Il primo ministro irlandese Micheál Martin ha sostenuto le critiche del commissario tecnico della nazionale Heimir Hallgrímsson nei confronti di Israele.

Martedì, durante l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite a New York, Micheál Martin ha dichiarato di sostenere la posizione dell'allenatore irlandese. Hallgrímsson aveva precedentemente affermato, prima della partita di Nations League dell'Irlanda contro Israele: "Non stiamo partecipando a un genocidio, ci stiamo opponendo a un genocidio. Stiamo giocando contro Israele, non a fianco di Israele". Le due squadre giocheranno due partite di UEFA Nations League B il 27 settembre e il 4 ottobre.

Lunedì la Federazione calcistica israeliana ha risposto, accusando Hallgrímsson di essere "stupido, ignorante e ipocrita". Micheál Martin ha definito la dichiarazione della IFA "inaccettabile" e ne ha chiesto il ritiro. Ha affermato che la posizione di Hallgrímsson rifletteva le preoccupazioni internazionali per l'enorme numero di vittime e la devastazione a Gaza, aggiungendo: "Israele non può continuare a negare fatti che il mondo intero conosce". L'Irlanda è uno dei principali paesi europei che sostengono la causa palestinese.

In Irlanda c'è una forte opposizione a queste due partite contro Israele. Oltre 160 atleti hanno firmato una lettera aperta che chiede il boicottaggio delle partite; lunedì, i manifestanti si sono radunati anche fuori dall'hotel della nazionale a Dublino. Altre manifestazioni sono previste in tutto il paese man mano che le partite si avvicinano. La Federcalcio irlandese ha approvato una mozione nel novembre 2023 chiedendo alla UEFA di sospendere Israele dalle competizioni internazionali, ma non ha ricevuto il sostegno degli organi calcistici europei. La FAI ha dichiarato di avere un margine di manovra limitato e di dover giocare queste due partite di Nations League, altrimenti avrebbe dovuto affrontare sanzioni sportive e finanziarie.

La partita casalinga dell'Irlanda, originariamente prevista per il 4 ottobre, è stata spostata a Bačka Topola, in Serbia, per motivi di sicurezza. Anche la partita del 27 settembre, nominalmente la partita casalinga di Israele, sarà giocata in campo neutro a Debrecen, in Ungheria.

Tradotto dall'IA.

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