Menurut The Athletic, tim nasional Irlandia baru-baru ini harus memainkan empat pertandingan UEFA Nations League dalam 11 hari, dua di antaranya melawan Israel. Karena kedua pertandingan ini memicu perdebatan sengit di Irlandia mengenai boikot, gelandang Finn Azaz, yang memiliki latar belakang keluarga Irlandia dan Israel, menjadi pusat kontroversi.

Pada hari Kamis waktu setempat, Irlandia sempat memimpin Austria 2-0 di Dublin tetapi akhirnya bermain imbang 2-2. Seruan untuk protes telah dilayangkan sebelum pertandingan, tetapi hanya sejumlah kecil demonstran yang muncul di luar Aviva Stadium. Selama pertandingan, bola tenis dilemparkan ke lapangan, dan seorang individu membawa bendera Palestina menginvasi lapangan. Secara keseluruhan, para penggemar yang hadir terus mendukung tim Irlandia.

Manajer Irlandia Heimir Hallgrímsson mengakui bahwa diskusi selama dua minggu terakhir mengenai boikot pertandingan melawan Israel telah memberikan tekanan pada tim, dan situasi Azaz sangat unik.

Azaz lahir di Inggris, dengan ayah Irlandia dan ibu Israel. Ia bermain penuh 90 menit melawan Austria tetapi tidak tampil dalam kemenangan tandang 3-0 Irlandia melawan Israel sebelumnya.

Menurut The Athletic, sehari sebelum pertandingan melawan Israel, para pemain Irlandia memberikan suara dua kali di hotel mereka di Debrecen tentang apakah mereka harus terus bermain di tengah tekanan signifikan di media sosial untuk mundur. Azaz adalah salah satu pemain yang mendukung kelanjutan pertandingan, sebuah sikap yang pada akhirnya mendapat dukungan dari mayoritas tim.

Karena laporan media Irlandia sebelumnya menunjukkan bahwa Azaz telah mempertimbangkan untuk menarik diri dari tim nasional selama kekacauan, ada juga spekulasi tentang bagaimana ia akan diperlakukan ketika kembali ke Dublin.

Sebelum pertandingan melawan Austria, Hallgrímsson secara terbuka memuji Azaz: "Saya pikir Finn telah menunjukkan kontrol emosional dan kecerdasan emosional yang luar biasa. Menurut pendapat saya, dengan cara ia menangani semua ini, ia mungkin salah satu orang yang paling saya kagumi saat ini."

Hallgrímsson juga menyatakan bahwa Azaz telah berusaha ekstra untuk tetap menjadi bagian dari tim, menekankan: "Di dalam tim, ia telah mendapatkan rasa hormat yang besar dari para pemain."

Ketika nama Azaz muncul di starting lineup melawan Austria, para penggemar yang hadir bersorak untuknya. Meskipun beberapa pengunjuk rasa di Lansdowne Road sebelumnya menuduh pemain Irlandia "mengkhianati" negara mereka, para pemain Irlandia umumnya menerima dukungan dari penonton selama pertandingan.

Azaz memiliki latar belakang keluarga yang beragam; ayahnya, Tim, berasal dari Cork dan bersekolah di Dublin. Paman buyutnya, Brian Murphy, adalah atlet ganda terkenal dalam sepak bola Gaelik Irlandia dan hurling, setelah memenangkan kejuaraan All-Ireland di berbagai tingkat usia dalam kedua olahraga tersebut.

Kakek dari pihak ibu Azaz adalah pematung Israel Nehemiah Azaz. Setelah kematian kakeknya pada tahun 2008, neneknya Yaffa, yang berdinas sebagai jenderal di Pasukan Pertahanan Israel, menjadi figur sentral dalam keluarga. Dalam wawancara tahun 2025 dengan The Times, Azaz menggambarkan neneknya sebagai "wanita yang sangat istimewa dan unik."

Azaz dibesarkan di Midlands, Inggris sebelum bergabung dengan akademi West Bromwich Albion dan kemudian Aston Villa. Ia kemudian dipinjamkan ke Newport County dan Plymouth Argyle. Setelah neneknya meninggal, Azaz, yang saat itu berada di Devon, juga menjadi sukarelawan di St Luke's Hospice.

Dalam wawancara tahun 2024 dengan The Athletic, Azaz mengatakan ia beruntung telah mendapatkan "paparan yang cukup luas terhadap budaya yang berbeda" saat tumbuh dewasa. Ia juga berbicara tentang pengorbanan yang dilakukan orang tuanya untuk mendukung mimpinya menjadi pesepak bola profesional.

Azaz berkata: "Mereka harus selesai bekerja pukul 3 sore, lalu melanjutkan bekerja saat saya bermain, dan kemudian kembali bekerja setelah mengantar saya pulang. Pengorbanan itu benar-benar luar biasa. Sebagai seorang anak, Anda tidak menyadarinya sampai Anda dewasa, betapa banyak yang diberikan untuk seorang anak yang ingin menjadi pesepak bola, dan kebanyakan anak bahkan tidak menjadi profesional."

"Mereka menanamkan etos kerja itu dalam diri saya. Saya menganggap diri saya sebagai seorang pekerja yang sangat tekun."

Selanjutnya, Azaz pindah dari Plymouth ke Middlesbrough, dan pada tahun 2025, ia bergabung dengan Southampton seharga £12 juta. Awal tahun ini, ia juga mencetak gol pembuka Southampton di semifinal Piala FA, meskipun tim akhirnya kalah dari Manchester City.

Di Southampton, rekan setim Azaz termasuk pemain internasional Irlandia Ryan Manning dan kiper Israel Peretz. Ini menunjukkan bagaimana kompleksitas pertandingan internasional saat ini meluas hingga ke ruang ganti klub. Asisten pelatih Irlandia Paddy McCarthy juga bekerja di Crystal Palace, yang merekrut pemain Israel Anan Khalaili musim panas ini.

Pada hari Minggu waktu setempat, Irlandia dan Israel akan berhadapan untuk kedua kalinya dalam seminggu, dengan pertandingan dimainkan dengan penonton terbatas di Bačka Topola, Serbia.

Ketika kedua tim bertemu sebelumnya di Debrecen, para pemain Irlandia menundukkan kepala selama lagu kebangsaan Israel, sebuah gestur yang kemudian menimbulkan kontroversi. Kapten Israel Manor Solomon berkomentar: "Mereka membenci kami, dan kami juga tidak menyukai mereka."

Berbicara tentang pertandingan kedua yang akan datang antara kedua tim, Hallgrímsson menyatakan: "Ini tidak akan menjadi pertandingan persahabatan."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com