멕시코 축구, 반독점 조사 대상에 올라…누가 1부 리그 참가팀을 결정하는가?

이달 멕시코 국가독점금지위원회는 국내 축구 등록, 조직 및 접근 규칙에 대한 조사를 발표했습니다. 조사의 핵심은 멕시코 1부 리그 진출 규칙입니다. 팀이 1부 리그에 합류하기 위해 어떤 조건을 충족해야 하는가? 이 조사가 왜 진행되고 있는지 이해하려면 6년 전으로 돌아가야 합니다.

6년 된 임시 합의가 영구적인 규칙이 되었습니다.

2020년 4월, COVID-19 팬데믹이 전 세계를 휩쓸면서 멕시코 축구는 심각한 타격을 입었습니다. 멕시코 리그는 심각한 재정 문제에 직면했고, 많은 클럽이 안정적인 수입이 부족하여 리그 전체 운영이 지속 불가능해졌습니다. 이에 멕시코 축구 연맹(FMF)은 1부 리그와 2부 리그 간의 승격 및 강등을 6시즌 동안 중단하기로 결정했습니다.

FMF는 이 결정에 대해 두 가지 이유를 제시했습니다. 2부 리그 팀은 승격 후 비용을 감당하지 못해 파산하는 것을 피하기 위해 재정 위기를 극복할 시간이 필요했고, 강등 후 수입이 급감하는 1부 리그 팀은 빠르게 운영상의 어려움에 빠질 수 있었습니다. FMF는 리그 규모 고정, 보상 제공, 2부 리그 재건을 통해 전체 프로 축구 시스템을 안정화하기를 희망했습니다.

한편 2부 리그는 리가 데 엑스판시온 MX로 재편되었습니다. 이 리그는 16개 팀으로 시작하여 2021년에는 17개, 2022년에는 잠시 18개로 늘어났다가 이후 약 15개 팀 규모를 유지했습니다. 이 리그는 점차 젊은 선수 육성, 지역 팀 수용, 프로 클럽 수 유지를 강조했으며, 승격 및 강등 리그의 전통적인 기능은 점차 사라졌습니다. 당시 6시즌이라는 기간은 명확히 명시되어 있었습니다. 2025-26시즌 이후 승격 및 강등이 재개될 것으로 예상되었습니다.

그러나 2023년 FMF는 인증 시스템을 도입했습니다. 1부 리그 진출을 원하는 2부 리그 팀은 성과를 달성하는 것 외에도 인프라, 재정, 행정 및 운영 조건을 충족해야 했습니다. 공식적인 설명은 승격된 팀이 상위 수준의 프로 축구를 처리할 능력이 있어야 한다는 것이었습니다. 이 기준 자체는 이해하기 어렵지 않았지만, 문제는 인증 시스템의 실제 문턱에 있었습니다.

FMF의 공식 발표에 따르면, 매 시즌 시작 시 최소 4개의 2부 리그 클럽이 인증을 받아야 하며, 그 중 한 팀이 연간 챔피언십 결승전에서 우승해야 승격 채널이 활성화됩니다. 4개 미만의 팀이 인증을 받으면, 클럽이 챔피언십에서 우승하더라도 1부 리그에 진출할 수 없습니다.

현실은 어떤 시즌에도 4개 팀이 인증을 받은 적이 없다는 것입니다. 그 결과 멕시코 축구에서는 미묘한 상황이 발생했습니다. 승격 메커니즘이 완전히 폐지된 것은 아니었지만, 2부 리그 클럽들은 챔피언십에서 우승하더라도 1부 리그에 진출할 수 없다는 것을 깨달았습니다. 그들은 소위 개방형 승격 채널이 경쟁을 통해 실제로 달성될 수 없다는 것을 점차 깨달았습니다.

2025년, 2부 리그 클럽들은 스포츠 중재 재판소(CAS)를 통해 이 시스템에 이의를 제기하기 시작했습니다. 여러 리가 데 엑스판시온 MX 팀들은 승격 및 강등 재개를 요구하는 항소를 제기했습니다. 2025년 9월, CAS는 2020년에 결정된 6시즌 중단 기간이 아직 끝나지 않았다는 이유로 2025-26시즌 즉시 재개 요청을 기각했습니다.

2026년 8월, 5개 클럽이 다시 CAS에 항소했습니다. 이번에는 6시즌 승격 및 강등 중단이 더 이상 핑계가 될 수 없었고, 분쟁은 공식적으로 "FMF가 1부 리그를 계속 폐쇄할 권한이 있는가"에 대한 것으로 확대되었습니다.

승격 채널이 공식적으로 폐쇄되었습니다.

중재가 진행되는 동안 FMF 총회는 새로운 스포츠 모델을 승인했습니다. 새로운 모델은 멕시코 프로 축구를 여러 계층으로 나누었습니다. 최상위는 리가 MX, 다음은 리가 데 엑스판시온, 그 다음은 리가 프리미어, 지역 리그, 아마추어 리그였습니다. 하위 리그 간의 승격 및 강등은 여전히 경쟁을 통해 발생할 수 있지만, 리가 데 엑스판시온과 리가 MX 간의 채널은 완전히 폐쇄되었습니다. 리가 MX 팀은 강등되지 않으며, 리가 데 엑스판시온 팀은 승격될 수 없습니다.

리가 MX 최하위 팀을 처벌하는 데 사용되었던 페널티 시스템도 폐지되었습니다. 여러 언론의 오래된 규정에 대한 보도에 따르면, 매 시즌이 끝날 때 리그는 여러 시즌 동안 축적된 점수와 치러진 경기를 기반으로 계수표를 계산했습니다. 하위 3개 팀은 클럽 안정화 기금에 각각 8천만, 4천7백만, 3천3백만 페소(약 3천1백만, 1천8백만, 1천3백만 위안)를 지불해야 했으며, 이 기금의 일부는 2부 리그를 지원하는 데 사용되었습니다. 이제 승격 및 강등이 사라지면서 이 페널티 및 보상 메커니즘도 사라졌습니다.

리가 MX 회장 프란시스코 이투르비데는 이를 "프랜차이즈 주도 모델"이라고 불렀습니다. 팀 리그 자리는 보호되며, 그 자리 자체는 가치가 있고, 양도 및 거래될 수 있습니다. 스포츠 성과는 더 이상 누가 1부 리그에 진출할 수 있는지를 결정하지 않습니다. 올해 4월, 모든 18개 리가 MX 클럽은 독립 법인격을 가진 "멕시코 프로 축구 리그 협회"를 설립하기 위한 새로운 거버넌스 계획을 만장일치로 승인했습니다. 이는 상업 운영, 클럽 인증, 이벤트 관리를 시스템 내에서 중앙 집중화하기를 희망하며, FMF는 국가 축구 시스템 및 국제 업무 규제를 계속 처리합니다.

기존 리가 MX 팀에게는 승격 및 강등 폐지가 1부 리그 자리를 더욱 안정적인 장기 자산으로 만들었습니다. 팀은 좋지 않은 시즌으로 인해 방송, 스폰서십, 경기일 수익을 잃지 않을 것이며, 이는 당연히 경기장, 훈련장 및 기타 상업 프로젝트를 계획하는 데 더 많은 자신감을 줄 것입니다.

리가 MX 클럽 구단주 한 명은 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 리그 투자자들이 전 세계 약 300개의 프로 클럽을 연구하고, 다른 리그 시스템 하의 운영 조건을 비교했다고 말했습니다. 그들의 관점에서 승격 및 강등이 있는 리그에서는 클럽 수입이 디비전에 따라 변동합니다. 강등 후에는 방송 수익, 스폰서십 금액, 경기일 수입이 모두 감소하고, 팀은 선수 계약, 급여 비용, 운영 규모를 재조정해야 합니다. 많은 클럽이 이러한 반복적인 변동 속에서 재정적 혼란에 빠지거나 심지어 운영을 계속할 능력을 잃기도 합니다. 승격 및 강등이 없는 미국 프로 스포츠는 참고할 만한 사례를 제공합니다. 리그는 팀 수와 접근 자격을 통제하고, 기존 팀은 집단적으로 자리의 가치를 유지하며, 또한 이로 인한 상업적 안정성을 집단적으로 누립니다.

4번의 챔피언십으로는 충분하지 않습니다. 승격을 위해서는 자리를 구매해야 합니다.

문제는 1부 리그의 안정성이 2부 리그를 희생해야 한다는 점입니다. 2부 리그 팀은 유소년 육성에 투자하고, 경기장을 건설하고, 선수를 영입했으며, 과거에는 최소한 분명한 보상 경로가 있었습니다. 즉, 성과를 달성하여 1부 리그에 진출하고 더 높은 수입과 노출을 얻는 것이었습니다. 이 경로가 막히면 리그의 논리가 무너집니다.

2026년 7월, 새로운 리가 데 엑스판시온 MX 시즌이 시작되었습니다. 사카테카스와 시마로네스 간의 경기 휘슬이 울린 후, 선수들은 경기장에 서서 1분 동안 경기를 중단하고 수동적인 플레이를 통해 승격 및 강등 취소에 대한 반대 의사를 표명했습니다. 비슷한 장면이 이후 다른 경기에서도 나타났습니다.

FMF 징계위원회는 이후 5개 리가 데 엑스판시온 MX 클럽에 각각 234,620 페소(약 91,233 위안)의 벌금을 부과하고 추가 처벌 가능성을 경고했습니다. FMF 회장은 현재 방향을 계속 고수하며 리가 데 엑스판시온이 선수 육성 및 양성 기능을 수행해야 한다고 믿었습니다. 선수와 클럽은 이 설명을 분명히 받아들이지 않았습니다. 8월 12일, FMF 항소위원회는 징계위원회가 충분한 규제 근거를 찾지 못했다며 벌금을 취소했습니다.

8월 초, 리가 데 엑스판시온 MX 선수들도 FMF와 리그 회장 미켈 아리올라에게 "승격은 실력으로 얻어진다"는 제목의 공개 서한을 발표했습니다. 서한에서 선수들은 승격 및 강등 재개를 요구하고, 관리자들이 리가 데 엑스판시온을 진정으로 발전시켜야 한다고 촉구했습니다. 그들에게 이것은 구단주들 간의 시스템적인 분쟁일 뿐만 아니라 그들 자신의 경력 경로에 관한 것이기도 했습니다.

만약 그것이 충분히 직관적이지 않다면, 새로운 규칙의 부조리함을 모두에게 명확히 보여준 아틀란테의 경험을 들어봐야 합니다. 최근 몇 년 동안 이 100년 된 클럽은 아페르투라 2021, 아페르투라 2022, 클라우수라 2024 챔피언십에서 우승했으며, 2022년에는 연간 리가 데 엑스판시온 챔피언십도 확보했습니다. 그러나 이 모든 트로피 중 어느 것도 그들을 1부 리그로 돌려보낼 수 없었습니다.

2009년 클럽 월드컵에서 아틀란테는 바르셀로나와 경기를 치렀습니다.

2026년 4월, 아틀란테는 그루포 살리나스와 마사틀란에 원래 속해 있던 리가 MX 프랜차이즈 권리를 구매하는 계약을 체결하여 새로운 리가 MX 시즌에 참여하게 되었습니다. 언론 보도에 따르면 거래 금액은 약 6천5백만 달러였습니다. 아틀란테 구단주 에밀리오 에스칼란테는 이 거래를 부끄러워하지 않았습니다. 인터뷰에서 그는 클럽이 "아틀란테의 역사를 계속 이어나가고 싶다"고 말했습니다.

이 사건은 "승격"에 대한 사람들의 이해를 바꾸었기 때문에 강한 반발을 불러일으켰습니다. 과거에는 1부 리그 진출을 위해서는 설득력 있는 시즌 성과가 필요했지만, 이제 그 조건은 충분한 현금이어야만 합니다.

이것은 또한 또 다른 문제를 제기합니다. 멕시코 축구는 클럽, 텔레비전 방송국, 대규모 비즈니스 그룹이 뒤섞여 통제하는 오랜 전통이 있습니다. 2025년에 2부 리그 클럽들이 항소를 제기했을 때, 8개의 리가 MX 클럽은 4개 그룹이 소유하고 있었습니다. 그루포 파추카는 파추카와 레온을 통제했고, 그루포 오를레기는 산토스 라구나와 아틀라스를 통제했으며, 그루포 칼리엔테는 티후아나와 케레타로를 통제했고, 그루포 살리나스는 마사틀란과 푸에블라를 통제했습니다.

여러 팀을 소유한 그룹은 더 많은 의결권을 가질 수 있으며, 리그 규칙과 팀 접근 결정에도 관여할 수 있습니다. 이것이 바로 독점금지위원회가 조사에 개입한 지점입니다.

승격 및 강등 폐지가 왜 독점금지 조사를 촉발할까요?

멕시코 국가독점금지위원회의 조사의 초점은 "승격 및 강등 폐지" 자체가 합법적인지 여부가 아니라, 누가 프로 축구 진입을 통제하는지, 그리고 이러한 규칙이 다른 팀들을 배제하는지 여부입니다.

FMF와 리가 MX는 등록, 조직 및 접근 규칙을 수립할 책임이 있으며, 기존 리가 MX 팀은 리그 거버넌스에 참여합니다. 이는 1부 리그에 누가 진입할 수 있는지를 결정하는 사람들이 기존 자리의 소유자라는 것을 의미합니다. 이것이 이해 상충을 구성하는지는 위원회가 정확히 검토해야 할 문제입니다.

인증 시스템도 동일한 조사를 받아야 합니다. 자격을 갖춘 경기장, 안정적인 재정, 건전한 관리는 모두 진입 조건이 될 수 있습니다. 그러나 규칙이 "인증은 승격으로 이어진다"고 명시되어 있음에도 불구하고 수년 동안 충분한 수의 팀이 인증을 통과하지 못한다면, 위원회는 이러한 기준이 리그 품질을 보장하는 것인지 아니면 단순히 승격 채널을 명목상으로만 유지하는 것인지를 결정해야 합니다. 칸쿤 FC 회장 지오바니 솔라치(Giovani Solazzi)는 한때 이 시스템이 "리가 데 엑스판시온 팀을 죽이고 있다"고 비난했습니다.

멕시코 경제 경쟁 연방법 제56조 11항은 정확히 이러한 유형의 행위를 다룹니다. 이 법은 다른 사업자들이 시장에 진입하는 비용을 증가시키는지, 다른 사업자들이 계속 운영하는 것을 방해하는지, 그리고 다른 사업자들이 사업 기회를 얻을 가능성을 감소시키는지와 같은 여러 상황을 고려할 것입니다.

조사는 현재 진행 중입니다. 위원회는 FMF, 리그 및 클럽에 문서 요청을 하고, 관련 개인을 소환하여 설명을 들으며, 법적으로 적절한 경우 조사를 실시할 수 있습니다. 조사는 30~120영업일 이내에 완료될 수 있으며, 법에 따라 3회 연장될 수 있습니다. 위원회가 반경쟁적 관행이 존재한다고 판단하면, 관련 경제 주체의 연간 수입의 최대 10%에 달하는 벌금이 부과될 수 있으며, 배제 효과를 유발하는 규칙의 중단 또는 수정과 이미 발생한 영향의 제거를 요구할 수도 있습니다.

멕시코 축구가 경쟁 심사를 받은 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2021년 멕시코 연방 경제 경쟁 위원회는 17개 리가 MX 클럽, FMF 및 8명의 개인에게 총 1억 7천7백6십만 페소(약 7천만 위안)에 달하는 벌금을 부과했습니다.

해당 사건은 선수 이적 시장을 조사했습니다. 클럽들은 소위 "신사 협정"을 통해 선수 이적을 제한했으며, 여성 축구 선수에 대한 급여 상한선도 설정했습니다. 경쟁 규제 당국은 이러한 관행이 선수의 자유로운 이동을 제한하고 시장 경쟁을 해친다고 판단했습니다. 두 사건의 법적 성격은 다르지만, 둘 다 멕시코 축구 내의 오랜 "산업 관행"이 일반 경쟁법에 따른 심사에서 반드시 면제되는 것은 아니라는 것을 보여줍니다.