De acordo com o The Telegraph, Messi recebeu uma despedida emocionante em Buenos Aires, enquanto Ronaldo encerrou sua carreira na seleção de forma decididamente menos emotiva.

Não existe um "final perfeito" padrão na carreira de um jogador de futebol. Uma coisa é clara: a aposentadoria é difícil, e a vasta quantidade de tempo após ela é gasta criticando a próxima geração ou promovendo refrigerantes. Assim como suas carreiras inteiras, os dois maiores rivais do futebol moderno – Messi e Ronaldo – estão se aproximando de seus finais de maneiras muito diferentes.

Neste verão, Messi não conseguiu coroar sua carreira na Argentina com um segundo título da Copa do Mundo. Se não fosse pela flagrante incompetência envolvida, os esforços de seus companheiros de equipe poderiam ter sido descritos como trágicos. Na noite de terça-feira, a Argentina transformou um amistoso contra Benin em uma homenagem a Messi, que serviu sua seleção por 21 anos. A partida foi intitulada: "A Noite Que Ninguém Queria Que Terminasse". E quando o início do jogo foi atrasado por 31 minutos, a frase parecia ter sido levada ao pé da letra. Em Buenos Aires, cenas emocionantes eram esperadas.

Messi chorou. No ônibus da equipe para o estádio, durante o aquecimento, durante o hino nacional, durante a partida e após o apito final — ele estava lacrimejante o tempo todo. Uma vitória por 3 a 0 sobre Benin foi suficiente para deixar qualquer homem emocionado. Toda a família de Messi estava presente: sua mãe e esposa sentadas nas arquibancadas, e seus três filhos ao lado do pai durante a cerimônia pré-jogo. Como sempre, Messi entregou o que todos esperavam — orquestrando dois gols e convertendo um pênalti ele mesmo. Quem poderia não lhe dar uma despedida perfeita? Certamente podemos pensar em uma pessoa.

O encerramento da carreira de Ronaldo na seleção foi bem menos sentimental. Ele parece ter levado a sério a instrução de Dylan Thomas: "Rebele-se, rebele-se contra o fim da luz". Na semana passada, o veterano de 41 anos ficou no banco durante todo o jogo da Liga das Nações da UEFA contra a Dinamarca e, após perder o controle de suas emoções, saiu furioso do campo de treinamento português.

O técnico de Portugal, Jorge Jesus, havia dito antes da partida que Ronaldo tinha que aceitar ficar no banco. Acredite ou não, Ronaldo tinha algo a dizer ao técnico — um total de 2.000 palavras.

"Esta é a verdade sobre o incidente com Jorge Jesus", escreveu ele em um comunicado ao meio de comunicação português A Bola. No comunicado, ele acusou Jesus de quebrar uma promessa de que ele jogaria "30 minutos contra a Dinamarca" e afirmou que a Federação Portuguesa de Futebol havia buscado sua aprovação quando decidiram nomear Jesus; até mesmo a declaração de Jesus na semana passada teve que ser aprovada por ele primeiro. Ele se comparou a "Pelé ou Maradona" (omitindo notavelmente outro argentino), proclamou-se "aquele que assina mais autógrafos, tira mais selfies e tem mais carinho pelos fãs", e disse que estava disposto a ser punido, mas não muito severamente.

"As consequências de minhas ações devem ser avaliadas e punidas pela Federação Portuguesa de Futebol", disse ele. "Acredito que não deve haver atenuantes para a punição. Não sou um jogador comum, sou o capitão, e isso constitui uma circunstância agravante." Ele então insinuou que este não era o fim de sua carreira na seleção — embora se pudesse sentir que o momento em que essa decisão seria tirada de suas mãos estava se aproximando cada vez mais.

Tudo isso contrasta fortemente com a adoração que Messi recebeu — e essas duas carreiras na seleção já estavam indo em direções muito diferentes. Dez anos atrás, ambos eram veteranos em suas respectivas equipes. Quando Ronaldo levantou a Eurocopa em 2016, as pessoas pareciam pensar que ele finalmente tinha confiança para afirmar que, em termos de conquistas gerais na carreira, era superior. Naquela época, as memórias de Messi na Argentina eram escritas com decepção e quase-acertos, e no mesmo ano — o ano em que Portugal conquistou a Europa — ele anunciou sua aposentadoria da seleção após outra derrota esmagadora na final da Copa América.

Um apelo nacional o trouxe de volta, e a Argentina finalmente venceu a Copa América em 2021, encerrando um jejum de 28 anos sem títulos. Em 2022 veio a Copa do Mundo, e em 2024 outra Copa América. As pessoas mais uma vez sentiram que a competição interminável entre Messi e Ronaldo finalmente havia tido um resultado decisivo.

A história provavelmente não lembrará como seus últimos anos em campo terminaram. Futuros documentários não dedicarão muito tempo às aventuras de Ronaldo na Arábia Saudita ou à história de Messi em Miami. Mas suas palavras e ações, e as imagens que projetaram nos últimos dias, cada uma tem seu próprio significado: Messi, sereno e contido, mas carregando uma profunda emoção; Ronaldo, emburrado e zangado, descaradamente colocando-se em primeiro lugar.

Quem sabe quanto tempo sua história continuará, ou para onde esses dois irão no restante de suas carreiras como futebolistas profissionais. Mas uma coisa é fácil de adivinhar: qual dos dois tem mais probabilidade de aparecer no canal de Piers Morgan no YouTube muito em breve.

Traduzido por IA.

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