Menurut The Athletic, Pochettino mengecam Sullivan: Messi adalah satu-satunya yang berhak berbicara dengan kesombongan, tetapi dia tidak pernah melakukannya.

Pochettino akan benar-benar dan sepenuhnya mengalami ekosistem unik sepak bola Amerika: kegembiraan yang luar biasa seputar fenomena Philadelphia Union berusia 16 tahun, Cavan Sullivan, ada di mana-mana.

Bagaimana dia menangani hal ini mungkin menjadi ujian terbesar dari tujuannya – untuk merebut kembali dominasi budaya untuk Tim Nasional Pria A.S. dan Federasi Sepak Bola A.S.

Pada awal siklus Piala Dunia 2030, Pochettino harus fokus mengembangkan bintang muda yang sangat menjanjikan sekaligus mengelola perhatian besar yang akan diterima pemain ini. Awal bulan ini, Pochettino secara eksplisit memperingatkan sekelompok pemain muda yang sedang berkembang untuk tidak "sombong", dan saat itu jelas bahwa dia memiliki pemahaman yang jelas tentang tanggung jawabnya. Pochettino menunjukkan bahwa pemain saat ini dipuji "seperti Messi" hanya "karena mereka telah menunjukkan beberapa penampilan mengesankan sebagai pemain profesional."

"Jika Anda bingung setelah itu dan tidak dapat menanganinya dengan benar, itu bisa membahayakan karier Anda, dan itulah yang tidak ingin kami lihat," kata Pochettino.

Pochettino memperingatkan bahwa dia memantau semua situasi, termasuk penampilan publik pemain di media. Meskipun dia tidak pernah menyebut bintang tim nasional A.S., kata-katanya jelas merupakan respons terhadap komentar Sullivan sebelumnya di sebuah podcast – di mana Sullivan menyatakan bahwa dia bisa membantu tim A.S. dalam pertandingan Piala Dunia 2026 mereka melawan Belgia.

"Saya pikir hanya ketika Anda adalah Messi, Anda berhak mengatakan sesuatu yang sedikit melampaui batas," kata Pochettino. "Jika Anda telah memenangkan delapan Ballon d'Or, maka baiklah, Anda bisa berbicara dengan sedikit kesombongan. Tetapi bahkan Messi, Anda tidak akan pernah mendengarnya berbicara seperti itu. Tetapi jika Anda muda dan Anda mengatakan Anda bisa bermain di sini dan Anda bisa bermain di sana, atau Anda hanya mengatakan Anda bisa bermain, saya rasa itu bukan cara yang tepat untuk merencanakan karier Anda dengan cara terbaik."

Pada hari Kamis, Pochettino memasukkan Sullivan dalam skuad 28 pemain untuk pemusatan latihan dan empat pertandingan persahabatan, dan setelah itu, sebagai seorang pelatih, dia secara mencolok menambahkan bobot ke sisi lain timbangan. Dia menjelaskan bahwa prioritas utamanya adalah mendukung Sullivan. Ini juga mencerminkan sifat rumit dari pekerjaan ini. Seperti yang dia katakan, ketika berurusan dengan pemain muda ini, dia harus "terkadang menetapkan batas" dan di lain waktu menawarkan "dorongan."

"Dia sepenuhnya pantas mendapatkan semua pujian yang dia terima sekarang," kata Pochettino, "karena dia tampil baik, konsisten, memberikan assist dan mencetak gol, dan dia baru berusia 16 tahun. Kami tidak berpikir dia tidak pantas mendapatkan pujian ini; kuncinya adalah berada di sisinya dan mencoba yang terbaik untuk memberinya platform dan dukungan yang solid, karena dia masih perlu menunjukkan lebih banyak potensi, terus berkembang, terus tumbuh, dan menjadi lebih dewasa. Dia baru berusia 16 tahun, masih hanya seorang anak kecil. Tapi saya pikir yang paling penting adalah bahwa kita sekarang memiliki kesempatan ini – karena dia pantas membuktikan dirinya kepada kita di tim nasional – kita memiliki kesempatan untuk berkomunikasi dengannya, berbagi ide dengannya, mendengarkannya, dan memahami keadaannya yang sebenarnya."

Pekerjaan di sekitar Sullivan hanyalah kelanjutan dari misi inti Pochettino secara keseluruhan.

Dalam dua tahun pertamanya memimpin tim A.S., pelatih Argentina itu menjelaskan bahwa dia merasa perlu untuk menyesuaikan suasana internal tim nasional. Dia menargetkan apa yang dia anggap sebagai lingkungan tim yang terlalu longgar: pemain memutuskan sendiri kapan harus beristirahat selama kamp pelatihan, dan memilih kapan harus menerima panggilan tim nasional.

Dia secara terbuka berselisih dengan pemain bintang Christian Pulisic atas keputusannya untuk absen di Piala Emas CONCACAF 2025. Bahkan baru-baru ini, Pochettino menolak klaim Pulisic bahwa dia perlu istirahat di musim panas untuk berada di performa terbaiknya di Piala Dunia sebagai "omong kosong." Pulisic cedera di pertandingan fase grup pertama tim A.S., melewatkan pertandingan kedua, dan kemudian cedera lagi di fase gugur. (Pemain sayap itu juga tidak masuk skuad kali ini dan saat ini sedang berusaha mendapatkan kembali tempat starter reguler di AC Milan.)

Pochettino telah mengeluarkan Yunus Musah dari skuad Piala Dunia, yang juga melewatkan Piala Emas CONCACAF, sebelum memanggilnya kembali untuk pertama kalinya pada hari Kamis setelah 18 bulan. Ketika ditanya oleh wartawan tentang ketidakhadiran pemain, Pochettino menolak, mempertanyakan mengapa mereka percaya ada pemain di kelompok bakat A.S. yang layak untuk keributan seperti itu.

"Tidak banyak pemain di dunia yang bisa sukses secara independen dari level keseluruhan tim," kata Pochettino. "Tetapi Anda bisa mengatakan, misalnya, jika Anda bertanya mengapa Messi tidak ada di daftar ini. Tidak, pemain sekaliber itu – Maradona, Pelé, saya bahkan tidak bisa mengatakan – tetapi ketika Anda menyebut nama yang berbeda, saya pikir Anda perlu menghormati pemain yang saat ini ada di daftar."

Perubahan yang diterapkan Pochettino memang diperlukan. Ada rasa puas diri dalam sistem tim saat itu, dan memang perlu untuk mendefinisikan ulang arti panggilan tim nasional. Namun tantangan ini tidak seberapa dibandingkan dengan kegemaran favorit penggemar Amerika: menobatkan penyelamat bagi Tim Nasional Pria A.S. dan bahkan untuk sepak bola pria di A.S.

Sullivan ingin mengubah persepsi kita tentang sepak bola Amerika. Dan sekarang, dia telah menerima panggilan tim senior pertamanya ke Tim Nasional Pria A.S.

Pochettino harus memainkan peran penstabil dalam pengembangan Sullivan – fenomena muda itu menandatangani kontrak dengan Philadelphia Union pada usia 14 tahun dan akan bergabung dengan Manchester City ketika ia berusia 18 tahun. Pochettino harus membantunya tumbuh sekaligus menavigasi mesin besar yang mendorong pemain muda ini ke ketinggian yang tidak terjangkau.

Dalam bentuknya saat ini – Sullivan telah menyumbangkan 6 gol dan 11 assist di MLS musim ini; sejak Piala Dunia, ia menyamai Messi untuk kontribusi gol langsung terbanyak di liga (total 12) – ia hampir setiap hari menjadi berita utama atau cerita fokus di situs web resmi MLS. Komisaris liga Don Garber menyebutnya "bakat generasi." Legenda tim nasional A.S. Landon Donovan dan Tim Howard juga sering mempromosikannya di podcast mereka.

Sejak Gio Reyna, Sullivan telah menarik perhatian paling besar di antara semua pemain muda yang menjanjikan – Reyna melakukan debutnya untuk Borussia Dortmund pada usia 17 tahun, menjadi pemain Amerika termuda dalam sejarah Bundesliga saat itu. Bahkan bisa dikatakan bahwa desas-desus di sekitar Sullivan sebanding dengan Freddy Adu di masa lalu: Sullivan baru saja memecahkan dua rekor Adu, satu untuk debutan termuda dalam sejarah MLS, dan satu lagi untuk kontribusi gol langsung terbanyak dalam satu musim oleh pemain MLS berusia 16 tahun atau lebih muda.

Adu terkenal syuting iklan dengan Pelé. Kita belum sampai di sana. Globalisasi olahraga sekarang berarti bahwa sebagian besar dunia – dan ekosistem komersial di sekitar sepak bola – memahami bahwa pemain seperti Lamine Yamal adalah "fenomena" sejati. Dan kegagalan Adu untuk memenuhi harapan mengajarkan kita pelajaran penting dan jauh jangkauannya.

Tetapi bagian dari pekerjaan Pochettino adalah menjaga Sullivan, yang berada di A.S., tetap membumi. Inilah mengapa dia membuat pernyataan tegas itu awal bulan ini, ketika dia mencatat bahwa pemain saat ini dipuji seolah-olah "Anda adalah Messi" hanya karena Anda "memainkan beberapa pertandingan bagus" sebagai seorang profesional.

Siklus Piala Dunia baru telah dimulai, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, skuad A.S. diperkirakan akan mengalami perubahan signifikan.

Pochettino menyadari bahwa dia membawa sekelompok pemain muda untuk dipertimbangkan masuk tim nasional, dan dia berharap dapat membimbing wacana publik seputar para pemain ini. Namun pada hari Kamis, pelatih berpengalaman itu dengan jelas ingin menyatakan bahwa pernyataan tersebut tidak dibuat dengan motif tersembunyi, melainkan semata-mata untuk meredam diskusi publik yang berlebihan dan untuk mengklarifikasi harapannya terhadap para pemain. Mengelola hype publik tanpa merusak hubungan dan perkembangan pemain akan menjadi masalah yang rumit dalam pekerjaan ini – keseimbangan perlu dicapai tidak hanya untuk Sullivan, tetapi juga untuk pemain seperti Xavier Gozo, Mattis Albert, Neal Pierre, dan Adria Mehmedi.

Pochettino tahu bahwa agar Tim Nasional Pria A.S. bisa maju lebih jauh, itu akan bergantung pada pertumbuhan berkelanjutan para pemain muda ini. Sullivan telah membuat kemajuan signifikan musim ini, dan Pochettino berharap tren positif ini akan terus berlanjut hingga tahun depan – ketika ia akan berusia 18 tahun dan dapat pindah ke Manchester City.

"Dia istimewa," kata Pochettino. "Anda tahu, bagi pemain berusia 16 tahun untuk bermain di level ini di liga seperti MLS itu sendiri sangat jarang. Dan sekarang bermain di platform yang lebih tinggi, itu tantangan lain baginya. Dia perlu beradaptasi dengan tantangan ini, beradaptasi dengan level baru: bersaing dengan pemain dari berbagai negara dalam pertandingan internasional, dia akan bertemu pemain yang berbeda dari seluruh Eropa... Apa yang perlu kita lakukan adalah mendorongnya untuk tumbuh dan membantunya berkembang di lingkungan baru, kadang-kadang menetapkan batasan baginya, kadang-kadang mendorongnya untuk gigih dan mempertahankan keadaannya saat ini. Ini juga merupakan tantangan yang baik bagi kami. Dan saya pikir menarik untuk memiliki dia, dan tambahan baru lainnya untuk tim, dan kami akan melakukan yang terbaik untuk memastikan mereka semua mengeluarkan potensi sejati mereka."

"Masalahnya bukan berhenti setelah Anda tampil baik dan mengesankan di MLS – bagaimanapun juga, dia adalah pemain terbaik di dunia, dan ketika saat-saat sulit yang sebenarnya datang, banyak orang tidak tahu bagaimana menanganinya. Kita perlu membuatnya tetap percaya pada cara bermainnya saat ini, dan pada saat yang sama, membuatnya mengerti bahwa inti sebenarnya adalah usaha yang membumi dan pertumbuhan yang berkelanjutan, karena ini semua tentang (pertumbuhan dan peningkatan pribadi)."

"Tapi serius, saya pikir dia sepenuhnya pantas mendapatkan semua pujian, dan dia harus tetap bersama tim kami. Dan bagi kami, ini akan menjadi kesempatan yang sangat baik untuk mengenalnya lebih baik."

Jendela awal ini tidak hanya merupakan kesempatan luar biasa bagi para pemain dan staf pelatih untuk saling mengenal, tetapi juga bagi para penggemar untuk menantikan generasi pemain berikutnya. Mengelola, membimbing, dan mengendalikan harapan ini dengan tepat akan sangat penting untuk kesuksesan selama empat tahun ke depan.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com