Le 3 octobre, l'équipe masculine de football des moins de 23 ans de Corée du Sud a remporté la médaille d'or des Jeux asiatiques pour la quatrième fois consécutive. Bien que les commentaires d'après-match du capitaine sud-coréen U-23 Lee Ki-hyuk, selon lesquels il n'aurait pas à faire son service militaire, aient été critiqués par les médias sud-coréens, pour le joueur lui-même, cela a véritablement sauvé sa carrière. Lee Ki-hyuk n'était plus qu'à neuf jours de son incorporation, mais il sera désormais exempté de service militaire et pourra poursuivre une carrière à l'étranger.

Selon les médias sud-coréens, Lee Ki-hyuk (Gangwon FC), le plus ancien capitaine parmi les joueurs nés en 2000, a été le cas le plus spectaculaire parmi les 20 membres de l'équipe à réaliser son « rêve » d'exemption militaire. Avant la Coupe du Monde nord-américaine 2026, Lee Ki-hyuk n'était pas encore considéré comme un joueur de haut niveau international, mais il a été sélectionné de manière inattendue pour l'équipe de la Coupe du Monde, jouant en tant que défenseur titulaire et gagnant ainsi de la reconnaissance.

L'entraîneur des U-23, Lee Min-sung, qui envisageait des sélections de jokers à l'époque, a décidé pendant la Coupe du Monde de choisir Lee Ki-hyuk comme joueur joker (un maximum de 3 peuvent être appelés) et lui a également confié le brassard de capitaine. Bien que Lee Ki-hyuk ait subi une blessure inattendue au pied et n'ait pas pu jouer tous les matchs, il est revenu à la dernière minute pour la finale, aidant l'équipe à assurer la victoire.

Lee Ki-hyuk avait initialement prévu de s'engager avant ce grand tournoi, ayant postulé pour le troisième groupe de sélection des spécialistes sportifs militaires en 2026. Bien qu'il ait joué pour l'équipe nationale, seuls quatre spécialistes ont été acceptés dans ce groupe, et il a été éliminé lors de la dernière étape de sélection, ce qui a provoqué une vive controverse dans le football sud-coréen à l'époque. La vérité a ensuite été révélée : c'était dû à une erreur de notation et de saisie de données de l'unité sportive militaire, ce qui a entraîné son élimination injustifiée, provoquant une réaction encore plus forte. Si les Jeux asiatiques n'avaient pas été remportés, il n'aurait eu d'autre choix que de faire son service militaire en portant le maillot de Gimcheon Sangmu. Il est prévu que Lee Ki-hyuk poursuivra désormais officiellement son rêve de longue date de jouer à l'étranger.

Selon les médias sud-coréens, la première chose que Lee Ki-hyuk a dite après avoir remporté le titre a été : « Je n'ai pas à faire mon service militaire. »

Après la cérémonie de remise des médailles, Lee Ki-hyuk a été interviewé par des journalistes dans la zone mixte, souriant largement en montrant la médaille d'or autour de son cou et déclarant à haute voix : « Je ne vais pas à l'armée ! » Étant donné que s'il n'avait pas remporté la médaille d'or, il aurait dû s'engager dans neuf jours, cette déclaration résumait parfaitement son état d'esprit désespéré avant ce match.

Interrogé sur la situation, Lee Ki-hyuk a également révélé une plaisanterie qu'il avait partagée avec ses coéquipiers. Il a dit : « Pour les joueurs, c'était un match important car ils pouvaient être exemptés de service militaire, mais pour moi, l'enrôlement était imminent, alors je leur ai souvent fait cette blague. »

Il a ajouté : « Mes coéquipiers ont également tout donné, répétant à plusieurs reprises : 'Si Lee Ki-hyuk ne remporte pas la médaille d'or aujourd'hui, il devra s'engager dans neuf jours.' » En réalité, la médaille d'or était un objectif commun pour toute l'équipe nationale, mais pour Lee Ki-hyuk personnellement, remporter cette médaille était directement lié à la question pressante de son service militaire imminent.

Traduit par IA.

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