ジ・アスレチックの独占インタビューで、

アントニオ・コンテ

は、チェルシーでのヌゴロ カンテ

獲得へのこだわり、レヴィ会長との仕事の経験、その他の話題について語った。

このインタビュー記事は、インタビュアーの一人称視点で書かれている。しばらく待っていると、コンテ

が現れた。父と娘が彼に写真を求めていた。過去には、彼らにとって彼はお気に入りのチームを勝利に導き、祝杯の瞬間をもたらした人物だった。今、彼は笑顔を見せ、父と娘もまた笑顔になった。

コンテ

にとって、記憶は大きな重みを持つ。勝者は記憶される。敗者は、ごく一部の例外を除いて、最終的には忘れ去られる。

「私はワールドカップで準優勝メダルを持っています」と

コンテ

は語った。彼は、私が1994年のアメリカワールドカップでの彼の参加を覚えていることを期待しているわけではなかった。「人々はブラジルが決勝で優勝したことしか覚えていませんが、イタリアがPK戦で惜敗したことは忘れています。あのイタリア代表には

バッジョ

や

バレージ

がいました。もしあの試合に勝っていたら、私は世界チャンピオンと呼ばれていたでしょう」。

コンテ

はトロフィーコレクターである。彼が監督を務めるチームは、ほとんどの場合、優勝パレードを経験する。しかし、この瞬間、我々は敗北によって引き起こされる記憶の抹消について議論している。一度失敗に飲み込まれると、チームは無関係になる危険に直面する。

「2000年のヨーロッパ選手権では、決勝でフランスにゴールデンゴールで敗れました。誰がそれを覚えていますか？」と彼は言った。「それは悔しいことですが、それが現実です。誰も2位を覚えていません。ユヴェントスでは、PK戦でアヤックスを破ってチャンピオンズリーグ決勝に勝ちましたが、私は他の3つの決勝で負けています」。

私も

マルディーニ

が同じ感情を表現するのを聞いたことがある。

マルディーニ

自身は、自分が最も失望した敗者の一人だと考えている。数年後の

コンテ

のように、彼はキャリアの中で忘れられない敗北、チャンピオンズリーグ決勝、ワールドカップ決勝、ヨーロッパ選手権決勝のすべてを語った。

これらの痛みを消し去り、後悔を残さないために、両者ともに飽くなき勝者となったのだ。あなたはとっくに忘れているかもしれないが、

コンテ

と

マルディーニ

は、シーズン全体の努力が時間の経過とともに消し去られることを知っている。すべてを捧げても何も得られなかったときの計り知れない精神的な代償を。

「だからこそ、私は多くの場面で、選手たちと深くコミュニケーションを取るとき、最も重要な瞬間に、私の強い勝利への欲求が完全に解き放たれ、この闘争心を選手たちに伝えようとします」と

コンテ

は語った。「なぜなら、私はそれを深く経験してきたからです。多くの試合に勝ちましたが、それ以上に多くの試合に負けてきました。本当に多くの試合です。試合に負けたとき…これもまた、私が選手たちに本当に理解してほしいことです。私はそれを身をもって経験してきました。ワールドカップ決勝やチャンピオンズリーグ決勝で負けても、その後休暇に行くと、『次はきっとうまくいくさ』と自分を慰めるかもしれません。しかし、次はないかもしれません。チャンスは一度きりなのです」。

コンテ

がチェルシーの監督に就任し、プレミアリーグを制覇した2016-17シーズンから10年近くが経った。私はこのことに触れたが、これは彼の以前の主張を裏付けるものでもある。誰も、これがチェルシーにとって今日まで最後のリーグタイトルになるとは予想していなかった。

「それが問題だ」と

コンテ

は語った。「だからこそ、努力が非常に重要なんだ。優勝するのは決して簡単ではない。多大な努力が必要だ」。これは単なる努力ではなく、血と汗と涙である。「成功は棚からぼた餅のように降ってくると思っている人もいる。しかし、積極的にそれを掴み取らなければならない。ただ座って話しているだけでは、夢は決して実現しない」。

そのシーズン、チェルシーはリーグ38試合中30勝を挙げ、当時のプレミアリーグ1シーズンにおける最長連勝記録（13試合）に並び、93ポイントを獲得した。それ以前に、モウリーニョがスタンフォード・ブリッジでの最初のシーズンに率いた2004-05シーズンのチームだけが95ポイントを達成していた。この成果は、ふさわしい議論と注目を集めなかったかもしれない。

結局のところ、

コンテ

がイングランドに到着した夏には、

グアルディオラ

もプレミアリーグにやってきた。同年、マンチェスター・ユナイテッドは

モウリーニョ

を招聘し、

コンテ

がユヴェントスで数年前に潜在能力を開花させた選手である

ポール・ポグバ

を獲得するために世界移籍記録を更新した。そして、

クロップ

のリヴァプール時代はすでに9ヶ月前に始まっていた。

「私たちは劣勢ながらもプレミアリーグのタイトルを獲得しました」と

コンテ

は回想した。チームは前のシーズンを10位で終えており、モウリーニョは12月に解任されていた。誰もが彼には適応する時間が必要だと考えていた。プレミアリーグのどの監督も時間が必要だったが、

コンテ

は違った。

「私たちは大型補強をしなかった。獲得したのはセンターバックの

ダヴィド・ルイス

、左サイドバックの

マルコス・アロンソ

、そしてミッドフィルダーの

ヌゴロ カンテ

だけだった。クラブは私に10回も、彼を獲得したいのかどうか確認したよ。

カンテ

は、伝統的にチェルシーと結びつけられるような、背が高くてハンサムな選手ではなかった。彼を見ると、第一印象は…正直に言うと、初めて彼を見たとき、私も彼の身体的な状態に疑問を抱いた（笑）が、彼がトッププレーヤーだと固く信じていた」。

9月のアーセナル戦での0-3の敗戦後、

コンテ

は戦術調整を行った。彼は3バックシステムに切り替え、ウィングの

ヴィクター・モーゼス

をウィングバックに転身させ、それ以降、チェルシーの勢いは止まらなかった。現在セリエBのコモで指揮を執るミッドフィルダーの

セスク・ファブレガス

は、

ジ・アスレチック

に対し、

コンテ

が「私を全く別の選手に変えた」と語った。

数年後、彼はこの成功モデルをロンドンの別のチーム、トッテナムで再現しようと試みた。コンテは当初、トッテナムからのオファーを断った（彼の最初の直感は正しかった）が、クラブは彼に接触し続けた。2021年夏に就任したヌーノは11月に解任され、コンテは内心の抵抗にもかかわらず、十分なプレシーズンや補強のための移籍市場なしで仕事を引き受けた。

「私はトッテナムに加入したのは、チームを変えようとしたかったからです」と

コンテ

は振り返った。「理由の一部は、スポーツディレクターの

パラティチ

がそこにいたからです。彼はかつてユヴェントスで私の同僚でした。私が引き継いだとき、チームは9位でしたが、私たちは4位でフィニッシュし、アーセナルを破ってチャンピオンズリーグの出場権を獲得しました」。

コンテ

就任後6か月間、トッテナムはプレミアリーグで首位争いの一角に次ぐ最高のチームだった。彼らはアウェーでマンチェスター・シティを3-2で破ったが、シティは4連覇を目指す2つ目のタイトルを獲得しようとしていた。シーズン準優勝のリヴァプールを相手にアンフィールドで1-1で引き分け、リーグ終盤にはアーセナルを3-0で粉砕し、ライバルに大打撃を与えた。その後、アーセナルは次の月曜日にニューカッスルに敗れ、トッテナムは2019年末の

ポチェッティーノ

退任以来、初めてチャンピオンズリーグに復帰した。それ以来、トッテナムはリーグ順位でチャンピオンズリーグの出場権を獲得できていない。

コンテ

は、現在のイタリア人監督

ロベルト・デ・ゼルビ

がしているように、トッテナムが移籍市場で惜しみなく資金を使うことを期待していなかった。一般的に信じられていることに反し、彼はクラブに無制限の支出を要求したことはなく、賢明な資金の使い方だけを求めていた。2022年夏、トッテナムの移籍はどちらかというとケチで無駄が多かった。33歳の

ペリシッチ

はフリー移籍で加入したが、コンテが「凡庸で平凡」と評したリシャルリソンのような選手には多額の資金が費やされ、4年経った今でもクラブにとって頭痛の種となっている。コンテはトッテナムでフルシーズンを全うしなかった。2シーズン目には、パラティチが禁止処分を受け、チームのチーフトレーナーだったベントローネが亡くなり、コンテ自身も病に倒れた。コンテはまた、彼の哲学がクラブのそれと相容れないことにも気づいた。「勝ちきれなかった、あるいは引き分けた試合を覚えています。当時のレヴィ会長にメッセージを送ると、彼は『心配するな、次は勝つだろう』と返信しました。彼は私を慰めようとしたのでしょうが、その一言で多くのことがはっきりと見えました。私は『どうして彼はそんな風に考えられるのだろう？』と思いました。私は彼に問題を繰り返し強調していたのに」。これはシグナルを送った。勝ち点を落とすことは、重要ではないとしても許容されることだと。そして、選手たちも密かにこの考え方を吸収していった。「サッカー選手は常に最も簡単なプレー方法を選ぶ」とコンテは語った。「彼らは自分たちが快適で、あまり努力を必要としないスタイルを選ぶ」。3月に、最終的にトッテナム退任会見となったインタビューで、コンテは選手とクラブの文化を公に批判した。当時、チームは3-1のリードを16分で失い、苦戦するサウサンプトンと引き分けていた。この発言は後に拡散され、特にトッテナムが過去2シーズン連続で降格圏すれすれをさまよっていたこともあり、大きな話題となった。「最も私を苛立たせたことの一つは、『トッテナムは何も勝てない、彼らは負け犬だ』という言葉を聞くことだった」。コンテの意見では、クラブに関わる全員がこの発言を大きな屈辱と受け止めるべきだ。「彼らは嘲笑されているし、今もそうだ。このインターナショナルブレイク前の最後の試合で、アーセナルがブライトンに0-3で敗れた後、人々は『アーセナルはトッテナムになった』とジョークを言っていた。この嘲笑の意味がわかるだろうか？正直に言って、それは本当に私を苛立たせる」。コンテの20年間の監督キャリアにおいて、トッテナムとアタランタは2つの例外である。他のすべてのクラブで、彼はチームを成功に導いてきた。彼はまずバーリとシエナをセリエAに昇格させ、それらの2チームはそれ以来、イタリアのトップリーグに戻っていない。記録によると、彼はその後、ユヴェントスを約10年ぶりにリーグタイトルに導き（カルチョーポリ事件後）、数多くのフリー移籍でユヴェントスを再び絶頂期に戻した。彼の最初のシーズンでは、前シーズンを7位で終えていたユヴェントスは驚くべきことに無敗を達成し、彼の最後のシーズンではチームは102ポイントを獲得した。彼は「血と汗を流して戦い、すべてを捧げる」というチーム精神を形成し、ユヴェントスの前例のない9連覇の基礎を築いた。ユヴェントスのタイトル独占は、コンテがインテルに移籍し、インテルが2020年代のセリエAの支配的な力となったときに破られた。2024-25シーズンにナポリを率いる彼は、チェルシーで達成した奇跡を再現した。チームは前シーズン中位に終わったに過ぎなかったが、彼はわずか1シーズンで彼らをリーグチャンピオンに変えた。これは、彼が監督になった最初の夏にオシムヘンとジエリニスキを失い、翌1月にはクヴァラツヘリアをパリ・サンジェルマンに売却したにもかかわらずのことだった。コンテが昨シーズン末に退任したのは、ほとんどの人がそうであるように、デ・ラウレンティス会長との対立が原因ではなかった。それどころか、両者は共同で記者会見に出席し、デ・ラウレンティス会長は、コンテの2つの「素晴らしいシーズン」を称賛した。会長は、深刻な負傷危機がなければ、コンテはナポリをリーグタイトル防衛に導く最初の監督になれたと確信していた。コンテは謙虚に異議を唱えた。「そうは思いません。インテルがタイトルを獲得するに値します」と彼は言った。「彼らは強いチームであり、ちょうどチャンピオンズリーグ決勝に進出したばかりで、戦力も強化されています」。この経験を振り返り、コンテは感情に満ちていた。「素晴らしい経験でした。私のエネルギーを多く消費し、そのプロセスは容易ではありませんでした。ナポリ、ローマ、あるいはラツィオが、インテル、ユヴェントス、ミランとタイトルを争うのは決して簡単ではありません。だから、私はそれに多くの努力を注ぎました。この段階では、私はただサッカーの変化を観察しているだけです。仕事がないことの利点は、座って試合を観戦し、新しい戦術的なアイデアを研究し、冷静に考え、サッカーの新しいトレンドを自分の哲学に統合できることです」。コンテほど特定の戦術システムに深く関わっている監督は少ない。15年前にユヴェントスの監督に就任したとき、メディアは彼が3-5-2という一つのプレー方法しか知らないと思い込んでいた。しかし、コンテはバーリとシエナでの初期の成功を4-2-4のフォーメーションで収めていた。ナポリで優勝したシーズンには、2つのフォーメーションを交互に使い、2シーズン目には、関係性フットボールのような新しい戦術的アイデアさえも試していた。多様な戦術を試す彼の理由は単純だ。コンテは、デ・ブルイネ、シーズンのベストプレーヤーであるマクトミネイ、アンギッサ、ロボツカのいずれもベンチに置きたくなかった。そこで彼は、これらの選手すべてを同時に起用できるシステムを研究した。大規模な怪我が発生するまでは、状況に合わせて調整し、さまざまなフォーメーションを試し、ナポリの競争力を維持しようと努めた。それでもなお、チームはイタリア・スーパーカップというトロフィーを獲得し、リーグ戦ではインテルに次ぐ2位となった。今、サッカーを冷静に観察する時間がある彼を惹きつけている現象とは何だろうか？「サッカーは常に進化しており、我々は時代に追いつかなければなりません」とコンテは語った。「今や、すべてのチームがより攻撃的になっています。以前は、マンチェスター・シティやリヴァプールのような圧倒的な実力差のある相手に対しては、中盤を固めて相手にポゼッションを譲ることを選択していましたが、今はもうそうではありません」。彼は昨シーズンのチャンピオンズリーグ決勝進出を果たした2チームを高く評価した。コンテは、ミケル・アルテタとルイス・エンリケの二人に、クラブに媚びるだけでなく、アーセナルとパリ・サンジェルマンの利益に最も貢献する選択をしながらも、自分自身に忠実である姿を見たのだ。「チームには明確な方向性とビジョンが必要です。ミケル・アルテタは、クロップやグアルディオラが当時そうしたように、チームの方向性を定めました。私の意見では、監督は核となるべきであり、監督の役割は極めて重要です。結果が思わしくない場合、クラブは監督を解雇することができます。監督はチームを正しい方向へ導き、フットボール哲学を構築しなければなりません。クラブのビジョンと監督のビジョンという、2つの矛盾したビジョンがあってはなりません。両方のビジョンが一致し、バランスを見つけたときに、チームは進歩することができます」。「コモを見てください、セスク・ファブレガスには発言権があります。パリ・サンジェルマンは、ムバッペ、メッシ、ネイマールを擁しながらチャンピオンズリーグで優勝できませんでした。私たちは世界クラスの選手について話しています。しかし、チームにはバランスと化学反応が必要であることを理解しているでしょう。単に最高の選手を集めるだけでは勝利は保証されません。サッカーはそれほど単純ではありません」。「エンリケは目覚ましい成功を収めましたが、クラブのサポートも極めて重要でした。彼らは監督を断固として支持しました。これは以前の数年間では行われなかったことです。会長は常に現場にいましたし、カンポスもすでにクラブにいました。エンリケが就任した後、彼は『これが私がやりたいサッカーだ』と言い、クラブはこのビジョンを受け入れました。おそらく彼らは以前にもビジョンを持っていたのかもしれませんが、それを実行する決意が不足していたのでしょう。私の意見では、エンリケは素晴らしいことを成し遂げました」。「彼は、パリ・サンジェルマンのチーム全体を自分のアイデア通りにプレーさせることに成功しました。これはパリがこれまで一度もやったことのないことでした」。コンテは、アーセナルとパリ・サンジェルマンの若い選手を育成し投資するアプローチにも感銘を受けている。外部の人間は、彼が既成の選手ばかりを求めると思いがちだが、彼は若いポグバにチャンスを与えた最初の監督が自分であることを指摘する。私たちが会った週、イタリア代表は2026-27 UEFAネーションズリーグのグループステージの準備をしていた。この代表チームに初めて招集されたセバスティアーノ・エスポジトとベラールは、どちらもコンテがセリエAで見出し、育成した選手だった。ロンドンでの短い滞在の後、コンテはバルセロナを訪れ、彼らのユースアカデミーがどのように運営されているかを視察したいと考えている。「彼らは素晴らしいことをやっています」と彼は語った。「ラ・マシア出身の子供たちは、わずか18歳で、自然にトップチームに溶け込み、カンプ・ノウの10万人もの観客の前で冷静にプレーできます。これは、アカデミーの裏側で行われている広範な取り組みと、ユースシステムとトップチーム監督の哲学との高い連携度を物語っています」。「彼らのユースアカデミーをぜひ訪れたいですね。彼らは成熟した完成された構造を持ち、トップチームとシームレスにつながっています。今年、私はバルセロナの試合を観戦し、なじみのない名前、エスパルトという若い左サイドバックについて聞きました。コメンテーターは、『この子は昨年、10分程度の出場が4回しかなかった』とか、『クラブはもともと彼をレンタルに出す予定だった』などと言っていました。しかし、彼は先発出場し、冷静にプレーしました。アントニー＝ゴードンがウィングで活躍する中、この若い選手はカットインしてアシストを決め、非常に強い精神力を見せつけました」。では、現在57歳のコンテは次に何を求めているのか？適切な機会があれば、シーズン途中の監督職も引き受ける用意がある。イングランドに戻って監督を務めることにも非常に魅力を感じている。結局のところ、ヨーロッパのどのリーグもプレミアリーグのチームほど財政力を持っているわけではない。「今、イングランドのサッカーでは、お金を使うことはロケットランチャーを使うようなものだが、他の場所ではまだピストルレベルだ」と彼は言った。「しかし、お金の使い方も慎重でなければならない。だからこそ、私たちは正しい評価を行い、長期的なビジョンを確立することについて話したのだ。お金があることと、それを賢く使うことは別問題だ」。次に彼がどこへ行こうとも、一つ確かなことがある。コンテは勝ちたいのだ。彼のアイデンティティと評判は、彼が勝たなければならないことを意味している。カペッロの取り消されたユヴェントスのタイトルを除けば、彼はイタリアで3つの異なるチームをセリエAのタイトルに導いた唯一の監督である。「輝かしい過去、トロフィーやリーグタイトル、勝利によって築かれた歴史を持つクラブを率いるなら、その歴史に敬意を表する方法はただ一つです。それは野心的であること、チームをその絶頂期に戻す手助けをすること、そしてもし今が絶頂期でないなら、タイトルを目指して戦うことです。毎年1チームしか優勝しないことはよく理解していますが、私の中のその炎を燃やし続け、この信念をファン、選手、そして経営陣に伝えなければなりません。『私たちは勝てる』という考えを皆の心に火をつけるのです」。「たとえ1%のチャンスしかなかったとしても、その1%は70%、80%、あるいは100%に変わる可能性があります。重要なのは、この信念をどのように伝えるかです。監督は非常に重要であり、この信念を日々伝えなければなりません。コーチングスタッフ、マッサージ師、用具係、理学療法士、グラウンドキーパーなど、毎日すべての人々と向き合い、全員が一体となり、歴史を築くという共通の使命を感じなければなりません。そして歴史を築く唯一の方法は勝利です」。「多くのクラブは自らの歴史を忘れてしまっています。私はそのようなクラブに行き、忘れ去られた栄光を呼び覚まし、再び輝かせたいのです。プレッシャーのあるクラブに行きたいのです。そこでは、ただ試合に参加するだけでなく、タイトルを争うためにいるのだと明確にわかりますから」。

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