reservado, así que fui a Miami a recogerlo".

El primer desafío no tardó en aparecer. "El aeropuerto era demasiado grande y había una terminal internacional. Tenía que encontrar a un niño que no hablaba inglés. Por supuesto, finalmente lo encontré, pero no podíamos comunicarnos", dijo Eason, añadiendo que se había preparado de antemano: "Primero les pregunté a los otros niños qué canciones le gustarían, y luego le puse una canción francesa. Él sonrió al escuchar la melodía familiar. Luego usé el Traductor de Google para hacerle preguntas durante todo el camino, y así condujimos durante 4 horas. Estuvo muy callado todo el camino. No asustado, pero ciertamente un poco incómodo. Después de todo, era la primera vez que estaba lejos de casa".

En ese momento, estaba a más de 8.000 kilómetros de Abiyán, en un mundo completamente diferente. Eason recordó el viaje de hace cuatro años: "Estaba tratando de asimilarlo todo. Le dije: 'Mira, ahí es donde juega Messi, el Inter de Miami'. Por supuesto que conocía a Messi: 'Oh, ya veo, ya veo'. Se sorprendió con todo lo que vio, los edificios, las autopistas, que se extendían sin fin. Siguió adaptándose a todo ello. Cuando llegamos, le mostré su habitación y le presenté a su compañero de cuarto, James Iliuda, que era de Sudán del Sur. Después de que comenzara el entrenamiento al día siguiente... '¡Guau, este chico es especial!' Había trabajado con muchos niños africanos, y su nivel era superior al de los jugadores estadounidenses, pero cuando vi a Dio, pensé: 'Esto va a ser interesante'".

Resultó ser cierto. Para evaluar su impacto, primero hay que escuchar a quienes impresionó. Alexis Uruena, responsable de los procesos de reclutamiento y desarrollo en Marlex International, ha conocido a muchos niños con antecedentes similares a los de Diomande, pero nadie puede compararse con el jugador de Costa de Marfil. "Destacó, claramente un escalón por encima. Tenía 16 años en ese momento y jugaba en la UPSL, una liga semiprofesional que ya tenía jugadores adultos. Siempre intentaba abrirse paso por ambas bandas, atacando repetidamente, como Vinicius. Nuestro equipo se preguntaba: '¿Qué hace en esta liga?' No me sorprende que luego tuviera tal impacto. Competir contra personas mayores y más experimentadas también lo hizo mentalmente más fuerte".

Samer Jawhari, ahora de 24 años, juega como mediocampista ofensivo o extremo en la máxima categoría libanesa. Tiene doble nacionalidad libanesa y venezolana y sueña con convertirse en jugador internacional. Recuerda cómo se sentía al jugar contra Diomande cuando era jugador de Marlex: "Su combinación de velocidad, explosividad y habilidad era casi inigualable. Aunque solo tenía 16 años, poseía una gran personalidad. Se notaba de inmediato que era especial. Incluso teníamos que hacerle una doble marca, pero aún así no podíamos detenerlo".

Nadie podía limitarlo realmente en los entrenamientos, casi nadie. Eason continuó: "Desde el principio, supimos que no iría al fútbol universitario. Iría directamente al fútbol profesional. Incluso lo exploramos en la MLS, y él entrenó con ellos, pero no creía que ese nivel fuera suficiente para él. Él sigue ascendiendo".

Un partido fue particularmente impresionante. En la primavera de 2023, contra Colorado Rapids 2, enfrentándose a jugadores de entre 18 y 24 años, él fue quien decidió el partido. "Primero tuvo unos días de pruebas con el primer equipo, y la retroalimentación fue que destrozó a esos jugadores. Pero en el partido contra el equipo de reserva, aún regresó para jugar con nosotros. Ganamos 4-3, y él marcó los cuatro goles. Nadie de nuestro equipo en ese partido tenía más de 18 años. Jugó como quiso. Esa fue también la razón por la que primero ofrecieron adquirirlo cuando tenía 16 años. Después de ver todo esto, pensé: 'Esto es anormal, algo que no habíamos visto antes'. Siempre puede adaptarse a diferentes niveles, lo cual es muy crucial. Más importante aún, aunque puede crear una brecha, no es egoísta en absoluto".

Esto también saca a relucir otra característica clave. Diomande es diferente, y su estilo de juego también lo es. Eason dijo: "No es el jugador típico que recibe el balón en el centro del campo y regatea a todo el mundo, aunque absolutamente podría jugar así. No. Prefiere involucrar a sus compañeros, ya sea en los entrenamientos o en los partidos. Quiere que todos participen. Cuanto mayor sea el nivel del oponente, más se adaptará a ese nivel, haciendo lo justo y necesario. Es un jugador fenomenal porque quiere que todos se sientan cómodos. Así que creo que encajaría perfectamente en el Real Madrid. Dejaría que Mbappé, Vini Jr., Bellingham lo guiaran y le dijeran cuáles son los estándares. Podría jugar su propio juego por completo, pero no lo hará. Es muy desinteresado, no está aquí para lucirse, sino para jugar".

Eason continuó explicando a Diomande desde otra perspectiva, queriendo descubrir más allá del regate, los goles y los momentos destacados: "Su coeficiente intelectual futbolístico es muy alto, y su comprensión sin balón es incluso más fuerte que cuando tiene el balón". ¿Es eso cierto? "Sí, de verdad, ha sido así desde el principio. Está naturalmente dotado. Ya sabía jugar cuando llegó aquí, con una increíble conciencia defensiva, siempre tomando las decisiones correctas. Nunca había visto algo así en un niño tan joven. No sé dónde lo aprendió, pero es muy completo. Atributos físicos, técnica... pero su comprensión del juego es incluso más fuerte que su talento. No es el típico jugador africano. Físicamente más fuerte, por supuesto, pero no lo mostrará intencionadamente normalmente; solo cuando necesite ganar lo sacará a relucir. Siempre motiva a todo el equipo..."

Esto no significa que Diomande no sea competitivo, añadió Eason: "No, no, siempre quiere ganar. Solía ponerlo a menudo en el grupo más débil, para equilibrar la fuerza en el entrenamiento. Él siempre lideraba a ese grupo hacia la victoria. Lo veías constantemente animando a sus compañeros, a veces haciendo el trabajo de dos o tres personas, pero de nuevo, solo cuando lo consideraba necesario. No mostraría todas sus cartas a la vez. Cuando realmente quería demostrar lo que podía hacer... ¡guau! Siempre quiere mejorar, ser el mejor, pero sin ser ostentoso".

Sin embargo, el hablador Diomande no siempre fue así. El choque lingüístico y cultural fue intenso. Eason explicó: "Al principio le costó adaptarse, y no lo vi relajarse y sonreír hasta aproximadamente un mes después, porque siempre estaba muy concentrado. Pero una vez que se hizo amigo de compañeros de equipo que hablaban francés y lentamente comenzó a sentirse cómodo, su personalidad salió a la luz".

Continuó: "Es tímido, pero también le encanta bromear. Pero todo lo que realmente quiere es aprender y jugar, para ganar dinero para su familia. Eso es todo lo que le importa. Valora todo lo que la gente le da. Una cama para dormir, zapatos para usar, comida para comer. Para muchos, esto es normal, pero no para él. Está agradecido por todo ello y nunca pide nada".

Así, cuando no pidió nada, todo empezó a llegarle. Uruena dijo: "Tiene que respetar el proceso de crecimiento y todavía hay margen de mejora, pero en mi experiencia, no tiene techo. Las exigencias del Real Madrid no son algo que cualquiera pueda manejar, pero tengo la sensación de que con Mourinho, disfrutaremos mucho, mucho del rendimiento de Diomande". Jawhari también dijo: "He jugado contra muchos jugadores, pero alguien con su habilidad y condición física es difícil de encontrar, y más a una edad tan temprana. Todavía le queda un largo camino por recorrer, pero ya tiene las condiciones para alcanzar las alturas de un Yamal o Vinicius. No me sorprendería verlo entre los mejores jugadores del mundo".

Eason también está convencido de que podrá consolidarse rápidamente: "¿Por qué invertir tanto en un chico de 19 años? Eso es parte del negocio. El Real Madrid disfrutará de un jugador emocionante, y él tiene el potencial de devolver al club a la cima del mundo. Los aficionados lo verán pronto. Si les gusta Vinicius, también les encantará Dio, porque él también defiende y lucha con fuerza. Es muy versátil y apenas está empezando a desarrollar su potencial. Su valor solo seguirá aumentando. Cada euro que el Real Madrid pague por él vale la pena".

Traducido por IA.

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