„The Athletic“ diskutierte die argentinische Nationalmannschaft nach Messis Rücktritt und erklärte, dass die FIFA das Ausmustern von Nationalmannschaftstrikots nicht zulässt und Nico Paz der wahrscheinlichste Erbe von Messis Trikot mit der Nummer 10 sei.

Am 16. Juli, nachdem Argentinien England in Atlanta mit 2:1 besiegt und das Halbfinale der Weltmeisterschaft gewonnen hatte, traf eine Gruppe argentinischer Journalisten im Presseraum des Mercedes-Benz Stadiums ein.

Diese Herren waren erfahrene, grauhaarige und wettergegerbte Journalisten, die es gewohnt waren, alle möglichen Situationen der argentinischen Nationalmannschaft zu begleiten. Aber so etwas hatten sie noch nie gesehen. „Ich kann nicht glauben, was diese jungen Männer tun“, sagte einer von ihnen.

Sein Kollege, der einen weiteren herzzerreißenden Sieg von Messis Argentinien miterlebt hatte, war den Tränen nahe. Der 39-jährige Messi führte sein Team in einem der intensivsten Spiele des Turniers zum Sieg über den Erzrivalen. In der ersten Halbzeit dribbelte Messi wiederholt an Verteidigern vorbei und gab der gesamten Mannschaft den Ton an. In der zweiten Halbzeit, als England allmählich zurückwich, forderte Messi immer wieder den Ball und orchestrierte ein Comeback, das in die Geschichte eingehen wird. Die Argentinier nannten ihn oft „El enano“ (der Zwerg), aber in diesem Moment übertraf Messi sogar die extrem hohen Erwartungen, die an ihn gestellt wurden.

Bevor sie ihre Plätze einnahmen, umarmten sich die beiden fest, völlig überwältigt von der Emotion dessen, was sich fast wie ein Meisterschaftsmoment anfühlte. Sie riefen unisono: „Vamos Argentina!“ Aber jeder wusste, dass die Weltmeisterschaft 2026 höchstwahrscheinlich Messis letztes großes Turnier sein würde. Wir wissen jetzt, dass Messi zu diesem Zeitpunkt eine schwere psychische Last trug – sein Vater, Jorge, war schwer krank. Jorge verstarb am 8. August im Alter von 68 Jahren. Während Messi weinte, trauerte ganz Argentinien mit ihm. In den letzten vier Jahren hatte sich eine unzertrennliche Bindung zwischen dem Spieler und seiner Heimat gebildet. Messi war endlich der Nationalheld geworden, der er immer sein wollte.

Am 31. August gab Messi seinen Rücktritt aus der argentinischen Nationalmannschaft bekannt und beendete damit eine 21-jährige internationale Karriere. Diese Reise hinterließ über 200 Einsätze, 125 Tore und 68 Assists.

Argentinien muss nun überlegen, wie es ohne Messi weitergehen soll. Wer wird Messis Trikot mit der Nummer 10 übernehmen? Wird Trainer Scaloni ebenfalls zurücktreten? Ist dies das Ende einer Ära oder die grausame Realität, die nach dem Abgang einer Legende hingenommen werden muss?

Obwohl auch junge argentinische Fans Messi heute leidenschaftlich verehren, hat er das legendäre Symbol, das Maradona repräsentiert, noch nicht vollständig übertroffen. Seit dem Gewinn der Weltmeisterschaft 2022 und während des gesamten diesjährigen Turniers ist Messi jedoch als unersetzlicher Kern und Kapitän fast zu einer Gottheit geworden, die Argentiniens Rückkehr in die Weltspitze des Fußballs symbolisiert.

Der märchenhafte Triumph im Lusail Stadium 2022 veranlasste auch den argentinischen Fußballverband (AFA), einen millionenschweren globalen Expansionsplan zu starten. Mit Messi als zentrale Figur schuf die AFA ein äußerst wirksames internationales Sport-IP, sicherte sich Sponsoren von Top-Unternehmen wie American Express und McDonald's und schloss mehrere Geschäftspartnerschaften im Nahen Osten und in China. Weltmeister Messi war die ultimative Gelddruckmaschine.

Obwohl die AFA in Korruptionsermittlungen verwickelt war, hing ihr kommerzieller Aufstieg direkt von Messis immensem Einfluss in der Spätphase seiner Karriere ab. Pläne für den Generationswechsel der Nationalmannschaft wurden infolgedessen immer wieder verschoben. Vor 2022 schwankte Messis Beziehung zur Nationalmannschaft, erreichte sogar einen Tiefpunkt. Selbst als Argentinien im Finale der Weltmeisterschaft 2026 gegen Spanien verlor und die Mannschaft schlecht spielte, verabschiedete sich Messi dennoch mit Ruhm. Dies machte den Weg zum Wiederaufbau Argentiniens in der Ära nach Messi noch schwieriger.

Nachdem Messi seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt gegeben hatte, gab es in Argentinien viele Forderungen an die AFA, das Trikot mit der Nummer 10, das Messi seit 2009 getragen hatte – dem Jahr, in dem Maradona Messi persönlich zu seinem Nachfolger ernannte – dauerhaft aus dem Verkehr zu ziehen. Die FIFA-Regularien erlauben es Nationalmannschaften jedoch nicht, Trikotnummern aus dem Verkehr zu ziehen.

Jemand, oder genauer gesagt, vielleicht mehrere Spieler, werden sich also abwechselnd das Trikot mit der Nummer 10 anziehen müssen. Nach Maradonas Rücktritt übernahmen Aimar, Ortega und Riquelme alle diese wichtige Rolle. Messis zwei Jahrzehnte dauernde Regentschaft mit der Nummer 10 machte die Nachfolge des Trikots zu einer langen Rotation von Kandidaten.

Nico Paz, ein 22-jähriger Mittelfeldspieler, der für Como spielt, ist der meistgenannte Kandidat. Dieser aufstrebende Star besitzt beträchtliche Kreativität und hatte diesen Sommer nur begrenzte Möglichkeiten, die argentinische Nationalmannschaft zu repräsentieren. Mit seiner exquisiten Linksfußtechnik sieht seine Zukunft vielversprechend aus.

Aber niemand kann Messi wirklich ersetzen. Offen gesagt ist Paz' Stil eher Fernando Redondo (was ein sehr hohes Lob ist) als eine Messi-Kopie. In Argentiniens Post-Messi-Ära ist die Diskussion darüber, wer die Nummer 10 trägt, nur oberflächlich; die eigentliche Herausforderung ist eine unglaublich schwierige Aufgabe. Dem Schatten der Ära, die diese Legende hinterlassen hat, zu entkommen, wird alles andere als einfach sein.

Bereits 2022 erfüllte ein gewaltiges Menschengebrüll, wobei Hunderte von Journalisten „Leao!“ riefen, die Mixed Zone des Lusail Stadiums, als Messi eintrat. Das Tor gegen Mexiko, das Argentinien in Führung brachte, wurde zu einem ikonischen Moment auf Argentiniens Weg zur Weltmeisterschaft 2022.

Kameraauslöser klickten ununterbrochen, und Medien aus verschiedenen Ländern drängten sich, um Messis Aufmerksamkeit zu erregen. Während Messi Interviews für Sender gab, drängelten sich Printjournalisten hinter den FIFA-Medienschranken.

Messi, der seine Mannschaft gerade zu einem 2:0-Sieg über Mexiko geführt hatte, hatte die Situation des Teams nach einer Auftaktniederlage gegen Saudi-Arabien bei der Weltmeisterschaft komplett gewendet. Messi war der Schlüssel zu dieser Wende. Sein Tor in der 64. Minute durchbrach Mexikos hartnäckige Verteidigung und legte den Grundstein für Argentiniens späteren Triumph.

Immer wenn Messi in der Mixed Zone auftauchte, herrschte eine geschäftige und lebhafte Atmosphäre. Hier konnte ein einziges Wort oder ein sanftes Lächeln von Messi sofort globale Schlagzeilen machen. Keiner sonst im aktuellen argentinischen Kader besitzt einen solchen Einfluss.

Atlético Madrids Verteidiger Cristian Romero wurde kürzlich von den argentinischen Medien als Kandidat für den nächsten Kapitän der Nationalmannschaft vorgeschlagen, aber diese Nachricht bewegte nicht wirklich viele Menschen. Romero und andere Spieler mit Kapitäns-Potenzial werden die gewaltige Aufgabe übernehmen müssen, das Team durch einen Generationswechsel zu führen und weniger bekannte junge Spieler und Neulinge ohne große Turniererfahrung zu unterstützen.

Messis Führung durchlief ebenfalls eine Transformation: Von einem eher schüchternen Superstar, dessen Taten auf dem Feld sprachen und der manchmal gezwungen schien, schwere Verantwortung zu tragen, entwickelte er sich zu einem beliebten Kapitän mit absoluter Autorität. Er wurde hartnäckig, extrem ehrgeizig und leicht von äußeren Faktoren beeinflussbar. Diese Seite von Messi wird für immer in der Geschichte seiner letzten Jahre eingeätzt sein.

Argentinien, eine Fußballnation, die sich nie mit Mittelmäßigkeit zufriedengegeben hat, muss akzeptieren, dass „der beste Spieler der Welt“ nicht länger in ihrer Startaufstellung erscheinen wird. Wenn Argentinien hartnäckig nach Messis Nachfolger sucht, so wie sie einst nach Maradonas Nachfolger suchten, wird dies nur eine vergebliche Übung sein. Messi tauchte nach Maradona auf und bewies damit genau, dass Argentiniens fruchtbarer Fußballboden kontinuierlich Talente hervorbringen kann.

Nach einem Nachfolger mit solchen Erwartungen zu suchen, kommt einer blinden Fantasie gleich. Wer kann eine solche Legende fortsetzen? Und wer ist bereit, diese schwere Last zu tragen?

Abgesehen von Messi neigen sich die Nationalmannschaftskarrieren von Martínez, Otamendi, Paredes, Lo Celso, De Paul, Tagliafico und sogar von Starstürmer Lautaro Martínez dem Ende zu. Am Montag wurde Tagliafico von Journalisten in Buenos Aires interviewt und nach dem aktuellen Stand der Nationalmannschaft gefragt. Er antwortete: „Wir stehen am Ende einer Ära.“

Am 7. Oktober trifft Argentinien im Monumental-Stadion auf das westafrikanische Team Benin, was Messis letzter Auftritt im Argentinien-Trikot sein wird. Die 21-jährige internationale Karriere geht zu Ende, und dieses hastig arrangierte Abschiedsspiel gegen einen relativ schwachen Gegner spiegelt auch die chaotische Situation im argentinischen Fußball nach Messis Abgang wider.

Somit könnte Messis Rücktritt aus der Nationalmannschaft das längste Kapitel in der Geschichte des argentinischen Fußballs werden.

Übersetzt von KI.

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