Selon The Athletic, Paez, le jeune prodige équatorien de 19 ans, a été relégué sur le banc de l'équipe U21 de Chelsea. Son manque de discipline signifie qu'il doit rapidement se reprendre et retrouver sa voie.

Le rapport indique que pour Paez, la clé est de ne pas tirer de conclusions hâtives.

Le meneur de jeu, largement considéré comme la prochaine superstar du football sud-américain lors de son apparition sur la scène équatorienne, n'a eu 19 ans qu'en mai. La capacité technique pour laquelle Chelsea l'a recruté reste intacte ; le pied gauche de Paez est toujours un régal à voir et une arme redoutable. De nombreuses voies s'offrent à lui, certaines encore pleines d'espoir. Personne ne l'abandonnera facilement.

Cependant, on peut comprendre pourquoi certains pourraient s'interroger sur Paez.

Fin août, Paez a quitté les géants argentins de River Plate, où son contrat de prêt initial n'a duré que sept mois, au lieu des 18 mois prévus. Auparavant, son prêt au club de Ligue 1 française de Strasbourg avait également été écourté. Depuis fin 2024, il n'a effectué l'équivalent que de 13 matchs complets en équipe première au total.

Ce nombre n'augmentera pas à court terme. Paez est retourné à Chelsea, mais plus tôt ce mois-ci, l'entraîneur Xabi Alonso a clairement exposé sa situation actuelle. Alonso a déclaré que Paez n'était "pas dans l'équipe première, pas dans les plans de l'équipe". À ce stade, il ne peut être considéré que comme un joueur de l'équipe U21 de Chelsea – en fait, compte tenu de ses trois apparitions jusqu'à présent, il n'est qu'un remplaçant en U21.

Il n'est pas difficile d'imaginer que les événements de cette semaine aient particulièrement affecté Paez. L'Équateur a joué contre la Corée du Sud à Suwon, perdant 0-3. L'équipe se rendra maintenant au Japon pour la Kirin Cup. Mais Paez n'est pas sur la liste ; Gallardo, qui l'a brièvement entraîné à River Plate, ne l'a pas appelé pour son premier stage avec l'équipe nationale.

Peut-être que ce n'est qu'un passage à vide temporaire, et que lorsque Paez aura 24 ou 25 ans et dominera à nouveau le football mondial, il repensera à cette expérience et se contentera d'en rire. Mais pour l'instant, la situation est très sérieuse.

Même lorsqu'il a accédé à la célébrité, certains se demandaient s'il serait capable de gérer la renommée et l'attention publique qui l'accompagnaient. À l'époque, cependant, son talent éclipsait toute controverse. Paez a fait ses débuts en équipe première à 15 ans et était déjà un joueur clé de l'équipe nationale à 16 ans. Bien qu'un peu naïf à l'époque, son talent brillait de mille feux, impossible à ignorer. Maintenant, de plus en plus de signes indiquent que l'équilibre a changé.

Discuter du début de carrière d'un joueur de 19 ans semble quelque peu humoristique ; appelons cela sa période de percée. Paez est issu d'Independiente del Valle, l'une des académies les plus réputées d'Amérique du Sud pour les jeunes talents.

Tout le monde s'enthousiasmait pour lui. Andres Chicaiza, joueur de l'équipe adverse Universidad Católica de Quito, a déclaré : "C'est une superstar. Nous avons la chance d'en être témoins ; un tel talent n'arrive qu'une fois tous les cinquante ans." Les commentaires de l'ancien international équatorien Carlos Tenorio étaient encore plus exagérés : "Il a tout ce qu'il faut pour dépasser Messi et Neymar à l'avenir."

Ceux qui connaissaient le mieux Paez avaient également de grandes attentes. Mais derrière les nombreux compliments, un soupçon de prudence était toujours présent.

"Kendry peut tout accomplir dans le football", a déclaré Christian Pellerano, ancien capitaine d'Independiente del Valle et son mentor, à The Athletic en 2023. "Tout dépend de son désir, de son esprit combatif et de son attitude face aux défis."

Martin Anselmi, l'entraîneur qui a donné à Paez ses débuts professionnels à Independiente del Valle, a été encore plus direct : "Il a progressé rapidement, mais il doit faire attention à ne pas devenir complaisant. Je parle de motivation interne. Être un titulaire en équipe première, un international, une star à un si jeune âge... quel est l'objectif suivant ?"

Même l'agent de Paez, Manuel Sierra, a averti dans une interview avec le journal espagnol AS en janvier 2023 : "C'est si difficile à 16 ans. Pensez à tout ce qui vous arrive, les innombrables tentations, toutes sortes d'invitations."

Ces mots semblent maintenant prophétiques. Quelques mois plus tard, des photos ont circulé en ligne montrant Paez s'amusant dans une boîte de nuit à New York. Le milieu de terrain s'est rendu dans la boîte de nuit avec ses coéquipiers de l'équipe nationale la veille du match amical de l'Équateur contre l'Italie. Sur les photos, Paez et plusieurs coéquipiers sont également apparus dans un club de strip-tease.

La Fédération équatorienne de football a publié une déclaration, affirmant que l'incident "viole les valeurs et les principes que nous défendons et préconisons". Bien que la plupart des critiques nationales aient été dirigées vers les joueurs plus âgés de l'équipe, ces photos ont servi de signal d'alarme.

"Il a besoin de quelqu'un pour l'aider à prendre les bonnes décisions et aussi d'un soutien psychologique pour qu'il ne se perde pas en vivant tout cela", a déclaré son ancien entraîneur de jeunes Carlos Cajas à The Athletic quelques mois plus tard. "Il doit faire beaucoup d'efforts supplémentaires – entraînement, mode de vie et ces choses intangibles."

C'était le bruit qui entourait Paez en 2024, alors qu'il jouait sa dernière saison en Équateur. Il était largement admis que sans une bonne orientation, ses propres actions étoufferaient son talent. Certains étaient très critiques, tandis que d'autres choisissaient de le défendre.

"Tout est arrivé trop vite", a déclaré Sebastian Beccacece, qui a entraîné l'équipe nationale équatorienne entre 2024 et 2026, à The Athletic l'été dernier. "Nous devons l'accompagner, le guider, le comprendre. Nous devons lui permettre de faire des erreurs ; il est normal que les adolescents fassent des erreurs. De ce point de vue, ce qui est arrivé avec Kendry me semble normal, et il ne devrait pas être critiqué sans fin."

En décembre 2024, Paez a joué son dernier match pour Independiente del Valle. Les mois suivants, il s'est préparé pour son transfert en Europe (il a eu 18 ans en mai 2025, lui permettant de rejoindre officiellement Chelsea). Il a acheté une propriété à Londres, s'est entraîné avec l'équipe première de Chelsea et le club affilié de Strasbourg, puis a rejoint Strasbourg en prêt pour entamer la saison 2025-26.

Rosénil a d'abord été impressionné par lui, le qualifiant de "talent exceptionnel" et saluant sa bonne attitude à l'entraînement. Paez a également connu un début décent sur le terrain.

Mais ce fut le sommet de sa performance. Après cela, la forme de Paez a décliné, à la grande déception des fans qui avaient vu sa signature comme un coup majeur.

"Même dans un seul match, sa performance était incohérente", a déclaré Dorian Fauchard, un journaliste de Canal+ qui suit l'équipe. "Il pouvait faire cinq belles actions, puis immédiatement suivre avec cinq erreurs consécutives. Il ne pouvait pas suivre le rythme de la ligue, s'attardant sur le ballon comme s'il jouait encore dans la ligue équatorienne. Une fois qu'il perdait le ballon, son humeur chutait instantanément."

Rosénil l'avait critiqué publiquement et avait souvent exprimé son mécontentement en privé. Il y a une scène mémorable dans le documentaire de la Ligue Europa Conférence de Strasbourg, "Strasbourg : Rêve Européen", où Rosénil crie sur Paez lors d'un match d'octobre. L'équipe avait une excellente occasion de contre-attaque, mais Paez était distrait, ajustant ses chaussettes, ce qui a exaspéré l'entraîneur.

"Voulez-vous que je vous traite comme un enfant ou un adulte ?" a demandé Rosénil à Paez devant les autres joueurs. "Le choix vous appartient."

Sous Rosénil, Paez n'a eu que deux autres opportunités de titularisation. Au moment où il a quitté la France en janvier de cette année, il était devenu un joueur marginal. Les anciennes controverses ont refait surface : L'Équipe a rapporté qu'il était sorti tard à plusieurs reprises pendant son séjour à Strasbourg.

"Je l'ai vu dans une boîte de nuit en ville deux jours avant un match de Ligue 1", a déclaré Fauchard. "Il n'a toujours pas compris que pour bien performer sur le terrain, il faut être discipliné, concentré et lucide en dehors."

Pour être juste, il n'y a pas eu de rapports similaires de sorties nocturnes pendant son séjour à River Plate. Mais même ainsi, il est difficile de dire que son prêt là-bas a été un succès.

Les premiers mots de Gallardo étaient bons : un contrat de 18 mois permettrait à Paez de s'habituer progressivement au club, au système tactique et à ses coéquipiers. Le sens était clair : River Plate serait un nouveau départ pour lui, sans avoir besoin de se précipiter.

Cependant, trois semaines plus tard seulement, Gallardo a démissionné. Paez a eu des occasions de faire ses preuves, y compris une titularisation inattendue dans le Superclásico contre Boca Juniors en avril, mais il n'a pas su en profiter. L'ancien joueur de River Plate, Reinaldo Merlo, a commenté après le match : "Il a semblé faible et inefficace sur le terrain." Le nouvel entraîneur a apparemment été d'accord avec cette évaluation, se tournant vers d'autres joueurs offensifs, et Paez a été largement mis sur le banc avant la pause de la Coupe du Monde. Son contrat de prêt a également été résilié prématurément en août.

Maxi Benozzi, correspondant de River Plate pour Clarín, a montré une certaine sympathie pour Paez : "Jouer pour River Plate n'est pas facile ; les attentes externes sont très élevées, et la performance de l'équipe elle-même n'était pas idéale. Je pense qu'il a été submergé par l'environnement. C'est le genre de joueur qui a besoin d'un développement progressif et de plus de patience."

Néanmoins, la fin désastreuse de son prêt à River Plate, combinée à la déclaration ultérieure d'Alonso, a déclenché une vague de discussions pleines de regrets en Équateur.

"Quelque chose ne va pas avec lui", a déclaré Iván Hurtado, ancien capitaine de l'équipe nationale équatorienne, lors d'une émission de football. "Il est trop lent à réaliser. À son âge, avec son talent, s'il n'a pas de temps de jeu, c'est qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez lui. Il ne devrait pas sortir tard le soir. Il doit se dédier complètement et rester loin des mauvaises fréquentations."

Le président d'Independiente del Valle, Michel Deller, a exprimé un point de vue similaire : "Ce gamin n'est pas mauvais par nature, mais il a traversé de nombreux hauts et des bas, et certains choix ont rendu son chemin difficile." Il a déclaré dans une interview avec Hincha Amarillo : "Nous nous attendons toujours à ce qu'il réalise son talent extraordinaire. Mais à ce stade, tout est entre ses mains. Il sait ce qu'il doit faire, et les opportunités ne seront pas infinies. Il doit mûrir pour devenir le meilleur de lui-même."

Ces commentaires d'interview ont tous eu lieu avant que Gallardo n'annonce la composition de l'équipe nationale équatorienne. Le fait de ne pas être sélectionné en équipe nationale a de nouveau fait la une. En Équateur, peu pensaient qu'il méritait une convocation. La légende équatorienne Antonio Valencia a même déclaré directement qu'il n'emmènerait pas le jeune joueur à la Coupe du Monde en juin, même s'il le pouvait. Mais tout le monde a ressenti un sentiment de regret et d'inquiétude – le talent offensif le plus attendu de l'Équateur pourrait lentement s'estomper.

En juin dernier, Beccacece n'était pas si pessimiste : "Je crois que ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne trouve le bon environnement pour libérer son talent. Alors, nous verrons certainement le meilleur Kendry."

Quinze mois plus tard, l'optimisme est difficile à maintenir. Un retour est toujours possible ; le chemin vers le sommet n'est pas entièrement fermé et reste devant lui, attendant d'être parcouru. Mais Paez semble devoir fondamentalement changer son approche. The Athletic a contacté l'entourage du joueur pour un commentaire mais n'a pas encore reçu de réponse.

Ne pas s'imposer à Chelsea n'est pas la fin du monde. Mais laisser son talent s'étioler progressivement serait le vrai gâchis.

Traduit par IA.

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